LOS ANGELES – Lucas Kennard marcou 27 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, LeBronJames fez 19 pontos e 13 assistências, e o short-handed Los Angeles Lakers capitalizado em Kevin Durantausência de lesão por um 107-98 vitória sobre o Foguetes de Houston na abertura da série de playoffs da primeira rodada no sábado à noite.
Deandre Ayton teve 19 pontos e 11 rebotes para o quarto colocado Lakers, que conseguiu uma vitória impressionante sem seus dois maiores artilheiros.
Ambas as equipes jogaram a estreia sem o seu jogador mais importante. Luka Doncic e Austin Reaves está afastado por tempo indeterminado devido a lesões desde 2 de abril, enquanto Durant sofreu um arranhão tardio com um joelho direito machucado.
Los Angeles prosperou acertando 60,6% de seus arremessos, enquanto manteve os Rockets em 37,6% de arremessos com uma defesa incômoda.
Alperen Sengun marcou 19 pontos e Jabari Smith Jr. fez 16 pontos e 12 rebotes para o quinto colocado Rockets, que terminou um jogo atrás do Los Angeles na temporada regular. Amém Thompson somou 17 pontos, mas o jovem núcleo de Houston teve um início inconsistente depois de se tornar o favorito nesta série devido aos problemas de lesão do Lakers.
O jogo 2 será terça-feira à noite em Los Angeles.
O Lakers adquiriu Kennard de Atlanta no início de fevereiro, e o arremessador de 3 pontos mais preciso da NBA se tornou um reserva importante antes de assumir um papel importante nas últimas duas semanas, na ausência da quadra de defesa inicial de Los Angeles. Ele acertou quatro cestas de 3 pontos no jogo 1 ao acertar nove de seus primeiros 12 arremessos.
Durant deve esperar pelo menos mais um jogo para fazer sua estreia nos playoffs do Rockets, depois de bater de joelhos com um companheiro de equipe no treino de quarta-feira. Reed Sheppard assumiu seu lugar no time titular e acertou cinco cestas de 3 pontos enquanto marcava 17 pontos, mas o Rockets lutou para um ataque consistente no meio da quadra na ausência de Durant, apesar de ter conseguido 21 rebotes ofensivos.
O Lakers assumiu a liderança definitivamente no primeiro jogo do segundo tempo e aumentou a vantagem para 16 pontos no quarto período. Kennard marcou 16 pontos após o intervalo, enquanto James, de 41 anos, começou sua 19ª pós-temporada na NBA com um inspirado primeiro quarto de oito assistências, seguido de várias cestas corajosas na reta final.
Los Angeles também recebeu impulso da guarda veterana Marcus Inteligenteque fez 15 pontos e oito assistências com quatro cestas de 3 pontos em sua estreia nos playoffs do Lakers. Smart disse antes da série que o sucesso se resumiria à “força de vontade” – e o Lakers claramente tinha mais para começar.
Bronny James começou o segundo quarto jogando ao lado de seu famoso pai nos primeiros minutos significativos dos playoffs da carreira do jovem de 21 anos.
