LONDRES – Quando a poeira baixar nesta temporada, os fãs de Chelsea e Manchester United podem relembrar o encontro em Stamford Bridge, em abril, como um momento de portas deslizantes.
Duas equipes brigando por uma vaga no Liga dos Campeões da UEFA. Dois jovens treinadores – Liam Rosenior e Michael Carrick – tentam aumentar as perspectivas de emprego a longo prazo nos seus respectivos clubes.
Foi um jogo de enorme importância, decidido por margens estreitas, e foi o United quem venceu.
Matheus Cunha marcou o único gol em uma vitória por 1-0 enquanto a equipe de Carrick dava um grande passo rumo ao retorno à principal competição de clubes da Europa. A qualificação certamente não prejudicará o primeiro Inglaterra chances do meio-campista de ganhar a função em tempo integral.
O Chelsea, por sua vez, enfrenta a perspectiva de perder a Liga dos Campeões. O que isso significaria para o futuro de Rosenior é menos claro.
Há poucas dúvidas, porém, de que há uma raiva crescente nas arquibancadas voltada para tudo e qualquer coisa, desde os proprietários até o técnico e os jogadores.
A frustração talvez tenha aumentado porque antes do início do jogo parecia uma oportunidade para o Chelsea. Com Enzo Fernández voltar seguindo a suspensão do seu clube imposta por Rosenioreles enfrentaram um time exausto do United, que se recuperava de uma derrota em casa para Leeds United na segunda-feira.
Com Harry Maguire e Lisandro Martínez suspenso e Leny Yoro e Matthijs de Ligt indisponível, Carrick só conseguiu colocar um zagueiro central, de 19 anos Céu de Ayden. Ele foi acompanhado no centro da defesa por Noussair Mazraouigeralmente um zagueiro, com Diogo Dalot e Lucas Shawqualquer lado.
O Chelsea acertou duas vezes na trave, teve um gol anulado por impedimento e fez 21 chutes. O United sobreviveu e isso se deveu em grande parte às atuações de Heaven e Mazraoui, que se abraçaram cansados, mas alegres, em tempo integral.
Foi apenas o segundo jogo sem sofrer golos do United nos últimos 22 jogos do campeonato fora de casa e num estádio onde só tinha vencido uma das 12 visitas anteriores ao campeonato.
“Eles foram fantásticos”, disse Carrick sobre Heaven e Mazraoui. “Dois jogadores fantásticos, e o objetivo era dar-lhes confiança para se comprometerem e darem o seu melhor. Demos-lhes um pouco de proteção extra como equipe.
“Os meninos aceitaram isso muito bem. Adoro quando você vê os jogadores prosperarem nesses momentos, é um lugar difícil de se chegar.”
Carrick pode não ter muitos zagueiros, mas tem, sem dúvida, o melhor jogador do time. Primeira Liga.
Bruno Fernandes foi novamente o principal criador, marcando o gol de Cunha pouco antes do intervalo. São agora 18 assistências para Fernandes nesta temporada duas abaixo do recorde de uma única temporada da Premier League detido conjuntamente por Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
O remate de Cunha foi o único remate à baliza do United, mas quando se joga contra uma equipa que não marca, é tudo o que precisa.
O Chelsea já perdeu três jogos consecutivos no campeonato sem marcar pela primeira vez desde 1998. Talvez o mais preocupante seja o facto de não vencer um jogo do campeonato em Stamford Bridge desde Janeiro.
Faltando 15 minutos, a atmosfera ficou tóxica. Gritos de “Queremos nosso Chelsea de volta” vieram dos quatro lados do estádio, seguidos por canções dirigidas ao coproprietário Behdad Eghbali.
Antes do início do jogo, cerca de 1.000 torcedores protestaram contra a propriedade do clube, um salto significativo nos números de um protesto semelhante em janeiro.
“Esta noite é um resultado realmente difícil de aceitar”, disse Rosenior após o jogo. “Eles tiveram uma chance. Tivemos onda após onda de ataques. Não podemos sentir pena de nós mesmos. Temos que reverter isso. Fomos dominantes do primeiro ao último momento.
“É muito frustrante. Eles acertaram um remate à baliza. Não me lembro de outra oportunidade que tiveram. Sabemos o que precisa de melhorar”.
O resultado deixa o Chelsea em sexto lugar na tabela e quatro pontos atrás Liverpoolque têm um jogo em mãos.
Rosenior admitiu que “não sabe” o que significaria perder a Liga dos Campeões para o seu futuro e para os planos de transferência de verão. Ele está, porém, ciente de que será difícil chegar aos cinco primeiros a partir daqui, faltando apenas cinco jogos para o final.
“Isso nos dá uma montanha para escalar”, disse ele. “Não é intransponível, mas é uma montanha para escalar.”
Carrick, compreensivelmente, esteve muito mais animado durante suas funções de mídia pós-jogo.
Enquanto o Chelsea enfrenta a perspectiva de uma temporada sem as vastas receitas oferecidas na Liga dos Campeões, o United está quase lá. Terceiro na tabela, 10 pontos à frente do Chelsea, eles estarão quase ultrapassando a linha se conseguirem vencer Brentford e Liverpool nos próximos dois jogos.
“Foi uma vitória grande e importante para nós esta noite”, disse Carrick. “Passando por suspensões e lesões e (Yoro) saindo muito tarde e tendo que se adaptar. Há muitas coisas para se orgulhar esta noite.
“Os meninos recebem muito crédito por isso, e os treinadores, em termos de montar o plano e se adaptar nos últimos dias e garantir que todos estivessem em um bom lugar”.
Depois do que pode vir a ser uma noite crucial para o futuro de ambos os clubes e dos seus dirigentes, o United está na pole position para regressar à Liga dos Campeões e Carrick aumentou as suas próprias hipóteses de permanecer no cargo. Para Chelsea e Rosenior, é tudo menos isso.
