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Ryan S.Clark
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DALLAS – Um sentimento desconhecido para o Minnesota Selvagem veio às custas de uma experiência muito familiar para Jake Oettinger e o Estrelas de Dallas.
O Selvagem vitória por 6-1 Sábado, no jogo 1 das quartas de final da Conferência Oeste, foi a primeira vez que eles venceram um jogo de playoff desde 17 de abril de 2023, quando derrotaram, você adivinhou, os Stars.
Mesmo a perda de três anos atrás faz parte de um padrão muito maior para os Stars. Perder o Jogo 1 diante de seus torcedores no American Airlines Center marcou a nona vez nas últimas 11 séries de playoffs que eles caíram na disputa de abertura.
A derrota do Dallas no jogo 1 para o Avalanche do Colorado por quatro gols nas quartas de final do ano passado estendeu sua sequência para oito derrotas consecutivas no Jogo 1. Os Stars quebraram essa seqüência com uma vitória na semifinal contra o Jatos Winnipeg e venceu o segundo jogo 1 consecutivo na final da Conferência Oeste contra o Lubrificadores de Edmonton.
Mas um ano depois, aqui estão eles, de volta ao placar de 1 a 0 na série.
“É uma série longa, é uma melhor de sete e é um jogo”, disse o defensor do Stars Miro Heiskanen disse quando questionado sobre as dificuldades de seu time no Jogo 1. “Temos que ser melhores do que isso, mas ainda há boas chances de vencer este. É apenas um jogo, mas temos que ser melhores. Temos que seguir em frente e voltar a isso.”
Sua última perda começou quando Mats Zuccarello e Matt Boldy jogou uma série de passes do jogo da velha no primeiro jogo de poder do Wild que levou a Joel Eriksson Eu derrotando Oettinger sem ninguém ao seu redor na posição baixa por 1-0 faltando 15:35 para o final do primeiro. A primeira salva de Eriksson Ek foi o primeiro de quatro golos sem resposta, três deles ocorridos na segunda parte.
Oettinger permitir quatro gols, mesmo em dois períodos completos, criou a crença de que ele poderia ser retirado novamente depois do que aconteceu na temporada passada. Na final da Conferência Oeste de 2025, ele permitiu dois gols nos dois primeiros arremessos de Edmonton na derrota no jogo 5. As consequências da decisão de retirar Oettinger – junto com a derrota na final da conferência pelo terceiro ano consecutivo – levaram os Stars a demitir o ex-técnico Peter DeBoer e a contratar Glen Gulutzan, assistente dos Oilers.
Avançando para três finais consecutivas reforçou como os Stars estão agora em uma janela de campeonato. Mas isso também traz muitas dúvidas, entre elas as performances de Oettinger.
“Acho que o último gol foi ruim, mas acho que fiz coisas boas e acho que há coisas em que poderia ter sido melhor”, disse Oettinger.
Gulutzan disse que nunca pensou em retirar Oettinger depois que o Wild subiu por 4 a 0.
“Nada para mim estava no nosso goleiro”, disse Gulutzan. “Para mim, certamente foi por causa de nossas equipes especializadas que precisavam ser melhores e nosso jogo de 5 contra 5 não foi bom o suficiente.”
Os Stars reduziram a vantagem para 4-1 faltando menos de cinco minutos para o final do jogo quando Jason Robertson marcou na vantagem extra-skatista. O gol de Robertson foi o primeiro momento desde a queda do disco de abertura que trouxe de volta um ruído audível além de gemidos ao American Airlines Center pela primeira vez desde a queda do disco de abertura.
Esses gemidos eventualmente retornariam quando as Estrelas enfrentassem desafios como quando Wyatt Johnston e Mikko Rantanen estavam em um 2 contra 1, apenas para Johnston segurar o disco e chutar ao lado do goleiro novato Wild Jesper Wallstedt com 2:44 restantes. Wallstedt terminou a vitória com 27 defesas.
“Não realizamos nossa verificação, com certeza”, disse Rantanen. “É por isso que eles estavam rapidamente tirando os discos de sua zona (defensiva), e só começamos isso basicamente no terceiro e no final do segundo período. Isso é definitivamente uma coisa; queremos fazê-los defender mais porque eles estiveram conosco durante a maior parte do segundo período.”
Discutir suas lutas no Jogo 1 também fez com que os Stars enfrentassem mais algumas questões familiares no ataque. Os Stars marcaram cinco vezes nos últimos quatro jogos contra os Oilers na primavera passada.
Gulutzan viu alguma coisa nas dificuldades ofensivas de seu time no Jogo 1 que o lembrou da final da conferência do ano passado?
“É muito simples… você não vai a lugar nenhum se não colocar o nariz no disco e vencer algumas batalhas”, disse Gulutzan. “E quando há muita energia no gelo, e você está do lado errado, coisas ruins acontecem e isso nos atinge um pouco.”
A série recomeça na segunda-feira com um Jogo 2 que verá o Wild dar um passo mais perto de vencer sua primeira série de playoffs desde 2015 ou verá o empate dos Stars antes de ir para St. Paul, Minnesota, para os Jogos 3 e 4.
Das oito séries anteriores em que os Stars perderam o Jogo 1, eles se recuperaram para vencer seis dessas séries e avançar para a próxima rodada.
Heiskanen, Oettinger e Rantanen falaram sobre como as estrelas podem aproveitar suas experiências anteriores de virem de trás. Mas Dallas também viu como uma derrota pode se transformar em uma bola de neve e perder uma série.
“Acho que todos os caras entendem a urgência”, disse Gulutzan. “Este é um grupo veterano. Eles entendem a urgência.”
