Cientistas britânicos revelaram um plano controverso para espalhar sal no céu, num esforço para desacelerar mudanças climáticas.
Pesquisadores da Universidade de Manchester estão testando se uma fina névoa de água salgada poderia ser pulverizada nas nuvens para torná-las mais reflexivas.
Este processo, conhecido como ‘clareamento de nuvens’poderia ajudar as nuvens a agir como um protetor solar natural, devolvendo mais radiação ao espaço e mantendo a Terra fria.
Estudos anteriores sugeriram que este tipo de geoengenharia poderia ter efeitos desastrosos, causando estragos nos padrões climáticos globais.
No entanto, à medida que as alterações climáticas provocam perturbações massivas e cada vez mais mortais nos padrões climáticos globais, os cientistas começam a considerar soluções mais drásticas.
Os cientistas do projecto ‘Reflect’ já estão a realizar testes laboratoriais em pequena escala da tecnologia como parte de um projecto de 6 milhões de libras para travar o aquecimento global.
Se seus testes forem bem-sucedidos, os pesquisadores planejam faça o primeiro teste ao ar livre no Reino Unido nos próximos dois anos.
Esse experimento pôde ver nuvens de névoa salina injetadas no ar em um caminho que cobria vários quilômetros da costa da Grã-Bretanha.
O pesquisador principal, Professor Hugh Coe, Diretor do Instituto de Pesquisa Ambiental de Manchester, diz não acreditar que o brilho das nuvens seja a “solução definitiva” para as mudanças climáticas.
O projeto Reflect é apenas um dos 22 projetos apoiados por um programa de £57 milhões, financiado pela Agência de Pesquisa e Invenção Avançada (Aria).
Estes grupos de investigação estão a investigar opções de alto risco e elevada recompensa para abrandar o progresso das alterações climáticas.
O princípio básico por trás do Reflect é que nuvens mais brilhantes refletem mais luz solar, equilibrando os gases de efeito estufa que já estamos adicionando à atmosfera.
Este é um princípio que os cientistas compreendem extremamente bem, porque é um fenómeno que já está a acontecer em todo o planeta.
Grandes erupções vulcânicas injetam enormes quantidades de aerossóis na atmosfera, produzindo um aumento na cobertura de nuvens e diminuindo as temperaturas globais.
Numa escala mais pequena, as nuvens de smog produzidas pelas fábricas e os rastos de poluição deixados pelos camiões-tanque que consomem gasóleo produzem, na verdade, um enorme efeito de brilho nas nuvens.
Na verdade, os esforços para limpar a pegada climática do transporte marítimo fizeram com que as nuvens sobre o Nordeste do Pacífico e o Atlântico quase três por cento menos reflexivo na última década – acelerar involuntariamente as alterações climáticas.
Clareamento de nuvens usando sal marinho seguro para reproduzir os rastros brilhantes deixados por petroleiros poluentes (foto) para resfriar a atmosfera
O brilho das nuvens visa recriar esse processo de forma segura, utilizando sal marinho inofensivo, que já é encontrado naturalmente na atmosfera.
No entanto, o investigador principal, Professor Hugh Coe, Diretor do Manchester Environmental Research Institute, afirma que o brilho das nuvens não é a “solução absoluta” para as alterações climáticas.
«A solução a longo prazo é não ter tanto carbono na atmosfera», afirma o professor Coe.
‘O que torna o planeta quente é o carbono, o que o brilho das nuvens faz é fornecer um espaço para respirar que nos permite reduzir essas emissões – mas isso só se não conseguirmos nos mover rápido o suficiente.’
Mas com as emissões actualmente a não mostrarem sinais de redução suficientemente rápida para limitar o aquecimento global, o Professor Coe diz que é altura de compreendermos plenamente a nossa opção de último recurso.
Ele diz: ‘Se precisarmos fazer algo assim, então é melhor sabermos o que estamos fazendo.
‘Porque não queremos criar um problema maior fazendo outra coisa.’
Atualmente, o professor Coe e seus colegas estão tentando encontrar o tamanho dos “Cachinhos Dourados” para suas partículas de água salgada.
Nos próximos dois anos, os investigadores planeiam pulverizar vapor de água salgada numa área que abrange alguns quilómetros da costa do Reino Unido, no primeiro teste britânico ao ar livre. Na foto: Instrumento de pesquisa em nuvem-aerossol do programa de pesquisa de brilho de nuvens marinhas da Universidade de Washington
Dentro de uma “câmara de nuvens” de aço inoxidável de três andares, os pesquisadores estão aprimorando seus métodos para produzir aerossóis finos de água salgada.
Se as gotículas forem muito grandes, tendem a substituir as partículas que já estão na atmosfera, dificultando o processo natural de formação de nuvens.
Se for muito pequeno, as gotas não serão “ativadas” adequadamente e a nuvem não ficará brilhante o suficiente para fazer a diferença.
No próximo ano, a pesquisa será ampliada para um ambiente maior, mas ainda controlado, como um politúnel.
Assim que Aria der luz verde às descobertas do professor Coe, a equipe passará para seus primeiros testes ao ar livre.
Uma coluna de água salgada seria lançada durante “alguns minutos” numa área a poucos quilómetros da costa britânica.
Drones e Lidar seriam usados para monitorar os movimentos da pluma e garantir que ela não se espalhasse além do esperado.
O Professor Coe salienta que os testes seriam de “escala muito pequena” e que as quantidades de partículas adicionadas seriam muito menores do que os níveis normais de poluição terrestre.
Atualmente, os cientistas estão usando uma ‘câmara de nuvens’ de aço inoxidável de três andares (foto) para descobrir o tamanho que as partículas de água salgada precisam ter para produzir o melhor efeito.
Entretanto, os impactos em grande escala da geoengenharia serão estudados utilizando modelos computacionais construídos a partir das suas descobertas.
No futuro, se o método continuar a revelar-se seguro e eficaz, grandes regiões de nuvens baixas no Pacífico e no Atlântico poderão ser alvo de brilho.
Isto poderia ajudar a manter o aquecimento global sob controlo e a prevenir as piores consequências das alterações climáticas enquanto o mundo se afasta dos combustíveis fósseis.
No entanto, a geoengenharia também tem sido uma proposta excepcionalmente controversa.
Muitos cientistas argumentam que estes métodos apenas dão às empresas e aos governos poluentes uma desculpa para não reduzirem as suas emissões, lidando com os sintomas das alterações climáticas sem atacar a causa.
Da mesma forma, a investigação também sugeriu que as consequências da geoengenharia poderiam ser muito mais generalizadas do que o pretendido.
Um estudo conduzido pela Columbia Climate School descobriu que um tipo de geoengenharia solar chamada ‘injeção de aerossol estratosférico’ (SAI) poderia causar estragos nos padrões climáticos globais.
Se os aerossóis fossem libertados nas regiões polares, provavelmente perturbariam os sistemas tropicais de monções, o que poderia ter um efeito no nível do mar, descobriram.
No entanto, estudos anteriores alertaram que a geoengenharia solar em larga escala poderia afetar os padrões climáticos globais.
Entretanto, as emissões concentradas nas regiões equatoriais podem afectar a corrente de jacto e perturbar os padrões de circulação atmosférica que conduzem o calor em direcção aos pólos da Terra.
Dr. Ying Chen, especialista em brilho de nuvens da Universidade de Birmingham, que não esteve envolvido no estudo, disse ao Daily Mail: “Mudar o aquecimento da radiação solar em um lugar pode levar a mudanças no padrão atmosférico em outros lugares.
“Mas o que poderia ser e quão grande é, ainda não temos certeza. Mais pesquisas são urgentemente necessárias”.
O professor Coe não nega que o aumento do brilho das nuvens mudaria o clima, mas argumenta que precisamos considerar o quão perigoso pode ser não fazer nada como alternativa.
Ele diz: ‘Se você fizer coisas em grande escala, você influenciará os padrões climáticos, já estamos fazendo isso com as mudanças climáticas.
“A questão é se há uma melhoria global em relação ao problema que já estamos a criar. Queremos ter certeza de que essas previsões são tão robustas quanto possível, caso contrário, não faça isso.
QUAIS SÃO OS EFEITOS COLATERAIS DAS ESTRATÉGIAS DE GEOENGENHARIA?
Os cientistas propuseram todo o tipo de soluções para combater as alterações climáticas, incluindo uma série de estratégias controversas de geoengenharia.
Entre os muitos incluem:
Arborização: Esta técnica irrigaria desertos, como os da Austrália e do Norte de África, para plantar milhões de árvores que poderiam absorver dióxido de carbono.
Desvantagem: Esta vegetação também atrairia a luz solar que os desertos actualmente reflectem de volta para o espaço, contribuindo assim para o aquecimento global.
Os cientistas propuseram todo o tipo de soluções para combater as alterações climáticas. Foto do arquivo
Ressurgência artificial do oceano: Os engenheiros usariam tubos longos para bombear água fria e rica em nutrientes para cima, para resfriar as águas da superfície do oceano.
Desvantagem: Se este processo alguma vez parar, poderá fazer com que os oceanos reequilibrem os seus níveis de calor e alterem rapidamente o clima.
Alcalinização dos oceanos: Isto envolve amontoar cal no oceano para aumentar quimicamente a absorção de dióxido de carbono.
Desvantagem: O estudo sugere que terá pouca utilidade na redução das temperaturas globais.
Fertilização oceânica com ferro: O método envolve despejar ferro nos oceanos para melhorar o crescimento de organismos fotossintéticos que podem absorver dióxido de carbono.
Desvantagem: O estudo sugere que terá pouca utilidade na redução das temperaturas globais.
Gestão da radiação solar: Isso reduziria a quantidade de luz solar que a Terra recebe, lançando aerossóis reflexivos à base de sulfato na atmosfera.
Desvantagem: O dióxido de carbono ainda se acumularia na atmosfera.
