Para a maioria dos corredores, terminar uma maratona – independentemente do tempo que levou – é uma grande conquista por si só.
Neste fim de semana, mais de 59 mil pessoas correram Londres Maratona, incluindo estrela de Wicked Cynthia Erivo e ex-futebolista inglês Tony Adams.
Mas antes que os corredores do clube e aqueles que perseguem os seus recordes pessoais fossem lançados nas estradas da capital, um pequeno grupo de corredores de elite partiu – e quando dois deles cruzaram a linha de chegada menos de duas horas depois, o mundo ficou incrédulo.
O vencedor da maratona de ontem, Sabastian Sawe, surpreendeu os espectadores, não apenas com seu ritmo, mas também com sua resistência.
Ao contrário da maioria dos maratonistas de elite, cuja forma piora à medida que a corrida avança, Sawe manteve um ritmo estável mesmo nos quilômetros finais.
Em termos simples, seu corpo parecia resistir aos sinais habituais de fadiga que retardam outros corredores.
Sawe, 31, do Quênia, parou o cronômetro em 1:59:30, com Yomif Kejelcha apenas 11 segundos atrás em 1:59:41.
Até agora, o tempo oficial mais próximo era 2:00:35 de Kelvin Kiptum, estabelecido em 2023.
Sabastian Sawe se tornou o primeiro atleta a quebrar a barreira das duas horas em uma maratona oficial elegível para recorde, parando o cronômetro em 1h59min30s.
Até o lendário Eliud Kipchoge, que quebrou duas horas em 2019, fez isso em uma exibição controlada, em vez de em uma corrida competitiva.
Sawe teve uma média de 4:33 por milha ao longo de 26,2 milhas, mantendo velocidades acima de 13 mph do início ao fim.
‘Ele não tem medo. Ele conhece sua força”, disse seu tio, o ex-atleta Abraham Chepkirwok.
“Ele não entra em pânico nas corridas. Mesmo quando os outros estão sofrendo, ele permanece calmo.’
O próprio Sawe foi tipicamente discreto depois. “Estou me sentindo bem, estou muito feliz”, disse ele. ‘É um dia para lembrar. Eu mostrei que nada não é possível.’
Cientistas esportivos dizem que a explicação começa com três fatores fisiológicos fundamentais.
Dr. Richard Blagrove, especialista em fisiologia de resistência na Universidade de Loughborough, explica que o desempenho de elite na maratona é geralmente determinado pelo consumo de oxigênio – conhecido como VO2max – a capacidade de sustentar esse uso de oxigênio e a eficiência da corrida.
Com base no trabalho de laboratório com atletas de elite, Blagrove acredita que Sawe está no extremo dos três.
“Ele provavelmente teria um VO2 máximo entre 70 e 80, seria capaz de sustentar mais de 90% desse valor por cerca de duas horas e teria uma economia de corrida excepcional”, explicou ele.
Mas Blagrove diz que há agora um quarto factor que se torna igualmente importante: a durabilidade.
“Na maioria dos atletas, a eficiência começa a cair após cerca de uma hora de corrida intensa”, disse ele.
“Mas em casos raros, essa deterioração é muito menor. O atleta na linha de largada é quase o mesmo atleta que você vê na chegada.’
Isso, ele sugere, pode ser o que separa Sawe dos demais.
Por trás desse perfil fisiológico está uma das estruturas de treinamento mais exigentes do esporte de elite.
De acordo com o Runner’s World, Sawe normalmente corre de 125 a 150 milhas por semana em uma maratona.
A maior parte é quilometragem fácil, mas é composta por duas sessões de alta intensidade e uma corrida longa semanal de cerca de 40 km, muitas vezes realizada mais perto do esforço de corrida do que o treinamento de resistência tradicional.
Essa combinação de volume e intensidade foi projetada para aumentar seu limite fisiológico e, ao mesmo tempo, forçar o corpo a se recuperar mais rapidamente sob estresse repetido.
“Ele parece incomumente relaxado mesmo durante esforços intensos”, disse uma fonte. ‘Mesmo sessões em ritmo próximo de corrida podem parecer controladas.’
Sawe teve uma média de 4:33 por milha ao longo de 26,2 milhas, mantendo velocidades acima de 13 mph do início ao fim
O cientista esportivo Dr. Ross Tucker diz que o nível de quilometragem não é novidade na corrida de elite, mas a forma como é tolerado agora pode estar mudando.
“A quilometragem muito alta sempre fez parte do treinamento de elite para maratonas”, disse ele.
“O que não entendemos completamente é como os atletas são agora capazes de lidar com isso em combinação com trabalho de maior intensidade”.
Tucker sugere que os avanços no calçado podem ser parte da explicação.
“Calçados revestidos de carbono com amortecimento aprimorado podem permitir que os atletas absorvam mais carga de treinamento sem o mesmo custo de lesões ou fadiga de antes”, disse ele.
Como muitos corredores quenianos, Sawe também treina em altitude no Vale do Rift.
Níveis mais baixos de oxigênio forçam o corpo a produzir mais glóbulos vermelhos, melhorando o fornecimento de oxigênio durante corridas ao nível do mar.
Com o tempo, isso pode remodelar a capacidade de resistência e a eficiência sob estresse.
Tucker acrescenta que o histórico de altitude de longo prazo também pode desempenhar um papel.
“Não se trata apenas de campos de treinamento”, disse ele. “Há evidências de que a ascendência da altitude ao longo de gerações pode contribuir para a forma como os atletas toleram cargas extremas de resistência”.
Juntos, os especialistas dizem que Sawe representa uma rara combinação de fisiologia, tolerância ao treinamento e eficiência.
Blagrove coloca a questão de forma simples: um corredor cujo corpo não só tem um desempenho extremo, mas parece manter esse nível por mais tempo do que a maioria dos outros consegue sustentá-lo.
Isso, mais do que tudo, é o que deixou o esporte questionando até que ponto os limites da maratona podem agora ser ultrapassados.
