Cientistas desonestos em três hospitais em China tentou vender os dados médicos roubados de meio milhão Serviço Nacional de Saúde pacientes, à medida que surgem preocupações sobre as alegações de fracas medidas de segurança da Grã-Bretanha.
Os detalhes médicos confidenciais do NHS foram listados para venda no Alibaba, um site de comércio eletrônico às vezes chamado de Amazon da China, devido às medidas de segurança supostamente “frouxas” do Reino Unido.
A falta de regulamentação suficiente significou que os académicos chineses poderiam ter liberdade total sobre toda a base de dados do UK Biobank, um centro de investigação que disponibiliza dados “desidentificados” a universidades, institutos e empresas privadas.
Foram feitas três listagens diferentes de indivíduos de três hospitais de pesquisa chineses distintos, tendo inicialmente acessado os dados de forma legítima.
O UK Biobank, que é uma instituição de caridade registada, recusou-se a nomear as instalações médicas, mas disse que desde então lhe foi negado o acesso aos dados. A instituição de caridade disse que foi avisada sobre as listagens por um denunciante anônimo.
Uma fonte de Whitehall disse a um jornal nacional que a instituição de caridade tinha sido “muito, muito negligente” sobre quem poderia aceder aos dados e se poderia mantê-los seguros.
Houve pedidos de inquérito na quinta-feira, depois que a notícia do vazamento de dados e a subsequente venda dos detalhes médicos foram anunciadas pelo ministro da tecnologia, Ian Murray. Ele descreveu o vazamento como um “abuso inaceitável”.
No ano passado, houve indignação quando surgiram planos para dar aos investigadores chineses acesso aos registos de GP de 503.000 voluntários que fazem parte do Biobanco do Reino Unido.
Os detalhes médicos confidenciais do NHS foram listados para venda no Alibaba, um site de comércio eletrônico às vezes chamado de Amazon da China, devido às medidas de segurança supostamente “frouxas” do Reino Unido.
Deputados, especialistas em segurança e antigos chefes de espionagem alertaram contra a decisão, temendo que o Estado hostil estivesse a receber uma janela para “aspectos estratégicos da vida da nação”, que poderia ser usada para desenvolver vírus e ajudar a China a tornar-se uma superpotência biotecnológica.
O Biobank do Reino Unido interrompeu agora o acesso global aos seus dados enquanto tenta evitar que mais informações sejam descarregadas e revendidas.
Embora as postagens tenham sido removidas antes de qualquer venda, os especialistas acreditam que a razão pela qual a informação está sendo divulgada livremente no site é que Pequim já capitalizou a informação.
Os dados roubados não incluíam nomes, endereços ou dados de contacto, mas continham género, idade, mês e ano de nascimento, bem como dados do centro de avaliação, dados de frequência, estatuto socioeconómico e hábitos de vida.
O banco de dados pode ser acessado por pesquisadores de todo o mundo, com uma taxa de inscrição de £ 3.000 por ano.
Na quinta-feira, a ministra paralela da Segurança Nacional, Alicia Kearns, disse que o Partido Trabalhista entregou um “presente à China”, que poderia pôr vidas em perigo. “Meio milhão de britânicos confiaram no sistema os seus dados de saúde mais íntimos. Essa confiança foi destruída.
“Os trabalhistas devem agora responder a três questões: quais instituições tiveram o seu acesso revogado, quais tinham ligações com o Estado chinês e quem assinou a anulação dos avisos do MI5 no ano passado.”
Em abril passado, o UK Biobank anunciou que o NHS England auditou os seus processos de partilha de dados internacionalmente, incluindo a forma como avalia os pedidos da China. Foi aprovado na auditoria, o que significa que os investigadores chineses poderiam então solicitar acesso.
A falta de regulamentação suficiente significava que os académicos chineses teriam liberdade para controlar toda a base de dados do UK Biobank, um centro de investigação que disponibiliza dados “desidentificados” a universidades, institutos e empresas privadas. Na foto: Centro de pesquisa UK Biobank
Então, em fevereiro, o Secretário de Saúde Wes Streeting permitiu que dados codificados de GP de todos os voluntários fossem compartilhados com o UK Biobank.
A decisão chocou os especialistas em segurança, com o ex-chefe da espionagem do MI6, Sir Richard Dearlove, comparando-a à decisão abortada de permitir que a empresa chinesa Huawei tivesse um papel na rede 5G do Reino Unido.
Embora Sir Ken McCallum, chefe do MI5, tenha falado contra a interferência chinesa em diversas ocasiões – e alertado que a ciência e a tecnologia poderiam ser um alvo potencial.
Ele também incentivou o governo, as universidades e as empresas a avaliarem os riscos potenciais ao formar potenciais parcerias.
As empresas chinesas podem ser forçadas, ao abrigo das leis do Partido Comunista Chinês, a trabalhar com as autoridades e a partilhar informações e tecnologias sensíveis de organizações ocidentais.
O ex-líder conservador Sir Iain Duncan Smith disse: ‘Vou pedir um inquérito sobre este escândalo. Precisamos de saber quem tomou esta decisão totalmente estúpida de conceder à China acesso a estes dados médicos. É inacreditável quando a China procura desenvolver armas biológicas.’
O professor Luc Rocher, do Oxford Internet Institute, disse: ‘Esta é a 198ª exposição conhecida de dados do Biobank do Reino Unido desde o verão passado.’
O professor Rocher acrescentou que não está sendo feito o suficiente para remover os dados roubados da web, dizendo: ‘Os dados do Biobank do Reino Unido não estão apenas disponíveis para venda, mas também permanecem disponíveis online para qualquer pessoa baixar hoje.’
O professor Sir Rory Collins, executivo-chefe do UK Biobank, disse: “Pedimos desculpas aos nossos participantes pela preocupação que isso causará”.
