Milhares de mulheres com uma condição de coceira íntima devastadoramente dolorosa poderão em breve receber um tratamento revolucionário que pode resolver muitos dos sintomas em semanas.
O líquen escleroso afeta mais de 300.000 mulheres no Reino Unido – deixando-as com tecido vulvar seco e frágil que muitas vezes se rompe.
A condição, que muitas vezes não é diagnosticada, pode dificultar o sexo e também aumentar o risco de lesões vulvares. Câncer.
Até agora, houve poucos tratamentos eficazes – mas os pesquisadores do Royal Free Hospital, no norte Londres agora acreditam que desenvolveram uma solução: retirar tecido adiposo da barriga ou das coxas e injetá-lo na vulva.
Os primeiros estudos sugerem que o procedimento radical de transferência de gordura funciona em oito em cada dez casos, livrando os pacientes da dor e permitindo-lhes ter uma vida sexual normal.
Uma paciente que já se beneficiou é Maria Tether-Jenkins, 53, de Haywards Heath, em Sussex, que desenvolveu a doença quando tinha apenas 11 anos.
“Eu sentia dores constantes”, diz Maria, que dirige uma empresa de suplementos com o marido. ‘A pele estava sempre rasgando, era como ter um monte de pequenos cortes de papel.’
No entanto, só aos 28 anos Maria foi diagnosticada por um especialista com líquen escleroso.
Maria Tether-Jenkins, 53, de Haywards Heath em Sussex, desenvolveu a doença quando tinha apenas 11 anos
O líquen escleroso afeta mais de 300.000 mulheres no Reino Unido – deixando-as com tecido vulvar seco e frágil que muitas vezes se rompe
Foi-lhe prescrito creme esteróide, para ser aplicado duas vezes por semana.
Mas Maria diz que o creme teve apenas um efeito limitado. “Os sintomas melhoravam um pouco e depois eu tinha outro surto”, diz ela.
E à medida que ela envelhecia, a dor piorou. “Quando eu tinha 40 anos, mal conseguia funcionar”, diz ela. ‘O sexo era muito doloroso e eu não conseguia nem dar à luz meu filho Max naturalmente, pois havia preocupações de que isso pioraria meus sintomas. Eu estava em uma posição realmente desesperadora.
Então, em 2021, Maria leu sobre o tratamento da gordura em um blog sobre líquen escleroso.
Acreditando que isso poderia ajudar, ela contatou o professor Peter Butler, especialista em cirurgia plástica e reconstrutiva do Royal Free Hospital, que está conduzindo um grande ensaio, chamado PETALS, do procedimento. O professor Butler concordou em recrutar Maria para o julgamento e, em julho daquele ano, ela foi operada.
Maria foi colocada sob anestesia geral e a gordura foi removida de seu estômago.
A gordura foi então purificada em laboratório para obter uma dose concentrada de células-tronco, que ajudam a impulsionar a cicatrização dos tecidos. Em seguida, com agulhas bem pequenas, a gordura concentrada foi injetada no tecido vulvar.
Maria conta que quando acordou estava com a barriga machucada, mas fora isso não teve nenhum efeito colateral.
Ela recebeu alta do hospital e foi orientada a abster-se de sexo por seis semanas. Em questão de semanas, porém, Maria experimentou uma melhora notável em seus sintomas. “Passei de dores e lágrimas constantes para quase nenhum problema”, diz ela.
O professor Peter Butler, especialista em cirurgia plástica e reconstrutiva, recrutou Maria para seu estudo PETALS
“Percebi que o tecido não estava mais cinza e rachado, mas rosado e com aparência saudável.
‘Fiquei nervoso na primeira vez que fiz sexo depois disso, mas não conseguia acreditar como foi bom.’
O líquen escleroso é uma doença auto-imune, o que significa que ocorre quando o sistema imunológico começa a atacar tecidos saudáveis. Neste caso, danifica a vulva.
Em casos raros, também pode afetar homens, causando inflamação e sensibilidade no prepúcio.
Especialistas dizem que a condição já foi considerada rara, mas há evidências crescentes de que ela é, na verdade, subdiagnosticada. Isso ocorre porque muitas vezes é confundido com outras condições, como candidíase ou menopausa.
“Esta é uma condição muitas vezes devastadora, mas pode levar algum tempo para os médicos diagnosticarem”, diz o professor Butler. “Isto também se deve em parte ao facto de muitos pacientes terem dificuldade em falar abertamente sobre os seus sintomas”.
Especialistas dizem que não está claro o que desencadeia o líquen escleroso. Geralmente afeta mulheres na pós-menopausa ou começa na infância. Com o tempo, pode aumentar o risco de cancro vulvar – cerca de 4 por cento das mulheres com esta doença desenvolverão a doença potencialmente fatal.
O professor Butler diz que a teoria é que a transferência de gordura, também conhecida como enxerto de gordura, é eficaz porque as células-tronco parecem reverter as cicatrizes no tecido vaginal – conhecidas como fibrose. No entanto, são necessárias mais pesquisas para responder definitivamente por que tem um efeito tão profundo.
Ele diz que o próximo passo do ensaio, apoiado pela Sociedade Britânica para o Estudo das Doenças Vulvares, pela Royal Free Charity e pelo Instituto Nacional de Investigação em Saúde e Cuidados, será expandi-lo para outros hospitais.
O professor Butler acrescenta que o tratamento não é uma cura. As melhorias são apenas temporárias, diz ele, o que significa que os pacientes provavelmente precisarão repetir o procedimento. Eles também precisam continuar a aplicar creme esteróide duas vezes por semana.
No entanto, de acordo com Maria, que deverá fazer a sua segunda transferência de gordura ainda este ano, todas as mulheres que sofrem de líquen escleroso deveriam considerar fazer a operação. “É um grande alívio não ter mais minha vida dominada por essa condição”, diz ela. ‘Isso mudou absolutamente minha vida.’
- Pacientes que foram diagnosticados com líquen escleroso podem perguntar sobre o estudo em pétalastrial.co.uk
