A perspectiva de um único exame de sangue que possa rastrear dezenas de tipos de câncer diferentes empolgou os oncologistas. Mais de uma década.
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A ciência progrediu rapidamente: o que começou com a análise dos níveis de proteína no sangue progrediu para o exame de pequenas quantidades de DNA e a inserção dos dados em algoritmos que podem destacar alterações que indicam câncer.
Isto levou a vários desenvolvimentos atraentes. Em uma pesquisaUm exame de sangue chamado Mercúrio foi capaz de detectar corretamente 13 tipos de câncer com uma precisão média de 87%, incluindo 77% dos cânceres em estágio 1.
“É incrível que possamos fazer isso”, disse o Dr. Adel Chowdhury, oncologista de radiação da Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, que está pesquisando o exame de sangue multicancerígeno. “Se você tivesse me perguntado há 10 anos, minha resposta teria sido ‘Não é possível’. Se pensarmos no DNA derramado de um pequeno tumor, é como estar no Beltway, em DC, e você está procurando um Volkswagen.”
A esperança final é um teste que seja capaz de detectar com precisão uma série de cancros numa fase inicial, onde ainda são curáveis. Isso se traduziria em vidas salvas.
Mas em Fevereiro chegaram notícias decepcionantes: o maior ensaio até à data sobre um exame de sangue para o cancro não conseguiu atingir o seu objectivo principal. O ensaio foi conduzido pela Grail, uma empresa de biotecnologia que fabrica um teste chamado Gallery que, segundo ela, pode detectar mais de 50 tipos diferentes de câncer através da medição de fragmentos de DNA no sangue.
Mas os resultados do teste, Lançado pela empresaNão houve redução significativa nos diagnósticos de câncer avançado entre aqueles que fizeram o teste de galeria em comparação com aqueles que não o fizeram.
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“É difícil argumentar que não foi um revés”, disse Chowdhury, que não esteve envolvido no julgamento. Ainda assim, é prematuro considerar o julgamento um fracasso total, disse ele. Os resultados completos ainda não foram publicados e constatou-se que, em alguns tipos de cancro, o teste ajudou a detetar mais cancros numa fase inicial, enquanto o número de diagnósticos de fase 4 – cancros que se espalharam para órgãos distantes e são considerados incuráveis – diminuiu. “Clinicamente, o que realmente me importa é a redução do câncer em estágio 4”, disse Chowdhury.
Informações de sobrevivência
Deb Schrag, oncologista do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York, disse que para que exames de sangue multicancerosos como o de Galley sejam vistos como uma mudança de paradigma na profissão médica, eles precisam mostrar que podem ajudar a salvar vidas. O Grail continuará a acompanhar os pacientes do seu ensaio durante até oito anos após terem recebido o seu primeiro teste para monitorizar se houve alguma redução na mortalidade.
Schrag disse que esta informação será crucial porque uma possibilidade pela qual alguns tipos de câncer podem liberar quantidades detectáveis de DNA na corrente sanguínea é que eles são altamente agressivos. Isto pode significar que mesmo que um teste seja capaz de detectar estes tumores mais cedo, não garante necessariamente que serão mais tratáveis.
“Se não puder ser curado ou se não houver nada a fazer, não está claro se você ajudou”, disse Schrag.
O desafio para Grail e outros desenvolvedores é que as pessoas Câncer avançado vive mais Devido aos tratamentos mais avançados, pode levar anos até que eles realmente saibam se seus testes realmente fazem diferença na sobrevivência dos pacientes.
“Portanto, em certo sentido, somos vítimas do nosso próprio sucesso”, disse Schrag. “À medida que os pacientes vivem mais, esses testes estão se tornando mais difíceis de realizar”.
Há outra razão pela qual os dados de sobrevivência são importantes. Isto pode ser importante para obter um reembolso mais amplo das seguradoras para exames de sangue multicancerígenos.
Até agora, nenhum destes testes foi aprovado pela Food and Drug Administration, embora a Grail tenha conseguido explorar uma lacuna regulamentar para comercializar e vender o teste Galley sem revisão. Mas com poucas seguradoras dispostas a cobri-lo, ele é vendido principalmente através de clínicas de alta qualidade e serviços de concierge médico para pessoas dispostas a pagar do próprio bolso.
Câncer sem procedimentos de rastreamento
Mesmo sem dados de sobrevivência, pode haver outras formas pelas quais os testes possam demonstrar o seu valor a curto prazo. Nicholas Papadopoulos, professor de oncologia da Escola de Medicina Johns Hopkins, disse estar interessado em ver os ensaios mostrarem se são capazes de detectar cancros onde actualmente não existe um método de rastreio aprovado.
O rastreio dos cancros da mama, do pulmão, do cólon, da próstata e do colo do útero detecta eficazmente os casos precoces e reduz as mortes por cancro. Estes cinco cancros representam menos de um terço de todos os diagnósticos anuais de cancro nos Estados Unidos.
“O rastreio existente deixa passar muitos tipos importantes de cancro”, disse Schrag. “É um dos mais mortais de todos os tipos de câncer, Câncer de pâncreasMas muitos outros tipos de câncer importantes.”
Papadopoulos disse que está aguardando uma análise completa dos dados do teste da galeria antes de avaliar se foi bem-sucedido.
“Quero saber o que eles encontraram”, disse Papadopoulos, que liderou uma sessão sobre exames de sangue para câncer na terça-feira, na conferência anual da Associação Americana de Pesquisa do Câncer, em San Diego. “Eles estão encontrando cânceres que não fazem parte do exame padrão de atendimento?”
Os oncologistas estão interessados em avaliar como a precisão do teste GALLERY varia entre os tipos de câncer testados. Até agora, uma grande limitação dos exames de sangue multicâncer é que seu desempenho varia muito entre os diferentes tipos de câncer. Um estudo Por exemplo, um teste chamado CancerCic descobriu que detectou 98% dos cânceres de ovário, mas apenas 33% dos cânceres de mama.
De acordo com Chowdhury, isso ocorre porque os tipos de tumor variam na quantidade de DNA liberado no sangue, com os cânceres de rim, tireoide e próstata e mama em estágio inicial sendo “low shaders”, enquanto os tumores de cabeça e pescoço e pâncreas são mais detectáveis.
Mas com o tempo, pode haver outras maneiras de detectar shaders ainda mais baixos. Chowdhury disse que há um otimismo considerável de que novos testes possam ser desenvolvidos que sejam melhores na detecção de sinais de câncer em estágio inicial, usando múltiplas fontes de informação coletadas do sangue de uma pessoa, desde os níveis de proteína até o tamanho dos fragmentos de DNA, e usando IA para procurar anormalidades.
Embora possa levar anos para reunir evidências de que o exame de sangue pode fazer a diferença na vida dos pacientes, Schrag diz que ainda está extremamente entusiasmado com o potencial da tecnologia e acredita que estamos “no caminho”.
No entanto, disse ele, pode ser demasiado optimista ter eventualmente um único teste que possa detectar dezenas de cancros. Em vez disso, disse ele, o futuro provável é eventualmente ter uma cesta de exames de sangue que rastreiem diferentes famílias de câncer.
“O sonho é você ir ao médico e fazer um exame de sangue que detecte 75 tipos diferentes de câncer, dos mais comuns aos mais raros”, disse. “Podemos não ir por aí. Pode ser que um exame de sangue procure câncer no trato pulmonar, outro que procure câncer no sangue, outro para câncer digestivo e assim por diante.”
