Cidade de Leicester os torcedores exigiram a saída dos donos do clube e vaiaram os jogadores fora de campo depois que um empate em casa por 2 a 2 contra o Hull City na terça-feira confirmou o rebaixamento para a League One apenas 10 anos depois que os Foxes foram coroados campeões da Premier League.
Embora a conquista do troféu da primeira divisão no King Power Stadium, em maio de 2016, seja o melhor dia dos Foxes, o empate em 2 a 2 com o Hull será considerado um dos piores, pois confirmou o segundo rebaixamento consecutivo.
Os Foxes, rebaixados da Premier League para o Campeonato EFL na temporada passada, tornam-se apenas o quinto time a sofrer rebaixamentos consecutivos para a terceira divisão.
A equipe de Gary Rowett sonhou brevemente com uma grande fuga, já que gols rápidos de Jordan James e Luke Thomas anularam o gol de abertura de Liam Millar, mas o gol de Oli McBurnie no meio do segundo tempo deixou o Leicester City a sete pontos do safety, faltando apenas dois jogos para o fim.
“O panorama geral é que você não é rebaixado em três ou quatro jogos, mas sim em uma temporada”, disse Rowett após o jogo. “Temos que aprender. Acho que o clube tem que aceitar que esta é a parte horrível da jornada de um clube de futebol.”
O empate os condena à terceira divisão pela primeira vez desde 2009 e a vitória na Premier League sob o comando de Claudio Ranieri, uma corrida às quartas de final da Liga dos Campeões e uma vitória na Copa da Inglaterra parecerão lembranças distantes.
“Este clube venceu a Premier League não há muito tempo”, acrescentou Rowett. “Foi um momento incrível para os torcedores, para todos os associados ao clube.
“Acho que todos viram isso como uma conquista incrível. Acho que podemos ficar igualmente decepcionados com o quão ruim é este momento.”
A indignação dos torcedores fez com que os torcedores vaiassem os jogadores em campo antes do jogo e gritassem “Você não está apto para vestir a camisa” ao deixarem o campo no final da partida.
O Leicester seguiu a conquista do título de 2015-16 com a vitória da FA Cup em 2021. Na temporada seguinte, eles também tiveram uma sequência de sucesso na Europa, chegando às semifinais da Liga Conferência da UEFA.
Em 2022-23, o clube foi rebaixado para o campeonato antes de voltar direto para a Premier League após a temporada 2023-24.
No entanto, a vida na primeira divisão em 2024-25 estava longe de ser tranquila e o técnico Steve Cooper foi demitido após 12 jogos. O substituto Ruud van Nistelrooy não conseguiu conduzi-los para um local seguro e os Foxes caíram novamente.
No início desta temporada, o clube estava perdeu seis pontos por violar regras de gastos.
Houve uma atmosfera tóxica com jogadores vaiados – o meio-campista Harry Winks recebeu atenção especial – e abusos dirigidos ao presidente Aiyawatt Srivaddhanaprabha, sem nenhuma garantia de que o clube conseguirá se recuperar após três anos de espiral descendente.
Srivaddhanaprabha foi alvo de gritos de “Saia do nosso clube” durante todo o jogo e após o apito final, quando os torcedores ficaram para trás para protestar do lado de fora do campo.
Após o jogo, Srivaddhanaprabha emitiu a seguinte declaração nos canais de mídia social do Leicester: “O rebaixamento para a League One está agora confirmado. Como presidente, essa responsabilidade cabe a mim. Não há desculpas.
“Experimentámos os altos e baixos e agora os mais baixos, e a dor é partilhada por todos nós. Lamento sinceramente a desilusão que causámos. Compreendo a força do sentimento entre os nossos apoiantes e não consideramos o vosso apoio como garantido, especialmente em momentos como este.
“Nosso foco agora está no que vem a seguir. Tomaremos as decisões necessárias para levar o Clube adiante, trabalhando juntos para reconstruir, melhorar e restaurar os padrões esperados do Leicester City. Nosso objetivo é claro – responder fortemente e competir para fazer este Clube avançar novamente.”
“Vamos enfrentar isso de frente. Vamos continuar.”
O Leicester venceu apenas um jogo nos últimos 18 jogos e, quando soou o apito final, os jogadores caíram no chão sabendo que sua passagem para a terceira divisão foi confirmada.
Em 142 anos de existência, o Leicester disputou apenas uma temporada na terceira divisão do futebol inglês. Ganhou o título da League One em 2008-09 e foi promovido de volta ao campeonato.
Descer na pirâmide do futebol inglês custa caro principalmente por causa da diminuição das receitas de transmissão.
Na temporada 2023-24, a receita total média dos clubes da League One foi de US$ 12,2 milhões, o que representou cerca de 25% da receita média dos clubes do campeonato, de acordo com a Deloitte. A receita média dos clubes da Premier League naquela temporada foi de US$ 422 milhões.
Rowett disse: “Se você é um torcedor no mundo de hoje, onde tudo é tão caro para assistir a um jogo com sua família, você ficará extremamente frustrado e desabafará sua raiva. Os torcedores estão demonstrando paixão e decepção. Eles amam seu clube de futebol e merecem algo melhor do que estão vendo no momento.
“Vai doer por alguns dias, mas acredito que este clube vai se recuperar e algumas decisões importantes terão que ser tomadas nas próximas semanas.
“O campeonato gera reputações todos os anos, é uma liga difícil.”
Informações da Associated Press e PA foram utilizadas neste relatório.
