Estudo: O acesso aos cuidados de saúde para residentes rurais com deficiência é gravemente deficiente em todas as áreas pesquisadas

por Liz Carey, The Daily Yonder
8 de junho de 2026

Embora o acesso aos cuidados de saúde seja difícil para os residentes rurais, é ainda mais difícil se tiverem alguma deficiência, sugere uma nova investigação.

De acordo com um Estudo do Centro de Pesquisa em Saúde Rural da Universidade de Minnesotaas pessoas nas áreas rurais têm menos acesso a prestadores de cuidados primários, prestadores de cuidados dentários e prestadores de cuidados de saúde mental do que outros residentes rurais ou urbanos.

“À medida que aumenta a prevalência da deficiência num condado (rural), aumenta também a probabilidade de o condado estar numa área de escassez de mão-de-obra de saúde”, disse Carrie Henning-Smith, investigadora principal do estudo e co-directora do Centro de Investigação em Saúde Rural, numa entrevista ao Daily Yonder.

Isto acrescenta outra reviravolta mais difícil aos cuidados de saúde rurais, disse ela, uma vez que os residentes rurais já têm maior probabilidade de ter uma deficiência do que os seus homólogos urbanos.

De acordo com o US Census Bureau, em 2021, pouco mais de um em cada sete residentes rurais (14,7%) relataram ter alguma deficiência, enquanto apenas 12,6% dos residentes urbanos o tinham.

As razões para isto são variadas, disse Henning-Smith.

“Há muitas razões e é difícil desembaraçá-las, mas tem a ver, em primeiro lugar, com os factores estruturais que compõem os resultados de saúde”, disse ela. “Temos taxas de pobreza mais elevadas (nas zonas rurais); temos níveis mais baixos de educação; temos um acesso mais difícil aos cuidados, especialmente cuidados especializados, e desafios com quase todos os outros factores sociais de saúde, tais como habitação, transporte e acesso à alimentação. E, em conjunto, estes factores sociais de saúde e estas condições em que as pessoas vivem, trabalham e se divertem levam a um maior risco de incapacidade para os residentes rurais.”

Quando estes residentes rurais sofrem de deficiência, aumenta a probabilidade de não conseguirem encontrar prestadores de cuidados de saúde que os ajudem nas suas necessidades de cuidados de saúde, concluiu o estudo. A pesquisa analisou os condados e se eles eram rurais ou urbanos.

Também analisou se os condados são Áreas de Escassez de Profissionais de Saúde (HPSAs) — uma medida da disponibilidade de profissionais de saúde para uma determinada população e geografia que pode ser um indicador útil do acesso aos prestadores. O estudo também categorizou os condados por idade, e cada categoria de idade foi classificada em quartis com base na percentagem da população com deficiência – o quartil um mostrando a percentagem mais baixa de deficiência e o quartil quatro a mais elevada.

O estudo constatou que apenas 53,3% dos condados urbanos com residentes com deficiência foram classificados como HPSAs, enquanto 84,2% dos condados rurais com residentes com deficiência foram categorizados como HPSAs. O mesmo aconteceu com os cuidados dentários, onde 73,8% dos condados rurais eram HPSAs para cuidados de saúde dentária, mas apenas 45,6% dos condados urbanos o eram.

À medida que a prevalência de deficiência a nível de condado aumentou, a escassez de cuidados de saúde aumentou em todas as três medidas, concluiu o estudo. Os condados rurais com a maior prevalência de deficiência entre adultos (idades de 19 a 64 anos) tiveram as maiores taxas de escassez de HPSA na atenção primária (95,5%), assistência odontológica (91,0%) e saúde mental (96,7%).

A correlação entre taxas mais elevadas de incapacidade e menor acesso aos prestadores de cuidados de saúde coloca os residentes rurais em maior risco, disse Henning-Smith.

“Não podemos dizer nada sobre causalidade aqui, mas o que sei é que se você tem uma deficiência que vem com certas necessidades de cuidados adicionais, ela pode vir com necessidades adicionais de cuidados primários ou necessidades de cuidados especializados. Pode vir com necessidades de profissionais que entendam você e entendam sua condição”, disse ela.

“Em situações em que há escassez de mão-de-obra, tudo isto é mais difícil de alcançar… Sabemos também que a deficiência ocorre frequentemente em conjunto com doenças crónicas, e as pessoas com deficiência têm maior probabilidade de ter múltiplas condições crónicas e aquelas que requerem cuidados de saúde adicionais. Tudo isto significa que ter uma deficiência e viver numa área com escassez de mão-de-obra (de saúde) torna mais difícil obter os cuidados de que necessita, e isso pode levar a maus resultados de saúde.”

Embora não exista uma relação causal entre o acesso aos cuidados e a deficiência, é fácil ver como um pode influenciar o outro, disse ela.

“Um exemplo em que posso pensar é alguém que tem diabetes, e se não obtiver um diagnóstico a tempo e não tiver acesso aos cuidados necessários para controlar a diabetes, isso pode levar a uma eventual incapacidade”, disse ela. “Podemos ver se alguém perde uma perna ou é amputado porque seu diabetes não foi controlado adequadamente… (há) uma série de condições incapacitantes que poderiam ter sido evitáveis ​​se alguém tivesse acesso aos cuidados de que precisava mais cedo.”

E embora o acesso aos cuidados de saúde que uma pessoa pode pagar não garanta a ausência de deficiência, o estudo levanta a questão de saber se viver numa área com uma escassez de mão-de-obra de longa data pode levar a maus resultados em termos de deficiência, algo que Henning-Smith disse que merece um estudo mais aprofundado.

Além disso, disse ela, o estudo ilustra, em última análise, como as comunidades com maiores necessidades são muitas vezes as que têm menos probabilidades de serem bem servidas.

“Fiquei realmente impressionado com a escala dessas descobertas”, disse Henning-Smith. “O facto de mais de 90% dos condados rurais no quartil mais elevado de deficiência serem áreas com escassez de mão-de-obra de saúde para quase todos os serviços que analisámos é terrível e profundamente preocupante”.

E a saúde do país depende da saúde da América rural, disse ela.

“Não melhoraremos os nossos resultados globais de saúde como país, a menos que invistamos nas comunidades com maiores necessidades”, disse ela. “Penso que isto mostra que, embora tenhamos encontrado escassez de mão-de-obra em todos os quartis de deficiência, o facto de serem maiores nas comunidades com maiores deficiências mostra que precisamos de investimento direcionado nas comunidades que têm menos recursos.”

Este artigo apareceu pela primeira vez no The Daily Yonder e é republicado aqui sob o nome de Licença Creative Commons Atribuição-SemDerivativos 4.0 Internacional.