Nos últimos meses, a frequência e a intensidade dos ataques no norte da Nigéria destruíram a ilusão reconfortante de que a longa insurgência da região ficou em segundo plano na vida nacional. À medida que os incidentes violentos proliferaram, muitos nigerianos recusaram-se a confrontar esta realidade desconfortável e optaram, em vez disso, por abraçar teorias da conspiração que sugerem que o ressurgimento está de alguma forma ligado ao renovado envolvimento americano nos esforços antiterroristas da Nigéria.
Não é difícil perceber porque é que a teoria do conluio estrangeiro com grupos terroristas ressoa na Nigéria. Em Fevereiro de 2025, o congressista dos Estados Unidos Scott Perry afirmou que a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) tinha financiado o Boko Haram, mas não apresentou provas da alegação. Richard Mills, então embaixador dos EUA na Nigéria, rejeitou a declaração de Perry, mas nessa altura a afirmação já tinha adquirido vida própria no espaço público e nas redes sociais.
Depois, responsáveis americanos como os congressistas Ted Cruz e Chris Smith fizeram declarações que alimentaram a narrativa do “genocídio cristão”, que afirma falsamente que os assassinatos na Nigéria visam exclusivamente os cristãos.
Têm ocorrido ataques a cristãos, incluindo mais recentemente uma igreja no estado de Kaduna, no Domingo de Páscoa, mas comunidades muçulmanas também têm sido regularmente alvo de ataques. A verdade é que os grupos terroristas há muito que operam indiscriminadamente.
O que este momento exige, portanto, é ir além da sedução da explicação fácil e embarcar numa análise séria do que realmente está a acontecer no norte da Nigéria.
Esse diagnóstico deve começar com clareza sobre o que os ataques revelam. Primeiro, revelam que a insurgência se adaptou tanto na forma como no método. Em segundo lugar, a insegurança do norte da Nigéria já não pode ser entendida isoladamente do resto da região; faz parte de uma desordem regional mais ampla na bacia do Lago Chade e no Sahel. E terceiro, a violência continua a alimentar-se de vulnerabilidades internas mais profundas que se estendem muito para além do campo de batalha: pobreza crónica, exclusão educativa, governação local fraca e a longa erosão do contrato social em partes do Norte.
Comecemos pelo primeiro ponto. Os ataques recentes demonstram que o ecossistema insurgente aprendeu, adaptou-se e expandiu-se para além da velha imagem de uma rebelião grosseiramente armada, lutando de formas previsíveis. A filial do ISIL na Província da África Ocidental (ISWAP), em particular, tornou-se mais adaptável em estrutura e tácticas, enquanto o seu conflito com o Boko Haram enfraqueceu este último e deixou o ISWAP como a ameaça mais organizada e profundamente enraizada na região do Lago Chade. Consolidou a sua presença em partes da bacia do Lago Chade e expandiu-se para a Floresta Sambisa, alargando o espaço a partir do qual pode ameaçar tanto civis como formações militares.
Isto é importante porque as insurgências são sustentadas não apenas pela ideologia, mas pelo terreno, pelas rotas de abastecimento, pelas economias locais e pela capacidade de transportar homens e material através de espaços onde o Estado é fraco ou ausente. Nesse sentido, a insurgência já não está apenas a sobreviver em esconderijos familiares; está a entrincheirar-se num espaço de batalha mais amplo e fluido, sendo o controlo do comércio do ISWAP no Lago Chade e em torno dele agora um pilar importante da sua resiliência.
O ISWAP também aperfeiçoou a forma como combate, demonstrando uma capacidade crescente para ataques coordenados, ataques nocturnos, emboscadas e operações concebidas não apenas para infligir baixas, mas para isolar posições militares e retardar o movimento de reforços. Este desafio é ampliado pela escala do próprio teatro.
Os estados de Borno, Yobe e Adamawa são comparáveis em tamanho a países europeus inteiros: Borno é ligeiramente maior que a República da Irlanda; Yobe tem aproximadamente o tamanho da Suíça; e Adamawa é ligeiramente maior que a Bélgica. Policiar territórios desta escala colocaria à prova qualquer Estado, ainda mais quando fazem fronteira com uma vizinhança regional frágil.
O terreno também moldou o ritmo do conflito, com a estação seca, especialmente no primeiro trimestre do ano, a dar início a uma intensificação dos ataques.
No centro desta adaptação está a evolução da tecnologia. O que antes parecia impensável neste teatro entrou agora no repertório insurgente. Os drones, incluindo modelos disponíveis comercialmente modificados para combate, agora fazem parte do ambiente operacional. O significado desta mudança não é meramente técnico; é também psicológico e estratégico.
Para além da tecnologia, a crescente mobilidade da insurgência aguçou ainda mais a ameaça. Os ataques rápidos perpetrados por unidades montadas em motociclos demonstram até que ponto a violência insurgente depende agora da velocidade, concentração e dispersão. Os combatentes podem se reunir rapidamente, atacar locais vulneráveis e desaparecer em terrenos difíceis antes que uma resposta eficaz possa tomar forma.
A vantagem aqui não reside em controlar o território no sentido convencional, mas em impor incerteza, alargar as atenções defensivas do Estado e provar que os insurgentes ainda podem escolher onde e quando chocar o sistema.
Talvez a dimensão mais perigosa desta adaptação seja a infiltração de combatentes estrangeiros. A sua importância reside não apenas no seu número, mas no que trazem consigo: conhecimento técnico, experiência no campo de batalha, imaginação táctica e ligações a redes militantes mais amplas.
A sua presença aponta para uma fertilização cruzada mais profunda entre a insurgência local e as correntes terroristas globais. Mais preocupante ainda é o facto de estarem agora a desempenhar um papel mais activo no conflito, não só refinando tácticas e competências, mas também participando directamente no combate.
É por isso que a dimensão regional deve ser central em qualquer análise séria. O enfraquecimento da cooperação regional ocorreu no pior momento, criando aberturas que os insurgentes estão demasiado dispostos a explorar. Uma ameaça que sempre foi transnacional torna-se mais difícil de enfrentar quando os estados vizinhos já não agem com coesão suficiente.
A retirada do Níger do Grupo de Trabalho Conjunto Multinacional após a reacção da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) ao golpe militar ali aguçou esse desafio e enfraqueceu as defesas perimetrais do teatro do Nordeste. A força, composta por tropas da Nigéria, Níger, Camarões e Chade, com um contingente beninense mais pequeno no seu quartel-general em N’Djamena, foi fundamental em ganhos anteriores e continua a ser vital para reforçar posições, conduzir operações em terrenos difíceis, negar refúgios seguros aos insurgentes e interceptar o movimento de combatentes estrangeiros.
No entanto, mesmo a análise regional, por mais necessária que seja, não explica completamente o problema. As insurgências perduram não só porque atravessam fronteiras, mas porque podem recrutar, reagrupar e explorar a fraqueza social a nível nacional.
A violência no norte da Nigéria é sustentada por uma combinação de extremismo doutrinário, pobreza crónica, exclusão educacional e um Estado cuja presença é muitas vezes demasiado limitada para gerar confiança nas comunidades onde os grupos armados procuram recrutas. O argumento, portanto, não pode ficar confinado à esfera militar.
A pobreza e a falta de educação não produzem directamente o terrorismo, mas aumentam a vulnerabilidade, especialmente onde a alienação, as instituições fracas e as narrativas ideológicas manipuladoras já estão presentes. É por esta razão que a crise educativa no norte da Nigéria deve ser vista não apenas como um desafio de desenvolvimento, mas como parte de um panorama de segurança mais amplo. A educação faz mais do que transmitir alfabetização e numeramento; fornece estrutura, rotina e caminhos para a autorrealização e pertencimento social.
É importante notar que o governo não está sem resposta. Em 2024, o Presidente Bola Ahmed Tinubu sancionou a Lei de Empréstimos Estudantis (Acesso ao Ensino Superior), e a implementação do Fundo Nigeriano de Empréstimos para a Educação abriu desde então um caminho mais amplo para o ensino pós-secundário e o desenvolvimento de competências. Mas o desafio educativo mais decisivo reside mais cedo, no nível básico, onde a alfabetização começa, os hábitos são formados e o apego às instituições é construído ou perdido. Quando um jovem atinge o limiar do ensino superior, o trabalho fundamental já foi realizado ou negligenciado.
É por isso que a governação local é mais importante para a segurança do que muitas vezes se reconhece. Na estrutura federal da Nigéria, o ensino primário está mais próximo do nível de governo mais fraco e politicamente distorcido. Se o governo local continuar fiscalmente fraco, administrativamente paralisado ou politicamente capturado, uma das mais importantes defesas a longo prazo do país contra a radicalização permanecerá frágil.
É por isso que a autonomia do governo local, embora muitas vezes enquadrada em termos constitucionais áridos, tem implicações directas para a segurança. O Presidente Tinubu, um fervoroso defensor da autonomia local, saudou o acórdão do Supremo Tribunal de Julho de 2024 que afirma os direitos constitucionais e financeiros dos governos locais e pressionou os governadores a respeitá-lo. A resistência, no entanto, não é surpreendente: muitos governadores há muito que tratam os governos locais como extensões subordinadas da sua autoridade.
Então, o que exige o momento presente da Nigéria? Exige, certamente, uma pressão militar contínua sobre os santuários dos insurgentes. Exige uma protecção das forças mais forte, informações, vigilância e reconhecimento mais aguçados, maior segurança rural e urbana e uma abordagem mais séria à diplomacia transfronteiriça. Exige que a diplomacia regional seja tratada não como um luxo da política em tempos de paz, mas como parte da infra-estrutura operacional de segurança.
Mas a crise não pode ser resolvida apenas através de uma acção militar. Também exige medidas sociais, institucionais e educacionais em todos os níveis do governo. O Estado deve enfrentar o extremismo não apenas através da força, mas através da educação e de instituições locais funcionais. Deve reconstruir a governação, restaurar a confiança e fechar as fracturas sociais e institucionais através das quais a violência se renova.
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