Não tenho certeza se poderia ter ficado com um vermelho mais profundo. No jantar de uma amiga, fiquei um pouco alarmado ao ver minha própria médica de família entre os convidados, e depois totalmente mortificado quando ela se inclinou para sussurrar para mim enquanto o anfitrião enchia minha taça de vinho. — Você não deveria aceitar isso — ela sibilou.
Ela estava certa. Não mais do que uma semana antes, eu estava sentado em seu escritório para ouvir os resultados de uma série de testes, que ela fez com uma expressão igualmente severa.
“Seus exames de sangue voltaram e mostram que seu fígado está sob estresse”, disse ela. ‘Muito estresse. Na verdade, você tem doença hepática gordurosa.
Isso foi em 2008 e eu morava em Exmoor com meu marido Adrian, nosso filho de dez anos, James, e Asbo, nosso psicótico Jack Russell terrier. A vida era ocupada e estressante: como muitas mulheres com quase 40 anos, eu mantinha uma carreira enquanto cuidava de meu filho e de minha mãe idosa. As frequentes tentativas do cachorro de atacar o carteiro ou despachar outra galinha da casa ao lado não ajudaram.
Sim, eu estava um pouco acima do peso e sim, gostava de uma ou duas taças de vinho no final do dia, mas doença hepática?
Jane Alexander lembra-se de ter ouvido de seu médico: ‘Seus exames de sangue voltaram e mostram que seu fígado está sob estresse. Na verdade, você tem doença hepática gordurosa’
Abandonei totalmente o álcool por mais de um ano, perdi muito peso (três pedras) e comecei a fazer exercícios, diz Jane
Minha primeira reação foi de negação. “Mas eu não bebo muito”, murmurei. ‘Na verdade, meu marido bebe muito mais do que eu.’ OK, isso foi sorrateiro, mas eu estava me sentindo julgado. Também senti uma onda de vergonha tomar conta de mim. Como isso aconteceu?
“É um equívoco comum pensar que a doença hepática é sempre causada pelo álcool”, continuou meu médico. — Embora, é claro, beber demais não ajude.
Minha condição, ao que parece, era doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD), anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA).
Estima-se que cerca de uma em cada cinco pessoas no Reino Unido tenha MASLD, e não, a parte ‘não alcoólica’ em seu nome anterior não significa que você pode beber o que quiser.
Historicamente, houve dois diagnósticos principais. A doença hepática relacionada ao álcool (ARLD), como o nome sugere, é causada pelo álcool. A MASLD é desencadeada por problemas metabólicos ou de estilo de vida: excesso de peso, diabetes tipo 2, dieta inadequada, cintura alta, baixos níveis de atividade física e/ou passar muito tempo sentado, colesterol alto e pressão alta.
Para complicar o quadro, muitas pessoas combinam os dois – problemas metabólicos com uma dose adicional de muita bebida. Essa terceira condição é agora conhecida como MetALD (disfunção metabólica mais doença hepática relacionada ao álcool). A doença hepática adora suas siglas.
Como a maioria das pessoas, só descobri que meu fígado estava sob pressão porque um exame de sangue de rotina sinalizou o problema.
“A doença hepática muitas vezes desenvolve-se silenciosamente, sem sintomas óbvios nas suas fases iniciais”, diz Vanessa Hebditch, diretora de políticas do British Liver Trust.
Ocasionalmente, as pessoas notam desconforto no lado superior direito do abdômen (eu não). O outro sintoma é “cansaço, fadiga ou uma sensação geral de letargia ou falta de energia”. Bem, mostre-me uma mulher de meia-idade que faz malabarismos com carreira e carinho e que não se sente assim?
O British Liver Trust chama isso de epidemia silenciosa. “Houve um aumento de quatro vezes na mortalidade nos últimos 50 anos”, diz Hebditch. ‘São mais de 11.000 mortes devido a doenças hepáticas no Reino Unido a cada ano. É a única doença grave em que as taxas de mortalidade estão a aumentar.
Só a MASLD aumentou 150 por cento desde 1990 e, de forma alarmante, estima-se agora que uma em cada dez crianças apresenta sinais precoces da doença. Hebditch diz que 90 por cento das mortes estão ligadas a factores evitáveis – álcool, obesidade e dietas pouco saudáveis. Parece que nosso estilo de vida moderno está nos alcançando de maneiras cada vez mais assustadoras.
No entanto, muito poucas pessoas vão ao médico de família pedindo um exame de fígado. “O estigma impede muitas pessoas de procurar ajuda”, diz Hebditch. A investigação mostra claramente que as pessoas estão preocupadas em serem julgadas pelo seu estilo de vida – e muitas vezes por boas razões. Testemunhe meu incidente no jantar.
No entanto, essa irritação me levou a uma mudança. Um grande problema. Abandonei totalmente o álcool por mais de um ano, perdi muito peso (três pedras) e comecei a fazer exercícios.
A saúde do fígado é geralmente ignorada ou mal compreendida, diz o especialista em saúde feminina Juls Abernethy, cofundador de um programa de “desintoxicação de açúcar” no The Body Retreat
Mesmo quando eu estava mais magro e mais ativo, meus resultados nos testes de fígado ainda flutuavam. O colesterol elevado genético era parte do problema, mas também tive que admitir que meu hábito de consumir açúcar não estava ajudando. As pessoas podem zombar, mas pesquisas mostram que o vício em açúcar é uma condição tão real e mensurável quanto a dependência de drogas. Também está intrinsecamente conectado com o MASLD.
Simplificando, a ingestão viciante de açúcar pode criar resistência à insulina, que promove o acúmulo de gordura e inflamação no fígado.
Coisa doce é minha criptonita; se há algo doce em casa, não posso ignorar. Minha mãe sempre dizia alegremente: ‘Basta comer um quadradinho de chocolate por dia para saciar seus desejos’.
Não é uma esperança no inferno, mãe. Se houver chocolate, doces ou biscoitos remotamente por perto, não relaxarei até que os tenha trabalhado.
Sou conhecido por colher marmelada direto do pote. Não é uma boa aparência e certamente não é saudável.
Então, no ano passado, participei de um programa de ‘desintoxicação de açúcar’ no The Body Retreat (thebodyretreat.co.uk) em Dorset. O objetivo era quebrar o hábito, acabar com os desejos, reiniciar minhas papilas gustativas e dar ao meu fígado uma chance de lutar.
“A saúde do fígado é geralmente ignorada ou mal compreendida”, diz o especialista em saúde da mulher Juls Abernethy, cofundador do retiro. ‘Não são muitas as mulheres que participam dos nossos retiros especificamente por causa do fígado, mas ouvimos falar de muitas que descobrem que os resultados dos seus testes melhoraram muito depois.’
O programa Body Retreat é cuidadosamente calibrado. “Cortamos até 80% dos açúcares na primeira semana”, diz Juls. ‘Então nós os reintroduzimos em uma ordem muito precisa.’ É claro que você não precisa de um retiro para fazer isso, mas é muito mais fácil quando você não está cercado de tentações.
Achei os primeiros dias realmente desafiadores. Embora a comida fosse saborosa e abundante, meus desejos gritavam ‘onde está o doce?’ tão alto que quase olhei em volta.
Nunca foi exatamente fácil, e ainda não é, mas uma mudança forçada de hábito de sete dias – e o programa de quatro semanas em casa que você faz no final do retiro – ajudaram a aumentar minha força de vontade.
Meus desejos certamente diminuíram agora e, nos dias bons, acho que fiz um transplante de papilas gustativas. Até um mirtilo tem um gosto tão doce que me pergunto se foi adulterado.
Falando em médicos, os meus últimos exames de sangue mostram que o meu fígado também está feliz – todos os resultados estão firmemente na zona “saudável”.
Atualmente não existe terapia medicamentosa aprovada para MASLD, embora alguns medicamentos específicos para o fígado tenham atingido a fase final dos ensaios clínicos. Há uma sugestão de que os GLP-1s – injeções de gordura como o Ozempic – podem ajudar, reduzindo a gordura do fígado, melhorando a resistência à insulina e ajudando na perda de peso.
Mas principalmente, depende de nós. «A prevenção e as mudanças no estilo de vida continuam a ser as nossas ferramentas mais eficazes», afirma Hebditch.
Ela sugere que todos façam o verificador de risco on-line gratuito Love Your Liver em britishlivertrust.org.uk. ‘Isso pode ajudá-lo a compreender o seu risco e decidir se vale a pena discutir a saúde do seu fígado com um profissional de saúde. Se você tiver dúvidas, nunca deve sentir que está desperdiçando o tempo do seu médico de família. Eles podem avaliar o seu risco e, se necessário, encaminhá-lo para mais exames.
É um conselho tão bom. Meu diagnóstico pareceu extremamente vergonhoso no início, mas estou muito grato por isso. Hoje em dia eu grito isso do alto e testes regulares me mantêm no caminho certo. Vamos todos amar um pouco mais nossos fígados.
