Grã-Bretanha, Itália e Japão concederam um contrato de £ 4,6 bilhões à joint venture industrial Edgewing, levando o projeto de caça do Programa Global de Combate Aéreo (GCAP) para a próxima fase de desenvolvimento.
O governo do Reino Unido anunciou na sexta-feira que a GCAP recebeu £ 8,6 bilhões ao longo de quatro anos, após um atraso de nove meses devido a restrições orçamentárias. O financiamento assegura a participação da Grã-Bretanha na iniciativa trinacional, que faz parte de um esforço para reforçar a defesa.
“O Programa Global de Combate Aéreo fornecerá aos nossos pilotos um caça stealth de última geração. A assinatura deste contrato de £ 4,6 bilhões ao lado da Itália e do Japão é um grande passo em direção à entrega”, disse Luke Pollard, Secretário de Prontidão de Defesa da Grã-Bretanha.
O acordo segue-se ao colapso de um programa de combate rival entre a França e a Alemanha em Junho, deixando as alianças de defesa europeias em fluxo e levantando a possibilidade de outro país tentar aderir à GCAP.
O caça stealth de sexta geração, que os países querem pronto até 2035, está sendo desenvolvido pela BAE Systems na Grã-Bretanha, pela Leonardo na Itália e pela Mitsubishi Heavy Industries no Japão.
Com a GCAP, também conhecida como Tempest no Reino Unido, as nações podem distribuir o custo de dezenas de milhares de milhões de dólares para construir um caça a jato moderno e garantir mais encomendas. Eles também buscarão os mercados internacionais para aumentar as vendas.
O ministro da defesa italiano disse em Junho que a abertura da GCAP a outros países ajudaria a distribuir esses custos, e Leonardo disse que seria um parceiro particularmente válido dada a sua experiência. A Arábia Saudita e o Canadá também consideraram a GCAP.
Qualquer expansão da GCAP exigiria a aprovação dos seus três fundadores, e os executivos disseram anteriormente que poderia haver oportunidades de adesão posterior em diferentes níveis de participação.
A joint venture que desenvolve o GCAP chama-se Edgewing, de propriedade conjunta da BAE, Leonardo e Japan Aircraft Industrial Enhancement. Sua sede fica no Reino Unido e seu CEO é italiano.
A BAE disse anteriormente que o GCAP será de três a quatro metros (10 a 13 pés) mais longo que o jato militar Typhoon e projetado para voar distâncias maiores.
