wattDoris Mthebe estava indo comprar mantimentos em Joanesburgo quando viu um grande grupo de homens, mulheres e crianças agitando paus e gritando: “Tire-os daqui”.
O subúrbio de Ivory Park fica a uma curta distância de carro do Alexandra Stadium, onde há 30 anos Nelson Mandela descreveu a sua visão para uma África do Sul tolerante e diversificada num discurso histórico antes das eleições locais.
“Não podemos culpar outras pessoas pelos nossos problemas. Não somos vítimas do influxo de estrangeiros para a África do Sul”, disse ele num comício em resposta a um surto de violência xenófoba, apenas um ano depois de ter chegado ao poder.
O sonho de Mandela é mais uma vez ameaçado por uma onda de protestos violentos e xenófobos que exigem a deportação imediata de todos os imigrantes indocumentados das fronteiras da África do Sul. As últimas manifestações são mais sustentadas, coordenadas e politicamente influentes do que quaisquer manifestações anteriores.
Doris recordou o protesto de 15 de Junho em Tebisa, um dos muitos em todo o país que, segundo os especialistas, fazia parte de um movimento político para explorar preocupações económicas válidas para obter ganhos políticos antes das eleições municipais no final deste ano.
“As pessoas fugiam da multidão, segurando paus e gritando”, ela nos contouindependente.
“Eles estavam correndo para (o supermercado) Pick n Pay, correndo porque tinham medo de que houvesse um tiroteio. Havia muitas pessoas, homens, mulheres, crianças de 14 ou 15 anos, gritando: ‘Eles têm que ir, eles têm que ir, eles têm que ir’.”
A última ronda de protestos organizada por uma coligação de mais de 20 grupos na terça-feira estabeleceu um prazo não oficial até 30 de junho, quando os manifestantes exigem que todos os imigrantes indocumentados deixem o país. Mais de 900 pessoas foram presas.
O horror do sistema racista de apartheid da África do Sul, que terminou em 1994, separou os brancos dos não-brancos e privou os não-brancos dos seus direitos básicos.
Países como a Zâmbia, a Tanzânia e o Zimbabué forneceram importantes refúgios, recursos e bases para os combatentes pela liberdade exilados. A Nigéria gastou milhares de milhões de dólares apoiando o partido político de Mandela, o Congresso Nacional Africano (ANC). Na quarta-feira, porém, o governo nigeriano disse que iria procurar uma compensação da África do Sul para os cidadãos que deixaram o país devido aos protestos.
Isto parece muito diferente do apelo de Mandela em 1996 ao “legado de unidade e união” de África. “Ninguém pode fazer justiça com as próprias mãos”, disse ele no comício.
Mas os recentes protestos na África do Sul têm sido caracterizados por um conjunto preocupante de violência contra estrangeiros. Em Yeovil, um subúrbio onde vivem muitos imigrantes africanos, os manifestantes atiraram tijolos contra várias casas. Em Germiston, a cerca de 15 quilómetros (9 milhas) de Joanesburgo, os manifestantes invadiram as casas, despejando à força residentes que suspeitavam serem estrangeiros e exigindo que a polícia verificasse os seus dados.
Os saques também foram desenfreados durante os protestos, com muitos aproveitando o caos para cometer crimes de baixa gravidade, relataram Doris e a mídia local.
As empresas em todo o país também foram forçadas a fechar em antecipação aos protestos de terça-feira.
“Desta vez é diferente”
No início desta semana, a Human Rights Watch disse que as manifestações “criaram uma crise humanitária, com muitas pessoas deslocadas e sem comida”, à medida que os migrantes são forçados a fugir das áreas onde se estabeleceram.
A polícia sul-africana disse que 25 mil imigrantes indocumentados, a maioria da África do Sul, foram deportados até agora.
A Nigéria transportou de avião 269 cidadãos na véspera dos protestos, e cidadãos do Gana, Malawi, Moçambique e Zimbabué também foram repatriados de avião ou autocarro nos últimos dias.
A polícia disse que das 120 marchas realizadas em todo o país, 108 foram pacíficas e 12 envolveram intervenção policial. Mas os especialistas políticos sul-africanos dizem que a última ronda de protestos é diferente dos anteriores surtos de sentimento anti-imigração no país – como em 2008, quando uma onda de ataques anti-imigração matou pelo menos 62 pessoas.
A Campanha 2026 é coordenada e apoiada por um financiamento significativo. A organização política é muito maior nas redes sociais e a desinformação é abundante.
Jo Vearey, professora do Centro para a Migração e Sociedade Africana da Universidade de Witwatersrand, disse: “Desta vez é diferente, as marchas de protesto em cidades de todo o país são coordenadas e há um bom financiamento por trás do movimento”.
“Isto não é uma mobilização popular, é um espaço claramente organizado e manipulado.”
Num testemunho do sucesso do movimento em alcançar a corrente dominante, o Presidente Cyril Ramaphosa convocou os organizadores para uma reunião na véspera das manifestações de terça-feira, numa tentativa de última hora de acalmar as tensões.
Hermann Wasserman, professor de jornalismo na Universidade de Stellenbosch e especialista em mídia política, disse que a campanha era “irreal”.
“Ele se autodenomina um movimento popular, mas é uma estratégia online inautêntica que usa bots, exércitos de influência e todas essas táticas de ódio e desinformação que agora têm sido usadas para realmente dividir.”
Para Wasserman, “protesto” é uma palavra suave para descrever a última tendência. “Na verdade, são explosões de xenofobia e violência” que muitas vezes reaparecem durante os anos eleitorais, à medida que os partidos políticos exploram a questão para “conquistar a população”.
Estes surtos atingiram principalmente imigrantes de outros países africanos, um fenómeno conhecido como “Afrofobia”.
Os grupos envolvidos na promoção do sentimento anti-imigração incluem o movimento March e March, que se descreve como um movimento liderado por cidadãos que defende uma maior fiscalização da imigração.
O grupo realizará protestos todas as quintas-feiras durante seis meses para “se livrar” dos imigrantes indocumentados que ainda estão na África do Sul, disse a sua líder Jacinta Ngobese-Zuma. .
O Partido MK, fundado em 2023 e liderado pelo ex-presidente Jacob Zuma, também foi acusado de se aliar aos organizadores. A ActionSA e o seu líder Herman Mashaba também foram acusados de incitar protestos, inclusive divulgando uma alegação agora desmentida de que existem 15 milhões de imigrantes indocumentados na África do Sul.
Werri disse que os partidos eram suspeitos de financiar os protestos, embora fosse difícil rastrear o financiamento.
Wasserman acrescentou que o plano foi “adotado e explorado pelos partidos políticos” e “agora está firmemente na agenda nacional”.
“Esta retórica popular ganha força, mas no seu cerne são os líderes destes movimentos que são os beneficiários”, acrescentou Wiery, que considerou a sua participação como “ganho político barato”.
Wasserman observou que a xenofobia e a violência anti-imigrante também podem estar ligadas a um clima internacional que legitima tais ideias.
“Estou triste e zangado por ver o ódio contra os estrangeiros crescer dia após dia”, estas foram as palavras de Mandela há trinta anos. Ele ficaria triste se seu conselho fosse ignorado.
