Quantas más notícias a Grã-Bretanha pode receber? Cada dia surge mais uma série de manchetes sombrias sobre impostos altíssimos, custos de energia em espiral, uma economia em estagnação e agora aumento inflação. Esta semana, saltou para 3,3% no ano até março.
E as coisas só vão piorar. O Chanceler, Raquel Reevesdescaradamente culpa tudo Donald Trumpa guerra com Irãmas a realidade é que Rua Downingnão o Casa Brancaé responsável por quase todos os problemas chocantes que agora assolam este país.
Ao longo de uma carreira de mais de 60 anos, sempre tive orgulho do facto de o Reino Unido ser tão admirado em todo o mundo, e em nenhum lugar mais do que no Reino Unido. Itáliao país onde meu pai nasceu.
Mas essa admiração dissipou-se gradualmente. Agora somos vistos mais com pena do que com respeito. O Reino Unido já não é visto como o melhor lugar do mundo para fazer negócios, muito menos para construir um lar. Longe disso: a visão predominante é agora negativa.
Com a abolição das vantagens fiscais para residentes não domiciliados, a atracção da Grã-Bretanha como lugar para viver está a evaporar-se. Muitas pessoas ricas partiram e a maioria dos que permanecem só o fazem porque os seus filhos frequentam a escola aqui. Assim que puderem, eles serão desligados e não serão substituídos.
Tal como o regime fiscal punitivo do Partido Trabalhista nas décadas de 1960 e 1970 causou uma “fuga de cérebros”, com os mais brilhantes e melhores a irem para o estrangeiro, os jovens com boas qualificações estão agora a ir para o estrangeiro.
Eles simplesmente não veem um futuro encorajador para si aqui. E isso é desastroso para todos nós.
As causas do declínio da Grã-Bretanha são muitas e variadas, mas estão enraizadas na catastrófica política fiscal do Partido Trabalhista, que elevou a carga fiscal para um nível elevado em tempos de paz – rumo a 42,1 por cento do nosso PIB em 2030, de longe a pior situação desde o fim da Segunda Guerra Mundial.
Sir Rocco Forte, um importante hoteleiro, acha que o Reino Unido não é mais o melhor lugar para fazer negócios
Rachel Reeves impôs £ 130 bilhões extras em impostos desde que se tornou chanceler em 2024
O peso disso é suportado pelas pequenas empresas e famílias. No início da próxima década, de acordo com as projecções do FMI, os trabalhistas terão imposto mais 130 mil milhões de libras em impostos desde que tomaram o poder em 2024. Isso equivale a mais 4.500 libras por família. Desafio qualquer um a dizer que está obtendo uma boa relação custo-benefício.
Os impostos estão a aumentar três vezes mais rapidamente do que em França, quase quatro vezes mais rapidamente do que na Alemanha e cinco vezes mais rapidamente do que nos EUA.
Apesar disso, a nossa dívida nacional continua a aumentar. De acordo com o Office for Budget Responsibility (OBR), entre 22h e 23h de cada libra de imposto vai para o serviço da dívida – ou seja, para o pagamento dos juros. A fatura anual é de até £ 125 bilhões e aumentou mais de 10% no ano passado graças à inflação e ao aumento dos níveis de juros.
Isso é mais do que gastamos em educação e mais de metade do nosso orçamento de saúde. O mais chocante de tudo é que representa mais do dobro do orçamento de defesa de 60 mil milhões de libras.
Um país que gasta o dobro em pagamentos de juros do que na segurança da sua própria existência está evidentemente em sérios apuros.
Reeves parece pensar que pode continuar a pressionar empresas e indivíduos por mais impostos. Ela não pode. Não se trata apenas de como os eleitores irão reagir: a economia está perto de fraquejar.
Seus impostos estão desencorajando as pessoas de trabalhar. Ao manter os limiares nos mesmos níveis, ela garante que mais contribuintes sejam sugados para os escalões superiores todos os anos, um processo conhecido como arrasto fiscal.
Qualquer um pode ver que isso é um desincentivo à iniciativa e ao trabalho árduo. O OBR expressa-o na linguagem da Função Pública: “O nível mais elevado da arrecadação fiscal aumenta o risco de que os incentivos dentro do sistema fiscal distorçam ou restrinjam a actividade económica mais do que o esperado”. Em outras palavras, quem quer trabalhar muitas horas só para poder dar mais ao fisco?
Este sistema iníquo de “imposto furtivo” não afecta apenas os que ganham mais. Se os limiares não tivessem sido congelados, em 2030 os trabalhadores com baixos salários teriam levado para casa 17.440 libras antes de começarem a pagar imposto sobre o rendimento a 20 por cento.
Mas, graças a Reeves, esse nível básico permaneceu muito mais baixo, em £12.570 – o que significa que as pessoas que ganham bem abaixo da média nacional pagarão £974 adicionais em impostos anualmente. Não consigo compreender como é que os Trabalhistas podem alegar que não estão a impor impostos adicionais aos trabalhadores.
Os trabalhadores da indústria hoteleira, como em muitos outros, também foram atingidos pelo aumento do salário mínimo e pelos aumentos da Segurança Social. O Instituto Nacional de Investigação Económica e Social afirma que o custo de contratação de pessoal jovem e a tempo parcial aumentou mais de 60 por cento desde que os trabalhistas assumiram o poder.
Isso não é sustentável. As empresas não podem dar-se ao luxo de empregar jovens ao mesmo preço que pagam aos que têm mais experiência. Mas sem a participação dos jovens, muito rapidamente teremos uma escassez de trabalhadores que realmente tenham experiência.
Os meus hotéis conseguem resistir à crise melhor do que a maioria porque estamos no segmento superior do mercado e pagamos salários mais elevados. Mas a minha indústria está sob uma pressão excepcional. As taxas empresariais, que já dispararam, deverão aumentar em média 115% para os hotéis nos próximos três anos. Alguns enfrentam um aumento de 300%.
Precisamos de uma verdadeira reforma para nivelar as condições de concorrência entre as empresas online – que pagam pouco ou nada em taxas comerciais – e as físicas, que suportam o peso.
Os prefeitos regionais também receberam poderes para impor taxas de visitantes noturnos em hotéis e outras acomodações, como pousadas. Esta sobretaxa, fixada entre 3% e 5%, é um encargo adicional, tornando a Grã-Bretanha um destino de férias menos competitivo.
Os reembolsos do IVA para estrangeiros também foram eliminados – o chamado “imposto turístico”. Como outros países europeus permitem que visitantes de países terceiros recuperem o IVA, isto deixa-nos numa desvantagem adicional.
Como se tudo isto não bastasse, os custos da energia, já entre os mais elevados do mundo, estão a aumentar à medida que a guerra no Irão inflaciona os preços do petróleo e do gás.
Não é de admirar que, de acordo com um relatório do sector em Novembro passado, metade dos nossos estimados 10.000 hotéis estejam em sério risco de insolvência ou de uma grande reestruturação financeira nos próximos três anos.
Mais de um quinto são as chamadas “empresas zombie” – ou seja, têm um balanço negativo. Os seus défices combinados são estimados em £2,6 mil milhões.
Um dos factores que levaram ao encerramento de hotéis, e ao desaparecimento de muitas outras pequenas empresas, é a decisão trabalhista de impor um imposto sobre heranças às empresas familiares.
Longe de taxar as empresas familiares até ao esquecimento, deveríamos estar gratos por cada empresa que passa de geração em geração. É uma das melhores maneiras de garantir que o conhecimento especializado não seja perdido para sempre quando os proprietários das empresas se aposentarem ou morrerem.
Mas ao abrigo da legislação do Orçamento do Outono de 2024, o Governo retira 20 por cento dos activos acima do limite de 2,5 milhões de libras. Isso significa que muitos simplesmente afundam ou se separam para pagar os impostos.
Pode piorar? Ah, sim, se o Partido Trabalhista continuar a sua política autodestrutiva de aproximação com a Europa. Isto significa regras comerciais mais restritivas, mesmo para empresas que não exportam para o continente.
Este é um governo conhecido pelas reviravoltas. Mas não vimos o suficiente deles. A melhor esperança da Grã-Bretanha é que o Partido Trabalhista reverta todas as suas políticas anti-empresariais e rescinda todos os impostos que visam os lutadores.
O país não aguenta esse tipo de punição por muito mais tempo. Estamos sendo eliminados da existência.
Sir Rocco Forte é um hoteleiro líder e presidente da Rocco Forte Hotels
