Patten, réu por fraude em delicatessen em Nova Jersey, não pede pena de prisão

O último réu que aguarda sentença em um descarado caso de fraude de estoque de delicatessen no valor de US$ 100 milhões em Nova Jersey está pedindo a um juiz que não lhe dê pena de prisão – embora ele já tenha estado na prisão por condenações criminais anteriores.

Em um novo processo no tribunal federal de Nova Jersey, os advogados do réu James Patten citaram a curta sentença de prisão proferida ao seu co-réu, o ex-empregador Peter Coker Sr.

“O Sr. Patten era funcionário do Sr. Peter Kirk e participou de conduta criminosa”, escreveu o advogado Adam Brody.

“Portanto, se uma sentença de seis meses de prisão e seis meses de detenção domiciliar constitui uma punição justa para Peter Coker Sr., então o Sr. Patten certamente tem direito a uma sentença menor.”

Um terceiro réu, o filho de Coker, Peter Coker Jr., que foi condenado a 40 meses de prisão por seu papel no esquema, foi libertado, assim como seu pai.

Broidy também citou o remorso do ex-corretor da bolsa Patten por suas condenações por fraude de valores mobiliários e seu histórico de apreensões, que incluiu duas em fevereiro e maio, como outras razões para uma sentença não privativa de liberdade.

Documentos mostram que Patten, residente em Winston-Salem, Carolina do Norte, trabalhou como manipulador de materiais em um armazém da Coca-Cola e como ajudante de garçom em meio período em bares e cervejarias desde que se declarou culpado em dezembro de 2023.

No final de junho, os promotores pediram à juíza Christine O’Hearn que sentenciasse Patten a 12 a 18 meses de prisão, e ela o sentenciou em 21 de julho.

Isso é significativamente menos do que os 70 a 87 meses recomendados pelas diretrizes federais de condenação para Patten.

Os promotores disseram no processo que seria injusto dar a Patten uma sentença mais dura do que a dos Kirks, mas também disseram que ele deveria cumprir pena na prisão.

“Ele foi libertado da prisão em 2012, aproximadamente dois anos antes do início desta conspiração”, escreveram os promotores. “A prisão é necessária porque é preocupante que ele tenha retomado rapidamente a fraude após aproximadamente dois anos de prisão”.

A CNBC pediu ao tribunal que tornasse públicas as opiniões de ambos os lados sobre as sentenças. O’Hern fez isso, mas várias páginas das alegações da acusação e da defesa foram redigidas por razões não especificadas.

Patten, Coker Sr. e Coker Jr. se declararam culpados de conspirar para inflar artificialmente os preços das ações de duas empresas pouco negociadas para torná-las candidatas atraentes para fusões reversas.

Uma das empresas, a Hometown International, possuía apenas uma pequena delicatessen que dava prejuízo, a Your Hometown Deli, em Paulsboro, Nova Jersey, enquanto a outra, a E-Waste, era uma empresa de fachada sem operações significativas.

Patten cresceu em Paulsboro, onde foi um lutador de destaque no ensino médio. A delicatessen era dirigida pelo amigo e companheiro de equipe de Patten, o diretor do ensino médio e famoso treinador de luta livre Paul Morina, que não tinha conhecimento do esquema de manipulação de ações.

Como resultado do plano, o valor de mercado de ambas as empresas ultrapassou US$ 100 milhões em determinado momento.

Em 2010, Patten foi condenado por um caso não relacionado de fraude postal e sentenciado a 27 meses de prisão.

“Quando fui libertado em 2012, pensei que tinha aprendido a lição e nunca mais colocaria a mim ou à minha família nessa situação”, escreveu Patten numa carta a O’Hearn.

“Mas eu falhei”, acrescentou.

Patten disse na carta que dois anos após sua libertação, “comecei a ir aos tribunais”.

Broidy disse em seu processo que Cocker Sr. contratou Patten para ajudá-lo em seu esquema de manipulação de ações.

Patten disse ao juiz que, na época, “me senti perdido e desesperado para recuperar minha antiga vida” como agente, mas “nenhuma empresa respeitável me contrataria”.

“Quando este projeto me foi apresentado, eu deveria ter dito ‘não’ e concordar em participar será para sempre um dos piores erros da minha vida”, escreveu Patten. “Eu sabia que esse plano estava errado, mas ignorei aquela voz na minha cabeça. Não tinha ninguém para culpar além de mim mesmo.”

Seu advogado, Brody, citou cartas da família e amigos de Patten nas sentenças enviadas a O’Hearn, dizendo “ele pinta um retrato coerente e detalhado de um personagem que era caracterizado por uma ética de trabalho impressionante, uma profunda devoção à sua família e um desejo de ajudar os outros sem esperar nada em troca.”