Um ex-capitão de navio de carga se declarou culpado na quarta-feira de drogar e estuprar uma cadete da Academia da Marinha Mercante dos EUA, de 21 anos, que trabalhava no navio como parte do programa de treinamento do Ano do Mar da academia.
John Merrone, 53 anos, se declarou culpado quando seu julgamento estava prestes a começar no tribunal federal do Brooklyn. Ele admitiu ter feito sexo com a estudante sem o consentimento dela “no navio, no meio do mar”, depois de agredi-la com intoxicantes em 2019.
Um júri foi selecionado e a mulher, identificada apenas como Jane Doe, está no tribunal aguardando para testemunhar. Os promotores também planejam convocar como testemunhas várias outras mulheres que acusaram Merrone de agressão sexual nas últimas três décadas.
A Associated Press geralmente não nomeia pessoas que afirmam ter sido abusadas sexualmente, a menos que concordem em ser identificadas.
Merrone já havia sido condenado por cárcere privado e agressão depois que uma garçonete em Florida Keys o acusou de fazer sexo com ela contra sua vontade, mas um tribunal de apelações anulou o veredicto e os promotores não julgaram novamente o caso.
Ex-aluno diz ‘acabou’ após 6 anos de espera por justiça
O ex-cadete, que ainda trabalha na indústria marítima, assistiu aos prantos enquanto Merrone se dizia “culpado” de cada uma das cinco acusações, incluindo abuso sexual agravado e contacto sexual abusivo.
Seu advogado, Ryan Melogy, disse que ela se virou para ele e disse: “Acabou”.
“Os crimes sexuais em geral são notoriamente difíceis de processar”, disse Melogy. “Quando acontecem no meio do oceano, num navio, o nível de dificuldade em processá-los pode aumentar exponencialmente.”
Merrone pode pegar prisão perpétua, mas a procuradora assistente dos EUA, Kayla Bensing, disse que as diretrizes federais de condenação exigem uma pena de cerca de 15 a 19 anos. Os advogados de Merrone disseram acreditar que a estimativa é muito alta. As diretrizes são apenas consultivas e o juiz Ramon E. Reyes Jr. pode condená-lo a mais ou menos pena.
Merrone permanecerá em liberdade sob fiança até a sentença, marcada para 22 de dezembro. Ele e seus advogados, Bruce Barket e Nicole Aloise, se recusaram a comentar ao deixar o tribunal.
Uma mensagem solicitando comentários foi deixada na Academia da Marinha Mercante dos EUA.
“Espero que a confissão de culpa de hoje traga a este sobrevivente de agressão alguma medida de encerramento, sabendo que o réu foi responsabilizado por sua conduta desprezível”, disse o procurador dos Estados Unidos, Joseph Nocella Jr., em um comunicado.
Capitão estuprou cadete após convidá-la para beber ‘refrigerante’ em seu quarto
De acordo com os promotores, Merrone começou a enviar mensagens no Facebook para o cadete e outro estudante semanas antes de embarcarem em seu navio, o Liberty Glory, de 623 pés (190 metros), para a viagem do Bahrein a Corpus Christi, Texas.
Em 9 de setembro de 2019, depois de mais de um mês no navio e pouco mais de uma semana restante no cruzeiro, os promotores disseram que Merrone mandou uma mensagem para a cadete e sua amiga pedindo-lhes que fossem ao quarto dele para beber “refrigerante”.
“O capitão sabe que fico longe de refrigerantes!” o cadete escreveu.
“Você pode gostar do meu refrigerante!?!?” Merrone respondeu.
Os promotores disseram que as mulheres concordaram e o capitão serviu uma taça de vinho de uma garrafa aberta para cada uma, depois abriu uma nova garrafa e serviu-se de uma bebida.
Pouco depois de consumir algumas bebidas, as mulheres “desmaiaram durante o resto da noite”, disseram os promotores.
A praticante acordou na manhã seguinte na cama vestindo apenas camisa e sutiã, não calça ou cueca, sentindo-se enjoada; Os promotores disseram que ela sofria de dores de cabeça e desconforto vaginal. Os promotores disseram que sua amiga acordou com cólicas estomacais e uma dor de cabeça debilitante. Ela não acusou Merrone de agressão sexual.
Os promotores disseram que Merrone chamou a praticante de volta ao seu quarto e disse que ele se divertiu “muito na noite passada”, que “uma coisa levou à outra” e pediu que ela fizesse isso novamente. Depois que a estudante lhe disse que não se lembrava do que aconteceu e que o encontro não foi consensual, Merrone ofereceu-lhe dinheiro, que ela recusou, disseram os promotores.
Merrone então enviou à estudante uma foto sua segurando um dinheiro que ela acreditava ser da noite da agressão, junto com a mensagem: “haha. É assim que você faz uma mulher feliz!!!!” Os promotores disseram que ela não se lembrava da foto tirada.
Os promotores disseram que o capitão entrou no quarto da cadete e tirou do bolso a roupa íntima que ela usava na noite do ataque.
O programa Sea Year tem sido atormentado por preocupações de abuso sexual
A Academia da Marinha Mercante dos Estados Unidos, em Kings Point, Nova York, treina alunos para trabalhar na indústria de navegação comercial. Tem uma matrícula de cerca de 1.000 alunos. É uma das cinco academias de serviço militar e a única afiliada ao Departamento de Transportes dos EUA.
Em 2016, a academia encerrou temporariamente o programa Sea Year, que enviava estudantes para trabalhar em navios porta-contêineres, petroleiros, navios de passageiros e outros navios, em meio a preocupações com abuso sexual e intimidação. O programa continuou em 2017 em navios operados por três empresas que, segundo a academia, implementaram novas políticas de prevenção.
A academia suspendeu o programa Sea Year novamente em 2021, depois que outro cadete disse que um supervisor de um navio de carga a embebedou e a estuprou. Ele foi retomado depois que mais protocolos de segurança foram implementados.
Se você ou alguém que você conhece for vítima de agressão sexual, estamos disponíveis para fornecer ajuda gratuita e confidencial através de Centro Nacional de Recursos de Violência Sexual e Linha Direta Nacional de Violência Sexual em 800-656-4673.
