O guia oficial da Copa do Mundo da cidade de Nova York lista nada menos que 100 lugares gratuitos para assistir ao maior torneio de futebol na tela grande. Um lugar não listado? O notório complexo penitenciário de Rikers Island da cidade, mais famoso pela superlotação e violência do que como local de eventos sociais.
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Mais de 100 prisioneiros receberam privilégios especiais para assistir à semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira, entre Inglaterra e Argentina, por seu comportamento exemplar atrás das grades.
Os presos usam uniformes bege e sentam-se em mesas de frente para uma grande tela de projeção localizada no ginásio. A prisão já recebeu cerca de 90 grupos de observação desde o início do torneio no mês passado, disseram autoridades penitenciárias, com a participação de cerca de 4.500 dos cerca de 6.600 presos alojados na ilha de 400 acres.
“Programas como este proporcionam segurança equitativa nas nossas prisões”, disse Stanley Richards, comissário penitenciário da cidade e ex-presidiário de Rikers. “O que dizemos a eles é que sua humanidade é vista, ouvida e apreciada.”
A cena de quarta-feira contrastava fortemente com as reclamações de que Rikers Island era tão ruim que um juiz federal nomeou um gerente externo para ajudar a melhorar as instalações.
Na terça-feira, aquele monitor federal, o ex-diretor do Departamento de Correções de Vermont, Nicholas Deml, apresentou um plano de reforma que destacava a turbulência contínua nas instalações, inauguradas em 1935.
O relatório descreve um caso em que inspectores chegaram a um conjunto habitacional e encontraram-no cheio de fumo de um incêndio provocado por reclusos, os alarmes soaram e as pessoas bateram nas portas das suas celas. Num outro incidente, os reclusos invadiram uma porta não segura e discutiram depois de um guarda ter abandonado a esquadra.
“A violência continua comum, as medidas correcionais básicas continuam não confiáveis e as condições inconstitucionais persistem”, afirma o relatório.
O prefeito Zohran Mamdani, que prometeu honrar uma lei municipal de 2019 que determina o fechamento de Rikers, fez uma breve visita à festa de observação na quarta-feira.
Com as mangas da camisa branca arregaçadas, o democrata sentou-se à mesa e imediatamente começou a conversar sobre o torneio.
Um dos presos disse esperar que a Argentina vencesse a Inglaterra e enfrentasse a Espanha, que havia derrotado a França no dia anterior.
“Nunca se sabe”, diz Mamdani, um grande fã de Marrocos.
Em outra mesa, um preso disse ao prefeito que voltaria para casa no final do dia. “Isso é maravilhoso”, disse Mamdani, dando-lhe um tapinha nas costas.
A torcida da prisão explodiu em gemidos e aplausos quando a Inglaterra marcou seu primeiro gol no início do segundo tempo.
Ralph Veal foi um dos poucos torcedores ingleses a levantar os braços em comemoração enquanto os torcedores argentinos faziam caretas e desviavam o olhar desanimados. O morador de Mount Vernon, de 53 anos, detido desde novembro, disse que torce pela Inglaterra porque é o time de futebol favorito de seu filho de 20 anos.
“Estou sentado na mesma mesa que os torcedores argentinos, mas está tudo bem”, disse Veal pouco antes do gol da Inglaterra. “A energia é realmente positiva aqui.”
Victor Caldas estava entre uma multidão de torcedores argentinos que pularam de seus assentos para abraçar, bater palmas e bater na mesa enquanto o time ganhava uma vantagem de 2 a 1 na prorrogação e depois garantiu uma vaga contra a Espanha na final no MetLife Stadium, em Nova Jersey, no domingo.
O jogador de 39 anos, que está detido há quatro meses, está na Argentina desde que seu país natal, o Equador, foi eliminado do torneio.
Caldas disse que gostou de poder assistir ao jogo sem interrupções entre os torcedores de futebol e de não ter que competir com outros internos pelo acesso à televisão em seu domicílio.
Thomas McCoy está entre aqueles que simplesmente apreciam um deleite raro: uma refeição servida. O buffet inclui salada verde, salmão, vodca penne alla e frango com parmesão, além de uma bebida Snapple.
“Não é um clube esportivo, não podemos trazer bebidas e coisas assim. Mas tudo bem”, disse o morador do Brooklyn, de 52 anos. “Estou preso há 21 meses, já faz muito tempo que não comia comida de verdade assim.
