Um ex-capitão de navio de carga se declarou culpado na quarta-feira de drogar e estuprar um cadete da Academia da Marinha Mercante dos EUA, de 21 anos, enquanto o cadete treinava no navio como parte do programa “Ano do Mar” da academia.
John Merrone, 53 anos, se declarou culpado quando seu julgamento estava prestes a começar no tribunal federal do Brooklyn. Ele admitiu que em 2019 deixou a estagiária inconsciente com um anestésico e fez sexo com ela sem o seu consentimento enquanto estavam “num barco no meio do oceano”.
Um júri foi selecionado e a mulher, identificada no tribunal como Jane Doe, está aguardando para prestar depoimento em tribunal. Os promotores também planejam ligar para várias outras mulheres que acusaram Merrone de agressão sexual nas últimas três décadas.
Imprensa Associada As pessoas que dizem ter sido abusadas sexualmente geralmente não são identificadas, a menos que concordem em ser identificadas.
Merrone já havia sido condenado por cárcere privado e agressão depois que uma garçonete de Florida Keys o acusou de fazer sexo com ela contra sua vontade, mas um tribunal de apelações anulou a condenação e os promotores não reabriram o caso.
Ex-cadete diz que ‘acabou’ após seis anos de espera por justiça
O ex-cadete, que ainda trabalha na indústria marítima, assistiu entre lágrimas na galeria do tribunal enquanto Meroni parecia inexpressivo ao se declarar “culpado” de cada uma das cinco acusações, que incluíam abuso sexual agravado e contato sexual abusivo.
Seu advogado, Ryan Melogy, disse que mais tarde ela se virou para ele e disse: “Acabou”.
“Os crimes sexuais são geralmente notoriamente difíceis de processar”, disse Meloni. “Quando ocorrem em um navio no meio do oceano, a dificuldade de processá-los pode ser exponencialmente maior”.
Merrone pode pegar prisão perpétua, mas a procuradora assistente dos EUA, Kayla Bensing, disse que as diretrizes federais de condenação exigem de 15 a 19 anos de prisão. Os advogados de Mero disseram acreditar que a estimativa era muito alta. As diretrizes são consultivas e o juiz Ramon E. Reyes Jr. poderia condená-lo a mais ou menos pena de prisão.
Merrone permanecerá em liberdade sob fiança até a sentença, marcada para 22 de dezembro. Ele e seus advogados, Bruce Barket e Nicole Aloise, não quiseram comentar ao deixar o tribunal.
Uma mensagem solicitando comentários foi deixada na Academia da Marinha Mercante dos EUA.
“Espero que a confissão de culpa de hoje traga algum encerramento para o sobrevivente deste ataque, sabendo que o réu foi responsabilizado por suas ações desprezíveis”, disse o procurador dos EUA Joseph Nocella Jr.
Capitão estuprou cadete após convidá-la para beber ‘refrigerante’ em seu quarto
De acordo com os promotores, Merrone começou a enviar mensagens no Facebook para o cadete e outro estudante semanas antes de embarcarem em seu navio, o Liberty Glory, para navegar do Bahrein para Corpus Christi, Texas.
No dia 9 de setembro de 2019, depois de mais de um mês no navio e faltando pouco mais de uma semana para a viagem, Meroni mandou uma mensagem para a cadete e sua amiga, pedindo que fossem ao seu quarto tomar um “refrigerante”.
“Capitão, você sabe que eu fico longe de refrigerantes!” o aluno escreveu.
“Você pode gostar do meu refrigerante!?!?” Meloni respondeu.
As mulheres concordaram e o capitão serviu a cada uma delas um gole de uma garrafa de vinho já aberta, depois abriu uma nova garrafa e serviu-se de uma bebida, disseram os promotores.
Os promotores disseram que logo após consumir algumas bebidas, as mulheres “perderam a memória do resto da noite”.
Na manhã seguinte, a cadete acordou na cama, vestindo apenas camisa e sutiã, sem calça ou cueca, passando mal; os promotores disseram que ela estava com dor de cabeça e desconforto vaginal. Os promotores disseram que sua amiga acordou com cólicas estomacais e dor de cabeça. Ela não acusou Meroni de agressão sexual.
Os promotores disseram que Merrone chamou a cadete ao seu quarto, disse que ela “se divertiu muito na noite passada” e que “uma coisa levou à outra” e pediu que ela fizesse isso novamente. Os promotores disseram que a cadete disse a Meroni que não se lembrava do que aconteceu e que a reunião não foi consensual e que Meroni lhe ofereceu dinheiro, mas ela recusou.
Mais tarde, Mero enviou ao cadete uma foto de sua mão segurando um dinheiro que ela acreditava ser da noite do ataque, junto com uma mensagem: “Haha. É assim que você faz uma mulher feliz!!!” Os promotores disseram que ela não se lembrava de ter tirado a foto.
Depois, disseram os promotores, o capitão foi até o quarto da cadete e tirou do bolso a roupa íntima que ela usava na noite do ataque.
O programa Ano do Oceano tem sido perseguido por questões de abuso sexual
A Academia da Marinha Mercante dos EUA em Kings Point, Nova York, treina alunos para trabalhar na indústria de navegação comercial. Possui aproximadamente 1.000 alunos. É uma das cinco academias militares e a única afiliada ao Departamento de Transportes dos EUA.
Em 2016, a academia encerrou temporariamente o programa Ano do Mar, que enviava cadetes para trabalhar em navios porta-contêineres, petroleiros, navios de passageiros e outras embarcações, em meio a preocupações com abuso sexual e intimidação. O programa foi reinstaurado em 2017 em navios operados por três empresas, que a academia afirmou terem implementado novas políticas de prevenção.
Em 2021, a academia suspendeu novamente seu programa Ocean Year depois que outro cadete alegou que um supervisor de navio de carga a embebedou e a estuprou. Foi retomado depois que mais protocolos de segurança foram implementados.
