Meus três anos de inferno: FELICITY KENDAL revela sua luta dolorosa após a morte de seu parceiro, como ela estava em um ‘buraco’ de luto e por que nunca mais namoraria

Felicity Kendal está se preparando para vestir a velha agitação. “É adorável fazer algo que te afasta de toda a angústia do mundo”, diz a atriz, que está prestes a estrelar uma produção novíssima do musical High Society, de Cole Porter. ‘Ouvir as pessoas cantando ao seu redor no palco faz você se sentir maravilhoso.’

A versão teatral de 1956 Grace Kelly e o filme de Frank Sinatra está repleto de canções muito queridas como Well, Did You Evah? e Quem Quer Ser Milionário? “É americano e eu adoro isso”, diz a mulher que tantas vezes interpretou personagens essencialmente inglesas, como Barbara em The Good Life, a sensação da sitcom dos anos 70 que a tornou uma das pessoas mais famosas – e desejadas – da Grã-Bretanha.

“Passei a maior parte da minha vida com um americano e tenho certeza de que uma das razões pelas quais adorei estar com ele foi porque ele tinha um senso de humor americano”, acrescenta ela. ‘Uma maneira rápida de ver as coisas e usar palavras para fazer você rir.’

Ela está falando do falecido Michael Rudman, filho de um milionário texano do petróleo que fez carreira na Inglaterra como diretor de teatro e empresário. ‘Minha vida com Michael foi tão longa. Eu tinha 32 anos quando nos conhecemos no trabalho”, diz Felicity, que se casou com ele em 1983 e deu à luz seu filho Jacob em 1987.

Mas então ela se apaixonou pelo dramaturgo Tom Stoppard, já tendo sido sua protagonista em uma série de obras aclamadas como Arcádia, e iniciou um relacionamento com ele.

Felicity e Michael se divorciaram em 1991, mas voltaram a ficar juntos sete anos depois, embora nunca tenham se casado novamente. ‘Nossas vidas estavam tão entrelaçadas. Dos 32 anos até agora, a voz de Michael sempre esteve lá”, diz ela.

Ela fala de Michael no presente, embora ele tenha morrido, aos 84 anos, em março de 2023. “São três anos. Não muito tempo’, diz ela. “No primeiro ano eu absolutamente não saí do buraco. Não, não, não. Alguém disse: “Oh, o segundo ano será melhor”. Não foi. O segundo ano foi pior. Mas então seu rosto se ilumina. ‘No terceiro ano, que é agora, em vez da tristeza, você carrega consigo todas as coisas boas e sólidas de que se lembra.’

High Society será apenas o segundo musical em que Felicity Kendal, 79, apareceu

Ela parece relativamente contente, apesar da dor. ‘Conheço pessoas que tiveram vidas maravilhosas com marido ou companheiro e dentro de um ou dois anos estão casadas novamente, muito felizes. Mas acho que já fiz o suficiente. Então ela não está tentada a namorar de novo? ‘Não’, diz Felicity sem hesitação. ‘Obviamente não estou, porque eu disse isso tão rapidamente! Não me sinto inclinado. A coisa toda de começar a vida de novo e se adaptar a outra pessoa? Não.’ Ela balança a cabeça. “Não consigo imaginar que um substituto resistiria a isso, francamente. É algo que eu realmente não consideraria.

Seu passado voltou à tona quando Tom Stoppard morreu no final do ano passado quando ela estava ensaiando para o retorno de sua peça Indian Ink que foi escrita nos anos 90 e inspirado na infância de Felicity na Índia, onde seus pais dirigiam uma trupe de teatro itinerante.

Quando a notícia foi divulgada, Felicity disse: ‘Foi como se todas as luzes tivessem diminuído… Foi uma alegria trabalhar com ele, um capataz duro – nada foi conseguido com sua inteligência afiada – e o mais gentil dos homens, com um belo senso de humor. Um amigo leal, um gênio gentil.

Eram conversando em um café sofisticado perto de sua casa, no sudeste de Londres, e aos 79 anos, Felicity fica ótima com óculos grandes, jeans e jaqueta. ‘Gucci de segunda mão, então pronto!’ Suas maneiras são excelentes. Esta é uma mulher que conhece o poder do contato visual e do sorriso.

A High Society a reúne com o produtor Sir Howard Panter, cuja empresa apresentou Anything Goes com grande aclamação em 2021. Ligue para a parteira Helen George liderará o elenco, recém-saído de seu recente triunfo em The King And I. A temporada inicial da High Society será no Barbican por oito semanas.

The Good Life fez de Kendal (foto com o co-estrela Richard Briers) uma das pessoas mais famosas – e conceituadas – da Grã-Bretanha.

“Estou ansiosa para ficar em boa forma, porque há muitas escadas no Barbican”, diz Felicity. Este é apenas seu segundo musical – sendo o primeiro a já citada produção de Anything Goes. “Não sou cantora”, diz ela, meio brincando. Isso não é uma má notícia para o público? ‘Oh, eles estarão seguros. Nós vamos conseguir.

Felicity interpreta Margaret Lord, cuja filha socialite Tracy, interpretada por Helen, está planejando um luxuoso casamento em 1938 com um esnobe chamado George – até que o amor atrapalha o trabalho. “As letras e os diálogos são maravilhosos”, diz Felicity. “Há também uma espécie de inocência nisso, o que é muito atraente para as pessoas neste momento. É uma fuga, mas muito inteligente.

Como ela vai se lembrar de todo aquele diálogo rápido? ‘Eu usei o mesmo método durante toda a minha vida: escrevo as linhas à mão e depois as repito. Sou um pouco disléxico, então nem tudo acontece para mim da mesma forma que para outras pessoas. É uma pena que as pessoas não escrevam mais. Muitos jovens nem sequer têm uma caneta, ou não conseguem segurar uma.’

Há outra coisa que os jovens não fazem, o que ela considera uma pena. ‘Eles pararam de flertar. As pessoas têm medo de serem mal interpretadas, então simplesmente não fazem isso.

Seus meninos estão na meia-idade agora. Charley, seu filho com o também ator e primeiro marido Drewe Henley, nasceu em 1973 e é diretor de efeitos visuais indicado ao Oscar. Jacob é advogado. ‘Meus meninos são casados, são felizes, já passaram pela fase de serem jovens, mas para a geração mais jovem, muitos deles têm medo de namorar de verdade, caso julguem mal com quem estão e sejam então crucificados por dizer: “Achei que você estava lindo ontem à noite.”’

Não que ela não esteja grata ao movimento #MeToo, por ter suportado os sexistas anos 70. “Sempre existe esse lado horrível da natureza humana, e o que é bom é que agora ele está sendo totalmente enfrentado e divulgado, o que é ótimo e importante, seja você quem for”, diz ela. ‘Mas as pessoas costumavam encontrar automaticamente uma maneira de se comunicar em um encontro que acho que não têm agora.’

Apesar de não estar no jogo, ela sabe como funcionam os aplicativos de namoro. ‘É uma coisa de furto. “Você não é bom.” Mas quantas vezes na vida você conheceu alguém e pensou: “Não tenho tempo para você, você está tão chateado”, e então acaba percebendo que esse é o amor da sua vida? O perigo é perdermos isso. Existe uma coisa de namoro que todos os animais têm. Era uma espécie de ritual e agora foi restringido, porque se der errado, alguém pode dizer algo que pode ser visto como agressivo”, diz ela.

Não admira que o público anseie pelo glamour da Alta Sociedade, que exibe os rituais de namoro dos anos 30. ‘Não é datado, mas os personagens e comportamentos são de sua época, o que nos parece romântico agora, olhando para trás.’

Felicity nasceu em 1946, em Warwickshire, mas foi para a Índia aos sete anos com o pai Geoffrey, ator-empresário, a mãe Laura e a irmã mais velha Jennifer, que também era atriz. É da trupe de teatro da família que vem o amor de Felicity por fazer parte de uma companhia. ‘Minha alegria é estar em grupo, fazer a peça coletivamente. É como criar uma família, mas sem ter que voltar para casa com eles!’ Essa é uma distinção importante. — Bem, às vezes você faz isso. No meu caso, por 50 anos com Michael.’

Com o ex-marido Michael Rudman, que ela conheceu quando tinha 32 anos

Com o filho Jacob – que agora é advogado – quando recebeu seu CBE em 2002

The Good Life, sobre um casal de classe média que transforma sua casa suburbana em uma fazenda autossuficiente, é visto como uma das maiores comédias de todos os tempos, mas ultimamente tem havido tentativas conscientes de reformular seu marido na tela, Tom, interpretado pelo falecido Richard Briers, como um chauvinista manipulador, como algum membro da manosfera com dedos verdes. Felicity não está impressionada.

‘É totalmente absurdo. A vontade de reclamar ou criticar alguma coisa é surpreendente e está crescendo”, diz ela. “The Good Life certamente não é um retrato psicológico profundo de um homem controlando uma mulher. A questão toda é que eles estão nisso juntos. É um relacionamento maravilhoso, um mandando depois o outro. Deixe-os em paz!

Mas ela está grata porque as pessoas ainda se importam. ‘Eles assistiram, você impressionou, então realmente não importa o que eles pensam. Eu sei que é atuação.

Depois de The Good Life, ela estrelou programas mais ousados ​​​​como The Camomile Lawn e The Mistress. ‘As pessoas que me conheciam como Bárbara diriam: “Por que ela está fazendo essa coisa perversa?” Mas na verdade interpretei mais amantes do que qualquer atriz no mundo!

Felicity também teve uma carreira muito distinta no palco, incluindo aquela longa série de novas peças de Tom Stoppard nos anos 80 e 90. Ao mesmo tempo, ela estava se convertendo ao Judaísmo. ‘Fui atraído pelos ensinamentos, muitos dos quais são baseados no aqui e agora e na família. Fui à Sinagoga de West London porque tinha um amigo que estava indo para lá. O Rabino Hugo Gryn me disse: “Aqui estão alguns livros. Venha para a sinagoga, de nada. Depois de um ano, deixe-me saber o que você pensa.” Então isso se tornou parte da minha vida. Ela continua participando. ‘Gosto do ritual, porque é isso que faço no trabalho. Você faz isso, você faz aquilo, isso te dá apoio. Eu diria que não sou religioso, mas sou absolutamente judeu, se isso faz sentido.’

Sua conversão ocorreu após a morte de sua irmã Jennifer de câncer de cólon em 1984, com apenas 51 anos. Felicity esteve muito envolvida na vida de seus sobrinhos e sobrinha Kunal, Karan e Sanjana Kapoor, que se tornaram atores. ‘Minha irmã, completamente agnóstica, nunca teve nada a ver com nenhuma religião, mas temos hindus, sikhs, católicos, judeus e budistas em nossa família.’

Sua mente ainda está na geração mais jovem. ‘Todos nós jantamos em família ontem à noite; eles fazem parte da minha vida. Acho que é difícil para os mais jovens chegarem, porque está tudo nas redes sociais, eles não têm controle. Se você é atriz e sai para jantar com alguém, vai ter uma fotografia. Eles vão julgar você, tudo está em jogo, mesmo quando você dá um passeio no parque.

Não era esse o caso antes? As colunas de fofocas a amavam. — Sim, mas foi contido, na maior parte. Eu tinha pessoas na minha porta e é muito estressante, não é legal. Mas não sei como as pessoas conseguem agora, quando são muito jovens, tendo esse foco sobre elas. As lentes são mais longas. Mas você sabe, você não precisa estar em um emprego público se não quiser. E é um trabalho público.

Como seu aniversário de 80 anos é em setembro, Felicity Kendal CBE já pensou em se aposentar? ‘Não. Não estou pensando nisso. Acho que o negócio te aposenta, ou você chega ao ponto de não conseguir fazer isso fisicamente”, diz ela, sentindo-se preparada para os desafios da Alta Sociedade no Barbican. ‘No momento tenho muita sorte: se quero fazer alguma coisa, eu faço. Mas não digo ao meu adorável agente: “O que vem a seguir?” Neste momento, se não receber outra oferta, ficarei muito feliz, porque já fiz o suficiente. Eu fiz muito.

A High Society de Cole Porter estará no Barbican Theatre de Londres de 19 de maio a 11 de julho. Ingressos: HighSocietyMusical.com