A principal medida da guerra é a perda de vidas, o deslocamento de famílias e a redução de comunidades a escombros. Mas também existem consequências fatais que muitas vezes são esquecidas. A poluição da guerra pode instalar-se nas cidades, contaminar a água e o solo e afectar a saúde pública muito depois do fim da guerra. É o caso da guerra no Irão.
Seis semanas de bombardeamentos contra infra-estruturas energéticas no Irão e na região do Golfo cobraram o seu preço. A queima de tanques de combustível emite partículas tóxicas no ar, enquanto detritos, escoamento e resíduos de petróleo ameaçam as águas costeiras e os ecossistemas marinhos em todo o Golfo, com contaminação que pode se estender muito além da área imediata de impacto.
A região já viu quanto tempo estes danos podem durar. Durante a Guerra do Golfo de 1991, as forças iraquianas em retirada incendiaram mais de 600 poços de petróleo do Kuwait. Uma fumaça espessa encheu o céu durante meses, causando poluição generalizada do ar, contaminação do solo e das águas subterrâneas em toda a área da baía, e causando consequências à saúde por uma geração.
Mais tarde, as Nações Unidas consideraram grande parte dos danos compensáveis: através da Comissão de Compensação das Nações Unidas, o Iraque acabou por pagar mais de 50 mil milhões de dólares por danos causados por incêndios petrolíferos, poluição marinha e danos aos ecossistemas.
A Ucrânia fornece outro exemplo horrível. A guerra em curso deixou um legado tóxico, com ataques a depósitos de combustível, instalações industriais, armazéns de produtos químicos e infra-estruturas energéticas que poluem o ar, os rios e as terras agrícolas em grande parte do país. Desde o início da invasão, agências da ONU e organizações ucranianas documentaram milhares de incidentes de danos ambientais, incluindo incêndios em instalações petrolíferas, desflorestação, contaminação de instalações industriais danificadas e riscos generalizados para os sistemas de água.
Os sistemas de combustíveis fósseis são particularmente vulneráveis à guerra porque concentram combustíveis e produtos químicos perigosos. Quando depósitos de petróleo, refinarias ou oleodutos são atacados, podem provocar incêndios que libertam gases tóxicos, partículas cancerígenas e resíduos que contaminam a terra e a água circundantes durante anos.
O conflito também enfraquece a supervisão. Quando a governação falha, a regulamentação ambiental e a responsabilidade corporativa muitas vezes entram em colapso, deixando as comunidades que vivem à sombra das infra-estruturas de combustíveis fósseis a sofrer poluição e riscos para a saúde muito depois de as manchetes desaparecerem.
Por exemplo, em ambientes de segurança instáveis no Iémen e no Sudão, a manutenção de rotina dos oleodutos torna-se difícil, levando à contaminação da água e das terras agrícolas. No Iémen, anos de conflito tornaram o petroleiro FSO Safer insustentável, ameaçando causar um dos piores potenciais derrames de petróleo do mundo antes das operações de desvio de emergência em 2023.
Os factores climáticos agravam os perigos. Prevê-se que as próprias forças militares sejam responsáveis por 5,5% das emissões globais de gases com efeito de estufa até 2022, a maior parte das quais provém da queima de combustíveis fósseis com elevadas emissões. No entanto, as emissões militares não estão totalmente incluídas na contabilidade climática internacional – uma isenção que os Estados Unidos há muito defendem. À medida que aumentam os gastos militares globais, aumenta também a sua pegada de carbono.
O conflito também leva a danos ambientais para além do sistema energético. Quando a electricidade entra em colapso e o combustível se torna escasso, as famílias recorrem frequentemente ao carvão e à lenha, acelerando a perda florestal em zonas vulneráveis. Os investigadores que acompanham as zonas de conflito descobriram que a desflorestação intensifica-se frequentemente onde a governação é fraca e os combustíveis alternativos desaparecem.
Esta dinâmica também é observada em Cartum e noutras zonas urbanas do Sudão, onde a cobertura arbórea, que desempenha importantes funções ecossistémicas, incluindo a retenção de águas subterrâneas, diminuiu significativamente desde o início da guerra em 2023.
A guerra também causa danos que vão além dos próprios combustíveis fósseis. Os bombardeamentos destroem edifícios, estradas e instalações industriais, libertando no ar poeiras contendo sílica, metais pesados e outras toxinas. Essas partículas podem causar cicatrizes nos pulmões e piorar doenças respiratórias crônicas. A reconstrução de cidades destruídas acrescenta outro fardo climático: a produção de cimento e aço está entre os processos industriais mais intensivos em carbono do mundo, o que significa que a reconstrução muitas vezes cria outro aumento nas emissões em novos betão e infra-estruturas.
Os sistemas de energias renováveis também podem ser prejudicados em conflitos, mas as suas pegadas ambientais são fundamentalmente diferentes. Uma instalação solar destruída não irá vazar petróleo bruto em um rio, e uma turbina eólica danificada não iniciará um incêndio do tamanho de uma refinaria ou liberará benzeno tóxico nas comunidades próximas.
Isto é importante à medida que o país se reconstrói. Os sistemas energéticos reconstruídos em torno do armazenamento de petróleo, do transporte de gás e da infra-estrutura centralizada de combustíveis continuam vulneráveis à poluição e aos choques globais de preços sempre que o conflito ameaça rotas de abastecimento importantes, como o Estreito de Ormuz. Redes de energia renovável mais descentralizadas não podem eliminar o risco de guerra, mas podem reduzir as consequências tóxicas e o subsequente choque económico global.
A guerra continuará a destruir infra-estruturas. Se eles também deixarão para trás décadas de poluição depende, em parte, de quais sistemas energéticos serão reconstruídos após o fim dos combates.
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