Londres, Reino Unido—— O novo primeiro-ministro trabalhista abandonará o esquema de identificação digital proposto pela Grã-Bretanha na segunda-feira, encerrando uma das políticas mais controversas do primeiro-ministro cessante, Keir Starmer, pouco depois de o rei Carlos III ter convidado formalmente Andy Burnham para formar um governo.
A decisão anunciada pelo gabinete de Burnham não encerra o plano mais amplo de transformação digital do governo. Em vez disso, abandonou as propostas para uma credencial de identidade universal apoiada pelo governo, mantendo ao mesmo tempo serviços públicos digitais separados.
O esquema de identidade digital, anunciado pela primeira vez em setembro do ano passado, exigiria que todos os residentes do Reino Unido possuíssem uma identidade digital chamada “BritCard” e foi inicialmente considerado um requisito obrigatório para verificações do direito ao trabalho.
Enfrentou oposição sustentada desde o início. Uma petição parlamentar que se opõe ao projecto de lei reuniu quase três milhões de assinaturas, uma das maiores da história britânica, levando o governo, em Janeiro, a abandonar a componente obrigatória em favor de um sistema voluntário.
O compromisso não conseguiu encerrar a disputa. Os críticos alertam que o esquema poderá expandir-se para além dos controlos de imigração, abrangendo áreas como os cuidados de saúde, a banca e as viagens, enquanto os seus apoiantes argumentam que irá modernizar os serviços públicos e reduzir a fraude.
No fim de semana, o gabinete de Burnham disse que os gastos previstos no programa de 2,4 mil milhões de dólares (1,8 mil milhões de libras) nos próximos três anos – cerca de 807 milhões de dólares (600 milhões de libras) por ano – seriam desviados para prioridades como “ajudar a reduzir o custo de vida”.
Há uma aguda ironia nesta decisão. Burnham foi o ministro do Interior responsável por grande parte da implementação inicial do esquema original de carteira de identidade do ex-primeiro-ministro do Trabalho, Tony Blair, em 2006, que também foi cancelado em 2010. O esquema foi criticado por seus custos vitalícios estimados em bilhões de libras.
Ativistas declaram vitória, mas dizem que a luta ainda não acabou
Para Elizabeth Anderson, executiva-chefe da instituição de caridade britânica Digital Poverty Alliance, o fracasso do esquema é uma boa notícia, mas não pelas mesmas razões que as questões de liberdades civis que dominaram grande parte do debate.
Ela disse que as propostas levantam sérios problemas para os cerca de 19 milhões de adultos britânicos que estão excluídos digitalmente devido à falta de acesso a dispositivos, conectividade ou competências. A pesquisa de sua organização descobriu que um em cada cinco adultos só pode usar serviços governamentais online com a ajuda de outra pessoa. Ela acrescentou que a solução proposta pelo governo – encaminhar as pessoas para bibliotecas e correios para apoio – “não é prática se as pessoas precisarem de a utilizar em casa, na estrada ou fora do horário de funcionamento”.
Anderson acredita que a maior impopularidade do plano reflecte questões de confiança de longa data em torno da forma como os governos detêm e processam dados pessoais, juntamente com “a natureza mutável do anúncio e a falta de um argumento claro e convincente sobre como irá ajudar as pessoas nas ruas”.
Ela disse que a combinação deixou os britânicos já desconectados dos serviços online – muitas vezes os mais vulneráveis – preocupados com o que a identificação digital significaria para eles.
Anderson reconheceu que nem todos na indústria da inclusão digital consideram que o projeto é diretamente prejudicial. Algumas organizações esperavam que isso “destacasse a necessidade de inclusão digital” e desbloqueasse novos financiamentos.
Mas ela duvida que o dinheiro economizado com o cancelamento do programa chegue a quem mais precisa. O que o Reino Unido precisa, diz ela, é de investimento local sustentado e de longo prazo: líderes dedicados à inclusão digital em todas as autoridades locais, financiamento para instituições de caridade comunitárias, formação de professores para aumentar a confiança digital dos jovens e fornecer a cada criança um dispositivo de teclado à medida que a educação avança online.
Os activistas das liberdades civis também consideraram a decisão uma vitória, mas também levantaram advertências. Alan Miller, cofundador do grupo de campanha Together, disse em comunicado que o anúncio foi bem-vindo, mas “nosso trabalho ainda não terminou”, citando outros sistemas governamentais online que, segundo ele, poderiam “evoluir através de uma expansão lenta para identidades digitais de facto”.
Os apoiadores consideram isso uma oportunidade perdida
Nem todos acolhem com satisfação a mudança no governo britânico.
O Instituto Tony Blair, que há muito apoia a identidade digital, anteriormente chamou a política de “muito atrasada” nos comentários de seu diretor de inovação governamental, Alexander Iosad, e alertou contra a má entrega, tornando-a “mais um projeto de TI governamental fracassado”.
O think tank Labor Together, cujo relatório do livro branco de 2025 lançou grande parte das bases para a proposta BritCard, argumentou que uma identidade digital nacional poderia acabar com a “exclusão de identidade” para pessoas com estatuto de imigração incerto e ajudar a prevenir uma repetição do escândalo Windrush.
