A Odisseia Americana do Futebol: Como a Copa do Mundo FIFA 2026 e os Estados Unidos se consumiram

Durante seis semanas, o país que durante décadas chamou futebol não pôde falar de outra coisa.

O jogo chegou aos Estados Unidos através dos aeroportos e estações ferroviárias, ocupando o centro da cidade e os subúrbios, transformando os estacionamentos dos estádios em repúblicas temporárias de cor, música e obsessão partilhada. Os argentinos carregavam seu companheiro pelos saguões dos hotéis. Os mexicanos chegaram com sombreros e bandas de metais estrondosas. Os brasileiros trouxeram tambores, os colombianos dançaram, os ingleses colonizaram os pubs e os seguidores de países separados por mares descobriram-se em trens, corredores e calçadas.

Em Nova Iorque, Filadélfia, Boston, Atlanta, Miami, Dallas, Los Angeles e outras cidades-sede, o futebol já não era um jogo de imigrantes.

Num verão extraordinário, ele assumiu o controle da psique americana.

Os Estados Unidos sempre tiveram a infra-estrutura para o excesso desportivo: arenas enormes, oportunidades comerciais infinitas, uma cultura repleta de espectáculo e uma população oriunda de quase todas as nações futebolísticas do planeta. A Copa do Mundo reuniu todos esses elementos em uma escala que o torneio nunca havia tentado antes.

Quarenta e oito nações, 1.039 jogadores e 104 partidas produziram 308 gols, com uma média de 2,96 por partida. Um recorde de 6.810.966 espectadores compareceram, mais do que os números combinados das duas Copas do Mundo anteriores na Rússia e no Catar. Os 16 locais funcionaram com 99,7 por cento da capacidade, com uma média de público de 65.490 pessoas.

Os números descreviam o tamanho do torneio. Eles não conseguiram capturar totalmente sua presença.

Houve apoiadores que cruzaram continentes e famílias que cruzaram gerações. Os pais que descobriram a Argentina através de Diego Maradona voltaram com filhos que se apaixonaram por Lionel Messi. As crianças usavam camisas de países que nunca haviam visitado. As comunidades da diáspora que normalmente assistiam ao futebol internacional através da televisão de repente viram as suas equipas aparecerem a uma curta distância de carro.

Um jogo brasileiro em casa pode surgir em Nova Jersey. A Argentina pode transformar Atlanta ou Dallas em Buenos Aires por uma noite. Os haitianos puderam alegrar-se com a derrota, enquanto a diáspora africana comemorou a marcha de nenhuma das nações do continente para as eliminatórias.

A América não hospedou apenas o mundo. Grande parte do mundo já vivia nele.

É por isso que a atmosfera parecia diferente do espetáculo cuidadosamente importado da FIFA. A paixão não precisava ser fabricada. Existiu no Queens e em Nova Jersey, na comunidade hispânica do sul da Flórida, entre os africanos ocidentais no corredor de Washington e os sul-asiáticos que seguiram a Argentina de uma ponta a outra do país.

Eles preencheram as lacunas entre as partidas. Transformaram os pequenos-almoços dos hotéis em manifestações de adeptos, as plataformas ferroviárias em debates e as ruas das cidades em desfiles improvisados. O WC tornou-se visível até mesmo para americanos que não tinham ingresso e pouco relacionamento prévio com o esporte.

E o futebol os recompensou.

O torneio ampliado levantou preocupações sobre excessos, mas também permitiu que histórias desconhecidas se desenvolvessem junto com os poderes estabelecidos. Cabo Verde realizou uma das suas viagens mais românticas. Noruega e Erling Haaland venceram o Brasil. O Egito chegou às oitavas de final e empurrou a Argentina para o limite. Nas meias-finais, a antiga hierarquia regressou através de Espanha, Argentina, França e Inglaterra, mas o caminho até lá estava repleto de oposição.

Os principais jogadores que chegaram com reputação corresponderam em grande parte a eles. Messi ampliou seu recorde em Copas do Mundo para 34 jogos e, aos 39 anos e 25 dias, tornou-se o jogador de campo mais velho a disputar uma final. Kylian Mbappe, Haaland, Harry Kane e Jude Bellingham contribuíram com gols e momentos dignos de palco. Rodri controlou os jogos decisivos do torneio e foi justamente eleito o melhor jogador, não ofuscado pelos glamurosos artilheiros que têm uma tendência a atrair toda a atenção que aparece no futebol.

Os jovens espanhóis deram uma ideia do que poderia vir a seguir. Lamine Yamal e Pau Cubarsí se tornaram apenas o quarto e o quinto adolescentes a disputar a final de uma Copa do Mundo masculina, juntando-se a Pelé, Giuseppe Bergomi e Mbappe no grupo exclusivo para fazê-lo e terminar como campeões. Suas oito partidas também foram as maiores em uma Copa do Mundo antes de completar 20 anos.

O torneio tornou-se um ponto de encontro entre o passado e o futuro do futebol. Messi perseguia um último título enquanto Yamal começava a construir seu próprio legado.

Havia entretenimento em quase todos os lugares. Os 308 gols superaram o recorde anterior de 172, enquanto a média de 2,96 por jogo foi a mais alta desde a Copa do Mundo no México em 1970. Os chutes de longa distância voltaram como uma arma significativa, enquanto os gols no final transformaram repetidamente os jogos de mata-mata.

Arsène Wenger, chefe de desenvolvimento global do futebol da FIFA, acredita que o torneio será lembrado pela intensidade física, pelo maior equilíbrio competitivo e pelo desempenho de suas maiores estrelas. Gianni Infantino foi muito mais longe, declarando que a Copa do Mundo não apenas quebrou recordes, mas os “quebrou” e “destruiu”.

A FIFA raramente perde uma oportunidade de proclamar o seu próprio sucesso.

Mas este não foi um torneio perfeito.

Houve momentos em que a aquisição do futebol americano começou a parecer como se o futebol fosse dominado pela América.

As partidas foram separadas por intervalos obrigatórios de hidratação de três minutos, mesmo em estádios com ar condicionado ou com teto fechado, criando intervalos adequados para comerciais de televisão. O final contou com um show prolongado do intervalo no estilo do Super Bowl. As mensagens comerciais pareciam ocupar quase todos os segundos não reclamados, deixando os tradicionalistas a perguntar-se se a FIFA teria descoberto novas formas de lucrar com o ritmo natural do jogo.

Os preços dos ingressos colocaram muitos jogos fora do alcance dos torcedores comuns, embora as arquibancadas tenham permanecido lotadas. As viagens entre cidades-sede distantes eram caras e exaustivas. A escala que tornou o torneio histórico também o tornou complicado.

Havia preocupações mais sérias sobre arbitragem e VAR. A vitória de Portugal sobre a Croácia foi uma revisão de vídeo quase contínua, com quatro gols anulados em um único jogo. A dramática derrota do Egito para a Argentina gerou acusações de inconsistência depois que um gol foi anulado, os apelos para um pênalti tardio envolvendo Mohamed Salah foram rejeitados e a Argentina marcou o gol da vitória logo depois. A Federação Egípcia de Futebol questionou formalmente a justiça e a transparência dos árbitros.

As quartas-de-final da Argentina contra a Suíça trouxeram mais argumentos sobre a decisão do cartão vermelho, enquanto um torneio promovido como o mais avançado tecnologicamente da história muitas vezes mostrou que mais câmeras não produziam necessariamente maior concordância.

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Nada prejudicou mais essa confiança do que o caso de Folarin Balogun. O atacante americano foi expulso após revisão do VAR, geralmente com suspensão automática de uma partida. Mas depois que o presidente Donald Trump ligou para Infantino e interveio publicamente, a FIFA suspendeu a proibição, permitindo que Balogun enfrentasse a Bélgica. A FIFA alegou que o comitê disciplinar decidiu de forma independente que a infração não merecia suspensão, mas a visão foi devastadora.

O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, considerou a decisão uma decisão que prejudicaria tanto a Copa do Mundo quanto os Estados Unidos. Os dirigentes da UEFA consideraram-no uma violação do protocolo estabelecido, enquanto o episódio criou a impressão de que as leis do futebol poderiam ser renegociadas através do acesso ao poder político.

Foi um lembrete desconfortável de que a proximidade da FIFA com o presidente dos EUA se tornou uma das subtramas persistentes do torneio.

Essa relação chegou à sua difícil conclusão durante a apresentação final.

Depois que a Espanha derrotou a Argentina por 1 a 0 em Nova Jersey, Trump se juntou a Infantino para entregar as medalhas e o troféu. Ele foi vaiado por parte da multidão, mas permaneceu no pódio depois que Rodri recebeu a Copa do Mundo, ocupando um lugar de destaque entre os jogadores espanhóis no início das comemorações.

A imagem era difícil de ignorar: um presidente habituado a ocupar todos os ângulos de câmara disponíveis, ao lado de uma equipa cujo melhor momento deveria ter pertencido a ele.

Apesar de todos os excessos da FIFA, interferência política, argumentos de arbitragem e comercialização implacável, o torneio demonstrou algo há muito suspeito, mas nunca antes testado em tal escala.

Os EUA estão prontos para o futebol.

Não apenas por uma versão embalada como entretenimento ocasional, despojada de sua cultura e vendida entre outros esportes americanos. Estava pronto para o jogo completo e indisciplinado: o tribalismo e a tensão, os argumentos táticos, o anseio nacional, a dor da eliminação e os gritos que continuaram muito depois da saída dos jogadores.

O país não abandonou repentinamente o beisebol, o basquete ou o futebol americano. Nem todos deixaram de chamar o jogo de futebol. Mas durante seis semanas a distinção pouco importou.

Os americanos aprenderam os nomes. Eles discutiram o VAR. Eles reclamaram dos juízes. Eles organizaram trabalho e viagens nos horários de início. Eles descobriram que um jogo sem gols poderia ser comovente, apesar de seus próprios esportes produzirem regularmente resultados de dois/três dígitos.

O WC veio à procura de um anfitrião. Foi novamente com um público recém conquistado.

Publicado em 21 de julho de 2026