Ari é mais do que apenas um urso polar empalhado.
Ele é um companheiro constante do sobrinho de Kathy, Julian – sentando-se com ele em restaurantes, acompanhando-o em viagens em família e ocupando um lugar especial no ritual da hora de dormir da criança de 4 anos.
Até o dia em que Julian acidentalmente deixou Ari na casa de Kathy.
Para manter Ari “vivo” até que pudéssemos devolvê-lo, enviamos a Julian fotos das “novas aventuras” de Ari – aulas de tênis, fazer biscoitos e cuidar das tarefas diárias.
Bichos de pelúcia são uma plataforma para a imaginação.
No entanto, este tipo de brincadeira infantil pode em breve ser extinto.
Hoje em dia, são cada vez mais oferecidos às crianças brinquedos alimentados por inteligência artificial em vez dos brinquedos tradicionais – bonecos interativos e bichos de pelúcia que podem falar com elas, lembrar interações passadas, dizer “eu te amo” e às vezes até expressar tristeza quando desligados.
Alguns se conectam diretamente à Internet de maneira insegura; outros são comercializados explicitamente como companheiros sociais.
Esta semana, “Toy Story 5” da Disney confronta esta questão de frente: o que acontece quando a tecnologia compete com a imaginação pela atenção e carinho das crianças?
Como cientistas e educadores do desenvolvimento, acreditamos que esta conversa não poderia ocorrer num momento mais importante.
Este não é um argumento contra a tecnologia – a IA certamente se tornará parte da vida, das escolas e do futuro das crianças.
Mas as crianças pequenas desenvolvem inteligência emocional e agilidade mental através de relações humanas, exploração e brincadeiras imaginativas – e não através de máquinas reativas concebidas para maximizar o envolvimento ou simular interações humanas.
E a investigação mostra cada vez mais que as diferenças são importantes.
Num dos nossos estudos, analisámos o que acontece quando pais e filhos brincam juntos utilizando brinquedos eletrónicos.
Quando o classificador de formas anunciava “quadrado” ou “triângulo”, os pais falavam menos, interagiam menos e interagiam menos naturalmente com os filhos.
Este brinquedo substitui efetivamente partes importantes da interação humana necessárias para a aprendizagem.
Para crianças pequenas, o chip pode ser um obstáculo.
Isto é importante, porque a tarefa da infância não é simplesmente preparar-se para a aprendizagem através dos livros, mas é onde as crianças aprendem como se tornarem humanas.
Através de conversas, brincadeiras de faz de conta e relacionamentos, as crianças desenvolvem linguagem, empatia, autorregulação, curiosidade e criatividade.
Um bicho de pelúcia como Ari não faz o trabalho imaginativo para a criança: a criança fornece a voz, a história e o significado emocional.
Os brinquedos proporcionam um lugar seguro para as crianças testarem o que aprenderam no mundo, fora da porta do quarto.
Brinquedos digitais e companheiros de IA podem mudar essa equação.
Ao contrário dos brinquedos tradicionais, muitos brinquedos de IA são projetados para manter a atenção e o envolvimento emocional.
São como bebidas energéticas, fornecendo um estimulante açucarado sem os nutrientes.
Alguns elogiam continuamente a criança para encorajar a interação contínua.
Outros confundem a linha entre a amizade fingida e a dependência emocional simulada.
Deveríamos fazer uma pausa antes de permitir que esta dinâmica se torne a norma para crianças em idade pré-escolar.
Nossos filhos usarão a tecnologia. Mas devemos perguntar se estamos dispostos a confiar algumas das mais importantes experiências de desenvolvimento da infância às máquinas.
Essa preocupação vai além dos brinquedos.
Há alguns anos, quando fazíamos parte de um grupo de investigadores que analisava as 100 aplicações “educativas” mais descarregadas para crianças em idade pré-escolar, descobrimos que apenas uma pequena fração delas cumpria os padrões básicos para apoiar uma aprendizagem significativa.
No entanto, os pais frequentemente vendem a tecnologia como educativa simplesmente porque é interactiva.
Mas a interatividade por si só não é educativa – e a interatividade adaptativa não é algo que ajude as crianças a recordar os seus pensamentos ou a prolongar as suas conversas.
As crianças precisam de experiências que alimentem a curiosidade, em vez do consumo passivo ou de estímulos intermináveis.
A especialista em educação Rebecca Winthrop alertou que tecnologias mal concebidas podem até contribuir para o que ela chama de “retardo cognitivo” ou, poderíamos acrescentar, “retardo de curiosidade” – cortando a capacidade de pensar profundamente, explorar e imaginar.
A ironia é que as próprias crianças sabem do que precisam.
Dê a uma criança uma caixa de papelão, um cobertor, um bicho de pelúcia querido ou uma coleção de estatuetas e ela construirá um mundo inteiro.
As crianças não precisam de brinquedos digitais ou de afirmações geradas por IA e de companhia otimizada por algoritmos.
Eles precisam de pessoas. Eles precisam de tempo. Eles precisam brincar.
As conversas desencadeadas por “Toy Story 5” não deveriam centrar-se na nostalgia de Woody e Buzz, mas num debate muito mais premente – sobre os poderes que devemos permitir que moldem a vida emocional dos nossos filhos mais novos.
Kathy Hirsh-Pasek é professora de psicologia na Temple University e autora do livro “Einstein Never Used Flashcards”. Aimee Ketchum é terapeuta e autora de “Promessas de Infância”.
