Demorou algum tempo até que uma das grandes feras da Copa do Mundo causasse uma impressão séria neste torneio.
E demorou um pouco para que algo acontecesse para a França aqui, mas eventualmente Kylian Mbappe alcançou algo próximo da velocidade máxima para destacar a proeminência dos Les Bleus Banheiro credenciais contra uma equipa do Senegal para quem esta derrota certamente não precisa de ser terminal.
Não fazia sentido tentar separar a sorte da França da estrela aqui. Os primeiros 55 minutos foram visivelmente descuidados e desleixados. E depois disso eles eram essencialmente impossíveis de jogar.
A França esteve podre no primeiro tempo. Alan Shearer declarou no final do primeiro tempo que o Senegal tinha sido o melhor time. Ele fez isso como um homem dando uma olhada tão quente que exigiria legitimamente uma pausa para hidratação, em vez de simplesmente declarar um fato claro e inegável.
O Senegal fez tudo certo no primeiro tempo, além de aproveitar as oportunidades. O que mais chama a atenção é Ismaila Sarr nos momentos finais, quando deixou um cruzamento chegar até ele e ser raspado por cima da trave com o pé direito, quando um chute amplo com o pé esquerdo parecia certo de render um gol.
Mas foi apenas o último e mais claro dos verdadeiros vencedores das oportunidades de África. Eles tiveram o número da França durante um primeiro tempo em que o ataque dos Bleu foi visivelmente menor do que a soma de suas partes. E Mbappe foi particularmente culpado pelo seu papel central, tocando na bola apenas 14 vezes, mas tentando perdê-la sete vezes.
Com Jules Konde e Theo Fernandez atuando como atacantes auxiliares, em vez de qualquer tipo de lateral útil, a forma da França era uma bagunça. Eles tinham o que às vezes equivalia a uma defesa de dois contra um time que estava pronto para acertá-los no contra-ataque. Pediu muito a Dayot Upamecano e William Saliba; por mais classe que sejam, sem dúvida, foi mais por sorte do que por julgamento que eles sobreviveram ilesos.
Upamecano acabou ficando superexposto de forma convincente no meio do intervalo, quando Nicolas Jackson correu para acertar o pé da trave antes que a bola ricocheteasse na perna de Mike Maignan e caísse nas costas para escanteio, quando poderia facilmente ter rolado para o outro lado da trave.
Mas por volta dos 10 minutos do segundo tempo, todo o jogo mudou. Na época, estávamos seriamente nos perguntando se Didier Deschamps – um homem que não é avesso a decisões ousadas em uma Copa do Mundo – deveria dar o gancho a Mbappe.
Em vez disso, tornou-se um clássico. É por isso que você deixa esses jogadores ligados. O Switch pode rolar a qualquer momento, e foi o que aconteceu.
De repente, a versão de Michael Olise, do Bayern de Munique, apareceu ao lado de Mbappe em sua melhor forma impossível de jogar. O Senegal, que esteve visivelmente confortável na retaguarda durante tanto tempo, foi subitamente puxado para cá e para ali.
Edouard Mendy fez duas grandes defesas no um contra um e a sensação de que o momento havia chegado era irresistível.
Nós nos pegamos pensando “O Senegal precisa fazer uma pausa para hidratação aqui” e depois nos demos um tapa na cara e também ficamos com a boca um pouco dolorida.
Eles não conseguiram. Eles chegaram três minutos mais perto do que deveriam, graças a uma decisão genuinamente absurda de não conceder um pênalti à França por uma investida selvagem de Sadio Mane sobre, sim, Mbappe.
O árbitro que inicialmente marcou o escanteio foi devidamente enviado ao monitor para o que pareceu uma derrubada rotineira. Ele reverteu sua decisão, decidindo, em vez disso, que Mbappé havia iniciado o contato para que a França nem conseguisse o escanteio.
Um choque, claro. Mas algo que nos faz pensar. Já faz algum tempo que sentimos que não deveria haver muitos pênaltis porque o atacante realmente procurou e iniciou o contato.
Mas isso certamente não se aplicava aqui. E não se aplicava de forma tão massiva que parecesse fora de questão que o juiz a utilizasse como justificação. O que nos deixa fazer cinco de dois mais dois e concluir que atacantes iniciando contato é algo que foi discutido longamente em um briefing de árbitro em algum lugar ao longo do caminho.
O alívio desconcertante do Senegal foi extremamente temporário e Mbappe marcou o que só podemos descrever como um gol impressionante de cinco de cada lado, com uma finalização hábil após um passe absurdo de Olise.
E ainda houve tempo para a França destacar a considerável força do banco por trás do seu embaraço de riqueza no ataque, com Bradley Barcola saindo do banco e sofrendo quase instantaneamente um segundo gol atrevido sobre Mendy.
Quando Ibrahim Mbaye teve a coragem de marcar um espetacular consolo solo para o Senegal nos acréscimos, Mbappe garantiu que as manchetes seriam inequivocamente suas ao acertar seu segundo e o terceiro da França de uma distância absurda.
Foi um gol que o afastou de Olivier Giroud no topo da lista de todos os tempos da França, sobre Just Fontaine como o maior artilheiro da França em Copas do Mundo, e a dois dos 16 gols de Miroslav Klose em Copas do Mundo.
Isso não pareceu acontecer durante grande parte do jogo, mas no final foi um marco importante estabelecido pela França depois de uma semana de abertura em que os protagonistas e as estrelas ainda não tinham impressionado.
Onde a Espanha e o Brasil falharam, a França teve sucesso. Eles são agora, se já não fossem, o time a ser batido.
