Uma loja falsa “Buy 4 Less” em San Diego tinha uma entrada escondida que levava a um túnel transfronteiriço para Tijuana, revelou a polícia – quando quatro suspeitos foram acusados.
As autoridades chamam-no de “túnel transfronteiriço complexo” com eletricidade e ventilação. O buraco tem cerca de 1.933 pés de comprimento, 55 pés de profundidade e 4,5 pés de altura, com paredes reforçadas.
Os investigadores descobriram o túnel depois de vigiarem a loja durante meses, observando atividades suspeitas e “tráfego de clientes muito baixo” para a loja “Compre 4 Menos” de Otay Mesa.
As autoridades policiais observaram “funcionários” da loja envolvidos em “atividades incomuns”, como transportar malas aparentemente vazias, dentro e fora da loja.
Os policiais decidiram entrar quando viram pessoas em duas ocasiões distintas fora da loja carregando itens suspeitos em veículos, fazendo várias paradas de trânsito separadas que resultaram em grandes apreensões de drogas.
No total, os policiais apreenderam aproximadamente 2.270 quilos de cocaína nas paradas. Um mandado de busca na loja foi solicitado e posteriormente concedido, levando à descoberta do túnel.
Dois residentes dos EUA – Gregorio Epifanio Hernandez Lopez, 29, de San Diego, e Jose Jimenez, 32, de San Diego, foram acusados junto com os residentes mexicanos Antonio Cortez, 18, e Brandon Escalante Sandoval, 26.
Todos os quatro réus são acusados de distribuição de substâncias controladas, o que acarreta pena máxima de prisão perpétua e multa de US$ 10 milhões.
Hernandez Lopez também foi acusado de construir, financiar ou usar um túnel ilegal e importar uma substância controlada.
O procurador dos EUA, Adam Gordon, disse que a operação funcionou como uma “parada cardíaca” para as operações ilegais de contrabando de drogas dos cartéis de drogas.
“A cocaína é agora a força vital dos cartéis e o que se vê aqui hoje é uma parada cardíaca no sistema deles e nos réus”, disse ele em entrevista coletiva na segunda-feira.
“Eles pensaram ter visto a luz no fim do túnel. Na realidade, o que viram foram nossas luzes e sirenes”, acrescentou Gordon.
