O plano de US$ 3,9 bilhões da Ascension para adquirir a empresa de serviços de gerenciamento de cirurgia ambulatorial AmSurg recebeu aprovação da Comissão Federal de Comércio, desde que o sistema de saúde com fins lucrativos aliene várias instalações em mercados que o regulador disse que, de outra forma, ficariam com concorrência reduzida.
A ordem de consentimento proposta entre a FTC e a Ascension foi anunciada na terça-feira e se concentra em sete centros de cirurgia ambulatorial (ASCs) da AmSurg na Cidade do Panamá, Flórida; Tulsa, Oklahoma; Waco, Texas; Wichita, Kansas; e Nashville, que abriga dois locais.
As transferências deverão ser concluídas até o fechamento da aquisição, conforme despacho de anuência proposto. Seis das instalações estão programadas para se juntar à SC Affiliates, outra operadora nacional de ASC, com o sétimo centro na Cidade do Panamá indo para um centro de gastroenterologia da Flórida, um grupo de médicos e atual proprietário minoritário.
A AmSurg cobre atualmente mais de 250 ASCs em 34 estados. No entanto, a FTC argumentou que a aquisição desses sete locais pela Ascension afectaria a gastroenterologia ambulatorial, a oftalmologia e as cirurgias ortopédicas nos seus mercados, provavelmente resultando em preços mais elevados e potencialmente numa menor qualidade de cuidados ou informações.
“O acesso a cuidados cirúrgicos de qualidade e acessíveis é extremamente importante para milhões de americanos em todo o país”, disse Daniel Guarnera, diretor do Bureau of Competition da FTC, no comunicado. “A acção da FTC que proíbe a venda de centros de cuidados cirúrgicos ajudará a preservar um mercado competitivo que permitirá aos pacientes obter os cuidados de que necessitam a um preço justo.”
A FTC observou que trabalhou em conjunto com os gabinetes dos procuradores-gerais na Florida, Oklahoma e Tennessee, sugerindo que é pouco provável que a Ascension enfrente resistência por parte desses estados à medida que o seu acordo se aproxima da linha de chegada.
Outros requisitos para as partes descritos no pedido proposto incluem acordos para fornecer assistência de transição por até um ano e não interferir nas relações com os funcionários nas instalações a serem vendidas. Além disso, a Ascension será obrigada a notificar a FTC com antecedência durante uma década sobre quaisquer aquisições pendentes de ASCs nas áreas metropolitanas ao redor dos ASCs vendidos.
A Ascension anunciou os seus planos de aquisição há quase um ano, descrevendo amplamente o negócio como uma continuação do seu amplo realinhamento estratégico e uma forma de responder à crescente mudança nos cuidados de saúde para cuidados ambulatórios. Mesmo sem o recibo, o sistema sem fins lucrativos de 25 mil milhões de dólares registou aumentos anuais significativos nos volumes de cirurgias ambulatoriais nos seus registos financeiros, à medida que lutava para responder ao mercado. Se o acordo proposto for fechado, espera-se que se torne a terceira maior plataforma ASC do país, com mais de 300 locais no total.
No início deste ano, o novo presidente e CEO Eduardo Conrado disse à Fierce Healthcare que a compra expandiria 10 dos mercados existentes da Ascension – melhorando os volumes globais e permitindo que os hospitais se concentrassem em pacientes de alta complexidade – bem como proporcionaria uma presença não aguda em 25 novos mercados onde poderia fazer parceria com sistemas de saúde locais para se tornar o seu ASC de eleição.
“O espaço ambulatorial tem 10% a mais de CAGR daqui para frente, e então nosso lado agudo, (para) os mercados em que atuamos, 3%”, disse Conrado à Fierce Healthcare em janeiro. “Ainda seremos grandes e temos um pouco de vento contrário para o crescimento agora. Se você tem uma operação restrita e um portfólio que permite o crescimento, estamos em uma boa posição.
Na terça-feira, o sistema afirmou num comunicado que estava “satisfeito” com o acordo com a FTC e que esperava fechar formalmente a aquisição “num futuro próximo”.
