Syed Mohammed al-Mousavi desapareceu depois de sair de um café shisha no Bahrein, onde quebrou o jejum do Ramadã com seu primo e um amigo. Era meia-noite da primeira hora do dia 19 de março. Oito dias depois, sua família recebeu um telefonema para recolher seu corpo.
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Fotos do rosto, pernas e torso de al-Mousavi cobertos de cortes e hematomas encheram os feeds das redes sociais.
“O corpo inteiro, senhor, não pode ser descrito como intacto”, disse um membro da família em comunicado aos investigadores de direitos humanos compartilhado com a NBC News. “Foi seriamente distorcido.”
As imagens provocaram uma onda de confusão e indignação entre as autoridades do Bahrein e apelos a uma investigação. As circunstâncias exactas que rodearam a detenção de al-Mousavi não são claras, mas o seu assassinato tornou-se um ponto crítico numa ampla repressão no Golfo Pérsico, à sombra da guerra dos EUA contra o Irão, dizem grupos de direitos humanos, onde as autoridades efectuaram detenções em circunstâncias incertas e atacaram indivíduos através de publicações nas redes sociais.
Centenas de prisões foram feitas em vários países do Golfo. De acordo com O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, alguns acusados de simpatizar com os ataques do Irã e de postar fotos dos bombardeios iranianos nas redes sociais. Muitas vezes, os detidos são acusados de espionagem e enviados para julgamentos rápidos – uma medida que, segundo a ONU, pode carecer do devido processo. no Bahrein, É assumido 200 pessoas foram presas em circunstâncias semelhantes. Um número desconhecido desapareceu. Alguns dos acusados de espionagem enfrentam a pena de morte. Os governos da região há muito que mantêm um forte controlo do poder. Desde o início da guerra, tentaram preservar uma imagem de estabilidade e abertura aos investidores.
A NBC News analisou a certidão de óbito de al-Mousavi, examinou fotos e vídeos do seu corpo, consultou profissionais médicos e entrevistou investigadores de direitos humanos para verificar as circunstâncias da sua morte, que os investigadores dizem ser um padrão generalizado de abuso no país.
O caso de Al-Moussawi é a primeira morte sob custódia conhecida, aparentemente ligada a tal prisão. Ilustra a brutalidade da repressão e as limitações da capacidade do governo de controlar a informação sobre o conflito. A notícia de sua morte se tornou viral no Telegram, Instagram, X e outras plataformas, com as mesmas quatro fotos sendo compartilhadas repetidas vezes. A confusão sobre as circunstâncias que rodearam a sua detenção deu origem a falsas teorias, gerando mais raiva.
Em uma primária declaração Em resposta às imagens que circulam online, o Ministério do Interior do Bahrein disse que al-Mousavi foi acusado de espionagem “com a intenção de facilitar ataques contra o Estado”, acrescentando que o caso estava sob investigação. O ministério chamou as imagens de “falsas e enganosas”. Sua família negou as acusações.
Unidade Especial de Investigação liberar Os resultados da investigação de 16 de abril anunciaram que havia acusado um homem de “agressão com resultado em morte”. Al-Mousavi e os outros foram detidos “de acordo com um mandado de prisão emitido legalmente”, disseram as autoridades, mas não especificaram o motivo principal da prisão.
“A Unidade Especial de Investigação afirma o seu total compromisso em defender o Estado de direito, garantir a sua implementação e exercer todos os seus poderes judiciais para respeitar os direitos humanos, particularmente os direitos dos acusados e dos detidos”, afirmou o comunicado.
As detenções fizeram com que os residentes hesitassem em falar sobre a guerra, impediram a disponibilidade de provas críticas online do conflito em curso e contribuíram para um clima de medo face a governos autoritários.
“Há uma guerra em andamento, bombardeios e foguetes voando contra você, e você não tem permissão para falar”, disse Khalid Ibrahim, diretor executivo do Centro do Golfo para os Direitos Humanos, uma organização sem fins lucrativos que acompanha as prisões.
A perseguição estendeu-se a membros da imprensa. De acordo com Comitê para a Proteção dos Jornalistas, uma organização sem fins lucrativos que monitora a perseguição à mídia em todo o mundo. Num caso proeminente, o jornalista norte-americano do Kuwait Ahmed Shihab-Eldin foi preso sob a acusação de “espalhar informações falsas, prejudicar a segurança nacional e utilizar indevidamente o seu telemóvel”, classificando as acusações de “vagas e demasiado amplas”. Shihab-Eldin, um proeminente usuário de mídia social, havia postado anteriormente um vídeo de um caça F-15 caindo no Kuwait.
Organizações de direitos humanos afirmam que a repressão no Bahrein se intensificou. Desde o início da guerra, as autoridades criaram postos de controlo onde os telefones dos residentes podem ser revistados e o país tem monitorizado a actividade online.
A importância dos meios de comunicação digitais nesta região vai além da liberdade de expressão. Em conflitos, imagens e vídeos online tornaram-se essenciais para combater a desinformação e a propaganda. Da Ucrânia ao Sudão, ajudou os investigadores a reunir provas de aparentes crimes de guerra e genocídio. Na guerra contra o Irão, tem sido fundamental na dissecação das consequências do conflito.
As detenções no Bahrein centraram-se no que as autoridades consideram ser “abuso de plataformas de redes sociais”, incluindo a publicação de imagens de ataques iranianos e o apoio à agressão iraniana. As autoridades não apontaram postagens específicas feitas pelos detidos. Outros foram detidos sem acusações claras, deixando as suas famílias questionadas sobre o seu paradeiro, dizem grupos de defesa dos direitos humanos.
“A guerra deu-lhes uma boa oportunidade para silenciar ainda mais os seus próprios cidadãos”, disse Ibrahim.
Este é também o caso da família de al-Musawi, que não sabe onde foi detido ou mantido. Al-Moussawi desapareceu depois das 3h00 da manhã, depois de terminar uma chamada telefónica com um membro da família, disse Sayed Ahmed Alwadai, diretor do Instituto para os Direitos e Democracia do Bahrein (BIRD), que está a investigar o caso.
A família de Al-Musawi tentou contatá-lo, sem sucesso. Mas eles acessaram seu smartwatch e rastrearam seu telefone até uma delegacia de polícia. Quando ligaram para perguntar se al-Mousavi estava detido lá, foram informados de que não. Eles não tinham nada a fazer senão esperar enquanto as instituições estatais fechavam para o feriado do último dia do Ramadã.
Al-Mousavi, da fé muçulmana xiita historicamente perseguida, foi anteriormente detido e serviu como prisioneiro político durante quase 11 anos após detenções em toda a região na sequência da Primavera Árabe, disse Alwadai de Bard. Ele foi libertado em uma amnistia em massa em 2024. Desde a sua libertação, ele tem recuperado o tempo perdido, disse a sua família aos investigadores de direitos humanos. Depois de se casar, abriu sua própria barbearia.
A família de Al-Mousawir só foi informada de que ele havia morrido quando encontraram seu corpo no hospital militar.
Uma certidão de óbito obtida pela NBC News mostra a causa oficial da morte como parada cardiorrespiratória e síndrome coronariana aguda. Profissionais médicos do Grupo Independente de Peritos Forenses, liderado pelo Conselho Internacional de Reabilitação para Vítimas de Tortura (IRCT), viram fotos e vídeos dos cadáveres, indicando abusos no centro de detenção.
Os especialistas do IRCT não conseguiram confirmar quando e como cada ferimento foi estabelecido sem um exame cuidadoso do corpo, mas determinaram que “o padrão observado é altamente consistente com doença física e consistente com abuso num ambiente policial ou de detenção”.
O Ministério do Interior do Bahrein não respondeu a um pedido de comentário.
Grupos de direitos humanos dizem que as pessoas com quem ele foi preso estão detidas em local não revelado. As Nações Unidas pediram uma investigação.
“Apelamos ao fim de todas as formas de vigilância, proibições de viagens, assédio e repressão de vozes dissidentes e, de forma mais geral, restrições graves ao espaço civil”, afirmou o comunicado da ONU. “A tortura e a coerção durante os interrogatórios devem acabar.”
As autoridades do Bahrein não conseguiram conter a sua raiva pela morte de Al-Mousavi. Os enlutados gritaram slogans contra a família real em seu funeral. Apesar das restrições, fotos do corpo de al-Mousavi circularam, circularam nas redes sociais e em chats privados, sublinhando o poder das provas digitais.
O professor do Instituto de Estudos Internacionais de Middlebury, Jeffrey Lewis, e o pesquisador associado Sam Lear estão usando imagens de mídia social postadas durante o conflito para avaliar como ele se desenrolou na região, mesmo quando os governos tentam cortar o contato.
Quando o Comando Central dos EUA afirmou nas redes sociais, na manhã de 9 de Março, que um drone iraniano tinha danificado casas de civis no Bahrein, Lewis e Lear conseguiram contrariar essa narrativa com um vídeo gravado no terreno, que mostrava um sistema de mísseis dos EUA a ser disparado. O vídeo permitiu aos pesquisadores calcular a trajetória do míssil que voava anormalmente baixo e compará-la com outros relatos de explosões, disse Lear. deles Análise Conclua com confiança moderada a alta que o míssil Patriot causou danos. Quando questionado sobre comentários, o Centcom referiu-se a uma declaração na qual as autoridades do Bahrein claro Um míssil Patriot estava envolvido.
“A informação é útil para chegar à verdade da situação, em vez de apoiar um lado ou outro”, disse Lear. “Então vale a pena.”
