A enorme explosão de um foguete Blue Origin na noite de quinta-feira é um grande golpe não apenas para a agência espacial de Jeff Bezos, mas também para a NASA, pois pode atrasar os esforços para pousar astronautas na Lua e começar a construir uma base na superfície lunar.
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A agência deve agora considerar a perda de um dos seus poucos foguetes New Glenn, a destruição da sua única plataforma de lançamento operacional para esses foguetes e meses ou anos de investigações e atrasos antes que o foguete possa voltar a voar.
A NASA enfrentará a mesma incerteza. Esperava-se que a Blue Origin desempenhasse um papel central no programa de retorno à lua da agência. A empresa está competindo com a SpaceX para construir um módulo lunar que possa transportar astronautas da órbita da Terra até a Lua. A NASA planejou testar um ou ambos os módulos de pouso construídos comercialmente durante a missão Artemis III no próximo ano.
Três dias antes, a Blue Origin também ganhou um importante contrato para transportar duas sondas robóticas à Lua para a NASA em uma missão programada para ser lançada ainda este ano.
“No geral, este é um grande golpe para a Blue Origin”, disse Kathleen Curley, analista de pesquisa do Centro de Segurança e Tecnologias Emergentes da Universidade de Georgetown.
Administrador da NASA, Jared Isaacman Em uma postagem na quinta-feira, X escreveu: “O voo espacial é implacável e o desenvolvimento de novas capacidades de lançamento de cargas pesadas é extraordinariamente difícil.”
Em resposta a um pedido de comentário, a agência encaminhou a NBC News à declaração de Isaacman.
O acidente ocorreu durante um teste de motor na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, por volta das 21h. Nesse tipo de teste, chamado de fogo estático, um foguete é abastecido e seus motores são acionados para testar os sistemas de bordo, mas o propulsor permanece aparafusado à plataforma de lançamento e não decola. Oficiais da Força Espacial confirmaram na quinta-feira que todo o pessoal foi encontrado e que não houve feridos ou mortes na explosão.
A explosão de quinta-feira criou uma enorme bola de fogo que engoliu o foguete New Glen da Blue Origin e destruiu grande parte da plataforma de lançamento.
Os extensos danos à plataforma foram particularmente embaraçosos, disse Casey Dreier, chefe de política espacial da Sociedade Planetária, uma organização sem fins lucrativos que conduz pesquisas e defesa para promover a exploração espacial.
“Sim, as empresas de foguetes explodiram muitas coisas, mas explosões como esta são raras”, disse ele. “Eles não querem fazer isso, porque não só os foguetes são destruídos e as coisas dão errado com os foguetes, mas também destrói a infraestrutura para lançar esses foguetes ao espaço.
A plataforma de lançamento danificada é atualmente a única do foguete New Glen da Blue Origin. Portanto, mesmo que o problema com o foguete possa ser rapidamente avaliado e corrigido, a empresa ainda pode não ter uma plataforma para lançar.
“É uma infraestrutura complexa e reconstruir uma plataforma de lançamento leva tempo”, disse Dreyer. “Há um limite para o quão rápido você pode ir.”
A Blue Origin iniciou os trabalhos preliminares em uma segunda plataforma de lançamento na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, mas o projeto ainda está em seus estágios iniciais.
Dreyer disse que é provável que o foguete New Glen da Blue Origin possa ficar parado por “algo entre seis meses a dois anos”, enquanto a empresa conduz uma investigação completa. A NASA disse que trabalhará com a Blue Origin para investigar a anomalia e avaliar os efeitos nas próximas missões.
Bezos disse na quinta-feira em x que é “muito cedo para saber a causa raiz, mas já estamos trabalhando para encontrá-la”.
“Dia muito difícil, mas vamos reconstruir tudo o que precisa ser reconstruído e voltar a voar”, escreveu ele. “Vale a pena.”
