Esta é uma das frases mais comuns usadas para descrever os playoffs da NBA. O jogo fica mais lento.
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Não que o basquetebol seja necessariamente fácil, mas cada minuto é tão emocionante, ambas as equipas tão concentradas e cada posse de bola tão certeira que o vencedor muitas vezes decide qual a equipa – ou jogador – que pode executar quando o jogo termina.
No jogo 1 das finais da NBA na quarta-feira, Jalen Brunson, do New York Knicks, foi esse jogador, marcando 13 pontos no quarto período para levar os Knicks à vitória por 105-95 sobre o San Antonio Spurs e a uma vantagem de 1-0 na série. Os Spurs, por sua vez, marcaram apenas 19 pontos no período final como equipe e pareciam desconfortáveis enquanto lutavam para colocar a bola no aro.
O que fez de Brunson um dos melhores jogadores dos playoffs da NBA nas últimas temporadas é o quão bem ele administra quando os Knicks precisam de um balde.
Desde o início da pós-temporada de 2023, nenhum outro jogador fez ou tentou mais gols de campo do que Brunson. (Clutch é definido como um jogo dentro de cinco pontos com menos de cinco minutos para o final.)
E apenas 14,8% das tentativas de embreagem de Brunson foram assistidas, a porcentagem mais baixa de qualquer jogador em pelo menos 100 tentativas de embreagem. Isso não significa apenas que Brunson não tem medo de fazer grandes jogadas – mas que muitas vezes ele cria inteiramente para si mesmo.
“Nos momentos mais importantes, ele aparece, e é isso que os MVPs devem fazer”, disse o técnico do Nova York, Mike Brown. “Colocamos a bola nas mãos dele e dissemos que viveríamos e morreríamos com ele. E ele fez isso por nós, e isso aconteceu repetidas vezes. Ele chegou aos seus lugares e fez jogadas.”
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, disse: “Ele é um jogador fantástico, eficiente, que escolhe suas posições, conhece seus ângulos, faz chutes contestados sem acelerar. Ele é um jogador fantástico”.
No jogo 1, Brunson conseguiu um início difícil no quarto.
No primeiro quarto, ele deixou o jogo por um breve período após uma lesão no joelho direito. No segundo trimestre, ela sentiu dores após pisar no tornozelo esquerdo. E no final do terceiro quarto, Brunson havia feito apenas sete de suas 22 tentativas de field goal. Mas ele terminou em quarto lugar com 30 pontos.
“Acho que tudo começa com minha confiança. Vem com minha ética de trabalho”, disse Brunson sobre como conseguiu se destacar no final do jogo. “Mais importante ainda, saber que estamos na estrada e saber que meus companheiros de equipe estão me apoiando, acho que isso é o mais importante neste tipo de ambiente – a confiança que eles têm em mim e a confiança que tenho neles, isso nos levou a este ponto.”
Enquanto Brunson era capaz de recorrer a seu velho saco de truques, San Antonio procurava respostas. Os Spurs marcaram apenas 40 pontos em todo o segundo tempo e lutaram para criar uma boa aparência no quarto período.
Embora Victor Wembanyama tenha tido um breve impulso de oito pontos para encerrar o jogo, ele foi ineficaz durante seu quarto período de 11 pontos, acertando apenas 3 de 8 arremessos de campo e cometendo duas viradas caras. (Os Knicks tiveram zero turnovers no quarto.)
Wembanyama não recebeu muita ajuda de seus companheiros, já que os Spurs arremessaram apenas 28,6% de campo no quarto jogo como equipe. De’Aaron Fox, o guarda rápido e o jogador mais velho do time titular do San Antonio, não conseguiu resolver o time, errando apenas dois de seus chutes no último lance e tossindo a bola duas vezes.
A natureza do basquete clutch é que o tamanho da amostra de um único jogo é tão pequeno que coisas aleatórias podem acontecer e acontecem, o que é uma maneira elegante de dizer que o Jogo 1 não significa que os Spurs nunca serão bons nesses grandes momentos. Mas isso tem sido um ponto sensível para o San Antonio até agora durante a pós-temporada, já que o time agora tem uma classificação ofensiva de 96,8 após a derrota de quarta-feira.
Por outro lado, Nova York tem uma classificação ofensiva de 107,7 em momentos decisivos nesses playoffs, incluindo uma classificação líquida de 18,5, o que significa que quando as coisas ficam apertadas, os Knicks começam a se afastar de seus oponentes.
No jogo 1, Brunson foi capaz de gerar ataques consistentemente para si mesmo, enquanto os Spurs não conseguiram responder.
Brown disse: “(Brunson) foi o MVP no segundo tempo. … Ele fez o que os candidatos a MVP deveriam fazer. Ele nos levou para casa.”
