Os preparativos do Irão para o próximo Campeonato do Mundo na América do Norte desenrolam-se num contexto de guerra, linguagem belicosa e dúvidas constantes sobre a capacidade da selecção nacional de obter vistos a tempo.
O desconforto levou a uma cimeira entre autoridades iranianas e os principais líderes do órgão dirigente do futebol. Mehdi Taj, presidente de longa data da Federação Iraniana de Futebol, é uma figura central.
Numa rara entrevista, Taj, antigo comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, deixou claro quem culpava pelas complicações.
Numa mudança de última hora em meio às tensões contínuas, a seleção iraniana preparou-se para viajar para o México em vez dos Estados Unidos, uma decisão que Tej disse ter sido tomada em conjunto com a FIFA para minimizar o tempo da seleção nos Estados Unidos, que ele culpou por toda a incerteza em torno da participação do Irã na Copa do Mundo.
Taj Mahal destacou durante a videochamada que o Irã é a terceira seleção a se classificar para a maior Copa do Mundo da história (48 seleções nos Estados Unidos, Canadá e México) e a primeira seleção a sediar um país participante.
Esses preparativos foram comprometidos, disse ele, em detrimento da sua equipe. Recentemente, a seleção iraniana de futebol mudou repentinamente a sua sede na Copa do Mundo, dos Estados Unidos para Tijuana, após negociações com a FIFA na Turquia. A equipe treinou em Türkiye durante a maior parte do mês passado.
Taj Mahal, falando em Teerã na terça-feira, expressou profundo desapontamento pelo fato de o pedido de visto do time, que estava programado para disputar três partidas na Costa Oeste dos EUA, ainda não ter sido aprovado.
A equipe está se preparando em um acampamento no sudoeste de Türkiye. A Copa do Mundo começa em 11 de junho, com a primeira partida do Irã marcada para enfrentar a Nova Zelândia, em Los Angeles, quatro dias depois. A seleção iraniana foi originalmente planejada para ficar sediada em Tucson, Arizona, mas a FIFA (Associação Internacional de Futebol) anunciou que a equipe ficará sediada em Tijuana, no México, perto da fronteira com os EUA.
Não há fim à vista para a guerra do Irão com os Estados Unidos no Campeonato do Mundo, uma das maiores crises nos quase 100 anos de história do torneio.
O Sr. Taj Mahal afirmou que o país anfitrião não deveria ter o direito de perturbar os preparativos das equipas qualificadas. Desde que a guerra eclodiu no final de Fevereiro, as autoridades iranianas e norte-americanas, incluindo o Presidente Trump e até o Taj Mahal, semearam incerteza através de reivindicações inconstantes.
O Taj disse que o assassinato do líder supremo do Irão e o bombardeamento de uma escola que matou mais de uma centena de crianças no início da guerra lançaram uma “sombra turva” sobre o envolvimento do Irão. Mas ele disse que as autoridades iranianas tiveram desde então conversações produtivas com a liderança da FIFA, incluindo o presidente Gianni Infantino, para estabelecer as bases para o time jogar.
Infantino, que tem laços estreitos com Trump, viajou para a Turquia em março para expressar apoio à seleção iraniana, e o presidente-executivo da FIFA, Matthias Grafström, reuniu-se com autoridades iranianas no mês passado.
“Entramos em contato apenas com a FIFA, não com os Estados Unidos, e não sabemos o que eles pensam”, disse Taj Mahal.
Viajar para o Taj Mahal tem sido difícil nos últimos meses. Ele foi um dos dirigentes cuja elegibilidade foi negada durante o sorteio de dezembro passado em Washington. No mês passado, as autoridades canadenses revogaram suas credenciais enquanto ele transitava por Toronto a caminho de Vancouver para a reunião anual da FIFA. Taj disse que voltou para casa e protestou com outros membros da delegação iraniana após várias horas de conversações com autoridades canadenses.
Ele é um ex-comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, que foi designado entidade terrorista pelos Estados Unidos e Canadá.
Taj disse que já não tinha quaisquer laços com o grupo, mas argumentou que este tinha amplo apoio na defesa do país pelo Irão. No Canadá, disse ele, ele e outros membros da delegação iraniana “passaram o seu tempo a defender o país” quando interrogados por funcionários da fronteira em Toronto.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse durante uma recente aparição na Casa Branca com Trump que treinadores e outros funcionários com ligações com a Guarda Revolucionária não seriam autorizados a entrar nos Estados Unidos.
Taj disse que vários jogadores do elenco do Irã, incluindo o capitão, completaram o serviço militar obrigatório na organização.
Taj disse que questões de vistos antes da Copa do Mundo levaram os iranianos “a suspeitar que os Estados Unidos poderiam criar alguns problemas sérios para nós”.
A equipe divulgou sua escalação oficial em um vídeo nas redes sociais na segunda-feira e tem mais um amistoso contra o Mali antes de uma viagem planejada para sua base no México. Sardar Azmoun, estrela Quem foi criticado por postagens nas redes sociais Após a guerra, alguns funcionários consideraram-no desleal e ele foi excluído das fileiras.
Taj falou positivamente sobre a mudança de última hora, dizendo que Tijuana oferece melhores condições do que Tucson porque fica mais perto de Los Angeles, onde serão disputados os dois jogos do Irã, e tem melhor clima e transporte mais fácil.
Ele estava relutante em dizer como a mudança aconteceu. A presidente mexicana, Claudia Scheinbaum, disse que a Fifa pediu ajuda ao México porque “os Estados Unidos não querem que a seleção iraniana passe a noite no país”.
Taj Mahal disse não ter conhecimento de qualquer pedido desse tipo por parte dos Estados Unidos. “Chegamos à conclusão, juntamente com a FIFA, de que queríamos reduzir ao máximo a nossa presença nos Estados Unidos”, disse ele.
Para a FIFA, a crise exige uma gestão cuidadosa: satisfazer as exigências dos futuros países anfitriões, tranquilizar uma equipa qualificada e permanecer politicamente neutro. Essa neutralidade foi posta em causa devido à relação amigável de Infantino com Trump.
Taj disse que, de acordo com o princípio do “fair play” da FIFA, todas as nações promovidas devem ser tratadas de forma igual e que era responsabilidade da FIFA, e não do Irão, proteger este princípio de interferências políticas.
A FIFA não respondeu a um pedido de comentário.
Quando questionado se estava confiante de que o primeiro jogo poderia acontecer, Taj não deu nenhuma garantia.
“Você deveria perguntar à FIFA”, disse ele.
