Durante seis semanas, a Copa do Mundo percorreu três países e se desdobrou em 104 partidas, ampliando o mapa sem perder seu hábito mais antigo: encontrar um punhado de rostos pelos quais um torneio inteiro pudesse ser lembrado.
A Espanha acabou por erguer o troféu, mas a história da competição foi além do campeão. Lionel Messi conseguiu outra jornada notável da Argentina. Rodri deu à Espanha sua ordem e informações. Kylian Mbappe fez a história de gols parecer temporária. Erling Haaland transformou o tão esperado regresso da Noruega numa aventura destemida, enquanto Unai Simon transformou a baliza espanhola numa porta quase permanentemente fechada.
Nem todos saíram da América do Norte com medalhas, nem cobriram todos os jogos. No entanto, à sua maneira, estes cinco moldaram a forma como o Campeonato do Mundo de 2026 foi disputado, sentido e será lembrado.
Lionel Messi (Argentina) Oito gols, oito jogos
Aos 39 anos, Messi não apenas sobreviveu a mais uma Copa do Mundo; durante grande parte disso, ele girou o torneio em torno de si mesmo. Ele terminou com oito gols e quatro assistências, conquistando a Bola de Prata e deixando a Argentina a um gol na prorrogação de reter o título.
Seu primeiro hat-trick contra a Argélia fez dele o jogador mais velho a marcar três gols em uma partida da Copa do Mundo. Dois gols contra a Áustria o levaram a ultrapassar Miroslav Klose como o maior goleador da competição, antes de sair do banco para marcar contra a Jordânia. Nas eliminatórias, ele marcou contra Cabo Verde e tirou a Argentina da desvantagem de dois gols contra o Egito, primeiro aproveitando a cabeçada de Cristian Romero e depois empatando.
A contribuição mais reveladora de Messi veio sem gol. Com a Argentina atrás da Inglaterra nas semifinais, ele deu as duas assistências tardias na recuperação por 2 a 1, incluindo a assistência de Lautaro Martinez no intervalo. A Espanha acabou reduzindo sua influência na final, limitando a Argentina a nenhum chute no tempo normal. Messi fez o primeiro tento apenas aos 117 minutos.
A finalização não foi o que a Argentina queria, mas oito gols, quatro assistências e a bola de prata fizeram de sua sexta Copa do Mundo uma final internacional verdadeiramente extraordinária.
Rodri (Espanha) – Sem gols, oito jogos
O triunfo da Espanha no título pertenceu a um coletivo, mas o ritmo veio de Rodri. O capitão foi titular nas oito partidas, jogou 726 minutos e não marcou, mas esses números dificilmente descrevem seu comando tranquilo. Completando 692 passes com 94,9 por cento de aproveitamento, ele ofereceu uma rota de fuga sob pressão e colocou a Espanha novamente na frente.
O capitão espanhol Rodri, vencedor da Copa do Mundo, também foi eleito o melhor jogador do torneio. | Crédito da foto: Getty Images via AFP
O capitão espanhol Rodri, vencedor da Copa do Mundo, também foi eleito o melhor jogador do torneio. | Crédito da foto: Getty Images via AFP
Sua influência tornou-se mais evidente à medida que a oposição se fortaleceu. Contra a França, nas semifinais, Rodri protegeu a defesa, interrompeu o fornecimento de Michael Olise e Kylian Mbappe e venceu 11 duelos. O seu posicionamento permitiu que os laterais e médios ofensivos da Espanha avançassem sem abrir mão do controle atrás deles.
A final destilou seu torneio. A Espanha monopolizou a posse de bola, tentou 20 chutes e impediu a Argentina de marcar um no tempo normal. Rodri continuou a circular a bola e a fechar espaços mesmo quando o jogo se tornou agitado, garantindo que a Espanha não perdesse a estrutura que a conduziu ao longo de sete jogos.
Não houve pontuação decisiva ou assistência espetacular em sua montagem. Seu dom era transformar a difícil aparência em rotina e dar forma à Espanha em todas as fases da partida. A Bola de Ouro confirmou o que os olhos haviam compreendido: o jogador mais importante dos campeões foi aquele que fez com que todos ao seu redor trabalhassem melhor.
Kylian Mbappé (França) 10 gols, oito jogos
A França terminou em quarto lugar, mas Mbappe deixou o torneio com uma invencibilidade. Dez gols e quatro assistências em oito jogos lhe renderam a Chuteira de Ouro e a Bola de Bronze, enquanto o jogo contra a Inglaterra o levou a 22 gols em Copas do Mundo, um novo recorde para os homens.
O placar começou com duplas contra Senegal e Iraque. Ele também marcou dois gols contra a Suécia, antes de converter um pênalti contra o Paraguai nas oitavas de final e combinar um gol com uma assistência na vitória da França sobre o Marrocos. A Espanha o deteve na semifinal, cortando a ligação entre Mbappe e Michael Olise, mas ele respondeu com dois gols na vitória por 6-4 da terceira colocada Inglaterra.
Esses gols fizeram dele o primeiro homem a atingir dois dígitos em uma Copa do Mundo desde Gerd Muller em 1970. Eles também lhe garantiram a segunda Chuteira de Ouro consecutiva, fazendo de Mbappé o primeiro jogador a ganhar o prêmio duas vezes.
A contradição definiu sua campanha. A França teve o artilheiro mais prolífico do torneio e chegou às semifinais, mas terminou sem medalha depois de perder os dois últimos jogos. Mbappe não conseguiu transformar a supremacia individual em recompensa coletiva, mas nenhum jogador esticou as defesas de forma tão implacável ou transformou aberturas em gols com maior certeza ao longo do torneio.
Jude Bellingham (Inglaterra) Sete gols, oito jogos
A Copa do Mundo de Bellingham foi construída quando a Inglaterra mais precisava dele. Atuando entre o meio-campo e o ataque, ele marcou sete gols e uma assistência em oito partidas, terminando em terceiro lugar na tabela de pontuação e levando a equipe de Thomas Tuchel ao terceiro lugar.
Ele se anunciou na vitória por 4 a 2 sobre a Croácia, depois marcou e preparou o gol de Harry Kane contra o Panamá, na vitória da Inglaterra no grupo. Seu torneio bateu recorde nas eliminatórias. O México não sofria gols há quatro jogos, antes de Bellingham marcar duas vezes no espaço de 90 segundos para virar as oitavas de final que a Inglaterra venceu por 3-2.
Contra a Noruega, nas quartas-de-final, ele fez a maior defesa. Bellingham empatou no intervalo do primeiro tempo e marcou novamente aos três minutos da prorrogação, completando a segunda eliminatória consecutiva e colocando a Inglaterra nas semifinais. A Argentina encerrou a disputa pelo título com dois gols no final, mas Bellingham ainda forneceu um desfecho adequado.
Sua finalização nos acréscimos completou uma vitória de tirar o fôlego por 6 a 4 sobre a França na disputa do terceiro lugar. O gol fez dele o primeiro jogador da Inglaterra a marcar sete gols em uma Copa do Mundo. Aos 23 anos, ele deixou o Bellingham como o jogador mais prolífico da Inglaterra e a razão mais clara para acreditar que um novo desafio se seguirá.
Erling Haaland (Noruega) – Sete gols, cinco jogos
Haaland chegou à sua primeira Copa do Mundo com as esperanças da Noruega; cinco partidas depois, ele mudou o escopo do que a equipe pensava ser possível. Os seus sete golos levaram a Noruega aos primeiros quartos-de-final, tornando a recuperação do jogador de 25 anos uma das histórias mais emocionantes do torneio.
Ele marcou dois gols na vitória por 4 a 1 sobre o Iraque e depois marcou dois gols na vitória da Noruega sobre o Senegal por 3 a 2, garantindo a vaga nas eliminatórias. Descansado contra a França, Haaland voltou a marcar a vitória aos 86 minutos sobre a Costa do Marfim, a primeira vitória da Noruega num play-off de um Campeonato do Mundo.
A noite decisiva veio contra o Brasil. Haaland marcou os dois gols na vitória por 2 a 1, o outro mais tarde eleito o melhor gol das oitavas de final. Sete gols em suas primeiras 18 tentativas sublinharam a economia de seu trabalho: ele não precisou de envolvimento prolongado para decidir um jogo.
A Inglaterra acabou por mantê-lo de fora nas quartas-de-final, limitando seu serviço antes que o calor, o cansaço e um pequeno problema na perna o obrigassem a ser eliminado na prorrogação. A Noruega perdeu por 2-1, mas o branco pouco fez para prejudicar a campanha. Haaland marcou em cada uma de suas primeiras quatro partidas, terminou em terceiro na tabela da Chuteira de Ouro e fez com que o retorno da Noruega parecesse uma chegada.
Publicado em 20 de julho de 2026
