O câncer ultra-raro que atinge crianças na rica cidade de SoCal toma um rumo preocupante – conforme surge uma possível causa

Famílias da rica Califórnia dizem que um cancro extremamente raro atingiu mais pessoas do que inicialmente se temia e que a sua causa raiz pode ser o uso generalizado de pesticidas.

Moradores de Ladera Ranch, Orange County, passaram meses expressando preocupação depois que pelo menos seis crianças locais foram diagnosticadas com sarcoma de Ewing, um câncer de ossos e tecidos moles que afeta apenas cerca de 200 a 240 crianças em todo o país a cada ano.

Agora, os residentes dizem que a sua própria investigação descobriu o que eles acreditam ser um uso intenso de pesticidas e herbicidas na comunidade e que mais de 60 pessoas podem ter sido afectadas.

Os investigadores já exploraram uma possível ligação entre a exposição a pesticidas e certos cancros infantis, incluindo o cancro de Ewing, mas nenhuma relação directa de causa e efeito foi confirmada. No entanto, os moradores disseram que a quantidade de produtos químicos pulverizados em toda a comunidade não pode ser ignorada.

“Esta questão foi considerada por vários grupos diferentes de residentes do Ladera Ranch desde 2016”, disse o advogado e residente Jackie French ao The California Post. “Eles foram todos prejudicados… e muitos deles acabaram se mudando, então o movimento morreu todas as vezes.”

French disse que se envolveu depois de saber que o filho de 17 anos de um vizinho havia sido diagnosticado com sarcoma de Ewing. A criança, Brody Matteson, morreu em março após lutar contra a doença, após o que sua mãe, Megan Matteson, postou em um grupo comunitário no Facebook pedindo às pessoas que compartilhassem se alguém de sua família tivesse sido diagnosticado com câncer.

“Neste grupo do Facebook – e temos apenas cerca de 25 mil pessoas em nossa cidade e apenas alguns milhares de pessoas nesse grupo – ela obteve 62 respostas”, disse French. “Algumas pessoas dizem que há três pessoas com câncer no cérebro na sua rua.”

Ela disse que as pessoas também relataram um número incomumente alto de animais de estimação com câncer.

Embora esses relatórios não tenham sido verificados de forma independente e não constituam um grupo de cancro, French disse que são suficientes para convencer muitos residentes de que a questão merece uma análise mais detalhada.

Nos últimos dois meses, French disse que pesquisou registros de pesticidas, apresentou solicitações de registros públicos e documentou atividades de paisagismo comunitário.

“Não sabemos ao certo o que está a causar isto e ainda não sabemos se este é um cluster oficial de cancro”, disse ela. “Sabemos apenas que parece muito incomum ter tantos tipos de cancro, especialmente formas raras, na nossa comunidade.”

Segundo French, os registros mostram que 17 pesticidas e herbicidas diferentes foram usados ​​em toda a Fazenda Ladera somente no mês de junho, com uso quase diário.

Ela disse que os avisos estão tecnicamente em conformidade com as leis da Califórnia, mas são publicados apenas em um site difícil de encontrar. Ela também questionou por que a cidade continua a usar pesticidas sintéticos, apesar dos repetidos pedidos dos moradores para mudar para métodos de paisagismo orgânicos.

“Quando olho para os dados, Ladera Ranch está usando uma quantidade absurda de pesticidas em comparação com qualquer outra cidade”, disse French. “É o grande volume e o fato de que eles usam produtos químicos diferentes dia após dia. Não entendo por que eles usam tanto e também não entendo por que não pararam quando pedimos”.

Os residentes também expressaram preocupações sobre o controle de roedores.

French disse que pellets para matar esquilos são distribuídos por toda a comunidade todos os meses, e alguns proprietários temem que seus cães possam ingerir o veneno ou rastrear resíduos de pesticidas em suas casas após uma caminhada.

“Estamos particularmente preocupados com o fato de os cães estarem comendo esses pellets ou pisando nos produtos químicos porque muitos cães estão tendo câncer ou mastigando as solas das patas após as caminhadas.”

Entre aqueles que optaram por deixar o Rancho Ladera estava Karan Bell, que disse ter passado anos tentando, sem sucesso, convencer os líderes comunitários a abordarem suas preocupações.

A mulher de 52 anos disse que observa regularmente equipas de pulverização perto das escolas. “Eu sabia que estava sobrecarregada e pensei, ‘Ok, isso não está bem, isso não está bem’”, disse ela.

Bell, que já sofreu envenenamento por mofo tóxico, disse que ficou alarmada pela primeira vez depois de ver equipes de paisagismo usando equipamento de proteção completo enquanto pulverizavam produtos químicos perto de crianças. Ela disse que muitas vezes sente dores de cabeça após a aplicação.

Depois de solicitar informações de segurança, Bell disse que encontrou oposição contínua tanto da cidade quanto das autoridades.

Como os vizinhos supostamente desenvolveram câncer, derrames ou faleceram e os animais de estimação ficaram doentes, Bell disse que não se sentia mais segura em criar sua família lá. Temendo pelos filhos e pelo cachorrinho, ela se mudou em 2019.

O Registro de Câncer da Califórnia teria confirmado a French em maio que havia começado a analisar os casos relatados, embora as autoridades alertassem que o processo poderia levar meses. French também disse que a Agência de Saúde do Condado de Orange reabriu sua análise depois que os residentes continuaram a pedir uma investigação formal.

O Post entrou em contato com ambas as agências para comentar, mas não recebeu resposta.

Numa declaração ao The Post, a Ladera Farm Maintenance Corporation (LARMAC), que supervisiona o paisagismo em toda a comunidade, expressou simpatia pelas famílias afectadas, mas disse que actualmente não há provas que liguem as operações de paisagismo da cidade à doença.

“Nossos pensamentos estão com todas as crianças, pais e entes queridos que passam por essas circunstâncias extremamente difíceis”, disse a associação.

A organização afirmou que está a cooperar com as autoridades de saúde pública e referiu que “não tem conhecimento de qualquer determinação” que identifique uma causa ambiental específica ou uma ligação entre as actividades de paisagismo da cidade e os casos de cancro notificados.

LARMAC disse que a cidade segue um programa de Manejo Integrado de Pragas projetado para minimizar o uso de pesticidas sintéticos, ao mesmo tempo em que enfatiza a prevenção, monitoramento e fertilizantes orgânicos quando prático.

Também anunciou planos para formar um comitê consultivo composto por proprietários, membros do conselho, funcionários e especialistas paisagísticos para revisar os métodos atuais e recomendar melhorias.

French disse que as pessoas acolheram bem a comissão, mas ficaram desapontadas porque muitas das suas preocupações persistiram durante anos.

O especialista em saúde ambiental da UC Irvine, Bruce Blumberg, que defende a redução do uso de pesticidas na comunidade, disse que as preocupações das pessoas precisam ser consideradas cuidadosamente, mesmo que uma ligação direta de causa e efeito não tenha sido estabelecida.

“Se eu fosse um pai que morasse naquela área, defenderia fortemente a eliminação do uso de pesticidas”, disse Blumberg. “Na minha opinião, não é razoável arriscar a saúde das pessoas para remover esteticamente ervas daninhas e vegetação indesejada.”

Blumberg observa que muitas cidades da Califórnia fizeram a transição com sucesso para programas de gestão paisagística que priorizam os produtos orgânicos e argumenta que as comunidades devem adotar alternativas mais seguras sempre que possível.

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