Londres – Michael Scurr tem trabalhado como voluntário nos Arquivos Nacionais do Reino Unido nos últimos 11 anos, catalogando meticulosamente documentos para o benefício de futuros pesquisadores todas as quintas-feiras de manhã.
Um dia, em maio passado, o executivo de seguros aposentado fez sua descoberta enquanto folheava as cartas de um capitão da Marinha Real do século XVIII.
Houve um relatório sobre a captura do corsário americano Dalton na véspera de Natal de 1776, com um anexo referido apenas como “outro documento”. Desdobrando o documento com cuidado, Scar parou ao ver a palavra “Declaração” impressa nele.
“Eu pensei, ah, certo, bem, esta é definitivamente uma Declaração de Independência”, disse ele à Associated Press. “Quão emocionante é isso?”
Desde então, investigadores do Arquivo Nacional identificaram o documento como uma rara cópia inicial do documento de fundação dos Estados Unidos, que foi impresso poucos dias depois de o original ter sido assinado em 4 de julho de 1776, para espalhar a notícia da rebelião nas 13 colónias norte-americanas. O contato com a Grã-Bretanha foi cortado.
Ao anunciar a descoberta na quinta-feira, o Arquivo Nacional disse que era uma das 11 cópias originais impressas da chamada Declaração de Exeter conhecidas e a única cópia identificada fora dos Estados Unidos. Este fim de semana marca o 250º aniversário da independência da América. Esta edição foi impressa em Exeter, New Hampshire, de 16 a 19 de julho de 1776.
Mas não é apenas a idade de t Este documento torna importante. Na verdade, a carta foi capturada de um navio sob a direção do recém-formado Congresso Continental, com uma ordem assinada pelo presidente do Congresso Continental, John Hancock, disse Amanda Bevan, diretora de programas do Arquivo Nacional.
Bevin disse que embora o público ouvisse sobre as terríveis condições que o Exército Continental enfrentava em lugares como Valley Forge, Pensilvânia, pouca atenção foi dada aos americanos que foram para o mar para perturbar o comércio britânico e lutar contra a poderosa Marinha Real.
Bevin disse que encontrar uma cópia da Declaração de Independência no navio também sugere como ela poderia ter sido usada. Ela confiava que o capitão do Dalton leria sua ordem, bem como a própria declaração, como era de costume.
“Eles sabiam por que estavam lutando, mas isso foi expresso em uma linguagem superior a eles”, disse Bevin. “Eles não brigaram porque se sentiram particularmente injustiçados.” Eles lutaram por um ideal. Penso que é realmente algo especial encontrar uma declaração como esta num campo de batalha onde as pessoas se comprometeram a lutar pelo seu país através de um vasto oceano. “
Como corsário, o Dalton de 18 canhões era um navio privado que operava com o apoio do Congresso Continental para complementar a pequena marinha do novo país.
Na véspera de Natal de 1776, o capitão Thomas Fitzerbert, capitão do HMS Raisonnable de 64 canhões, perseguiu o Dalton durante sete horas antes de capturá-lo na costa de Portugal. Os 120 tripulantes do Dalton foram presos em Plymouth, Inglaterra, em condições muito duras.
Charles Hebert, que tinha 19 anos na altura da sua captura, descreveu a fome, as doenças e os repetidos castigos em diários que manteve durante os mais de dois anos em cativeiro até à sua libertação numa troca de prisioneiros.
Ainda assim, muitos sobreviveram.
Historiadores dos Estados Unidos também estão entusiasmados com a descoberta dos Arquivos Nacionais.
Matthew Skic, diretor de coleções e exposições do Museu da Revolução Americana na Filadélfia, disse que esta cópia da Declaração de Independência fornece uma ligação direta com o capitão do Dalton que levou a mensagem da independência americana ao mundo.
“Este não é apenas um documento, é uma relíquia cultural”, disse ele. “É uma conexão física com o passado, porque segurar hoje aquele pedaço de papel na mão do arquivista é uma forma de nos levar de volta a 1776. De certa forma, o bastão está sendo passado.”
Esta constatação também comprova Schick disse que há muito mais para os historiadores descobrirem.
“Mesmo depois de 250 anos, ainda não sabemos nada sobre a Revolução Americana e ainda há descobertas a serem feitas.”
