DENVER – Logan O’Connor já havia esperado um ano para marcar novamente. Então, o que foi mais um período?
O Avalanche do Colorado o atacante teve seu gol no segundo período cancelado no domingo por causa da interferência do goleiro. Ele encontrou a rede novamente no terceiro, durante uma vitória por 2-1 sobre o Reis de Los Angeles no jogo 1 de sua série da primeira rodada.
“Estou muito feliz por tirar isso do caminho”, disse O’Connor.
Foi um caminho longo e árduo para O’Connor desde que ele marcou no jogo 4 de uma série de playoffs contra o Dallas em 26 de abril. Ele passou por uma cirurgia no quadril em junho, o que contribuiu para adiar sua estreia na temporada para 24 de março.
Se há alguém que entende a longa espera – e a paciência necessária – é o capitão do Avalanche Gabriel Landeskog. Ele perdeu três temporadas regulares devido a uma lesão no joelho antes de retornar para o jogo 3 dessa série contra o Dallas, há um ano.
“Continuamos dizendo a ele para salvá-los – salvá-los até que realmente precisemos dele”, disse Landeskog. “Esta noite, precisávamos disso.”
No início do terceiro, O’Connor aproveitou uma quebra na zona dos Kings para atacar, pegar um disco solto e chutar por cima da luva do goleiro dos Kings. Anton Forsberg. Isso deu ao Avalanche uma vantagem de 2 a 0 – um valor seguro valioso, já que os Kings reduziriam o déficit faltando 2:22 para o final.
Depois de marcar, O’Connor ergueu o taco no ar e calçou as luvas em comemoração. Seus companheiros de equipe rapidamente o cercaram.
“Estou muito feliz por ele”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. “É um longo caminho para voltar. … Estar fora da escalação é a pior coisa quando você é jogador, porque você só quer ajudar e causar impacto.”
O’Connor esteve limitado a quase 10 minutos, e seu único chute a gol foi aquele em que marcou. Sua presença foi sentida por todo o gelo.
“Ele é como aquele cara com energia de inseto aquático e está acostumado a jogar em grandes momentos”, disse o goleiro Scott Wedgewoodque parou 24 arremessos em seu primeiro início de carreira nos playoffs da Stanley Cup. “Ele é uma grande parte daquela sala, então sua presença fez falta. É divertido tê-lo de volta cantando com os caras e trazendo aquela energia que ele sempre traz para o gelo.”
O Colorado quase marcou no segundo período, quando O’Connor acertou um chute que ultrapassou Forsberg. Mas os árbitros não sinalizaram nenhum gol. Foi decidido que Jack Drury fez contato com Forsberg após uma colisão com Drew Doughty. A Avalanche desafiou, mas a decisão permaneceu.
“Depois que desafiamos, eu esperava que obviamente recuperássemos isso”, disse O’Connor. “Achei que fizemos um bom trabalho apenas para diminuir o impulso que poderia ter proporcionado ao time depois que não conseguimos aquele.”
Foi um grande esforço para O’Connor, que viu seu time universitário, a Universidade de Denver, ganhar seu 11º título da NCAA no fim de semana passado.
Agora, esse objetivo tão esperado. A multidão lotada explodiu quando ele marcou.
“Foi ótimo para OC ver isso acontecendo”, disse Drury. “Ele trabalhou muito para voltar e acho que tem estado muito bom nos últimos jogos. É ótimo ver isso acontecer para ele.”
