WASHINGTON – No verão – quando a gula da FIFA consumir a América do Norte, o índice de calor se tornar a estatística dominante e a qualidade do futebol for boa, mas não ótima – será difícil descobrir o espírito do esporte.
D Copa do Mundo A menos de dois meses de distância e, embora seja sem dúvida um espectáculo como nenhum outro, cobrindo grande parte do planeta durante cinco semanas e celebrando tanto o desporto como os seus apóstolos, tem uma impureza exagerada.
anúncio
É sempre um acréscimo, este ano mais do que nunca com um aumento de times, jogos, países-sede e oportunidades comerciais nas Américas. Sua conta bancária – e paciência para transporte de fãs – podem nunca mais ser as mesmas
Apesar de todas as suas surpresas, a Copa do Mundo não refletirá com precisão a pulsação do esporte nestas terras. A essência do futebol está disponível nos parques municipais e nos pequenos palcos.
No nível profissional, é o anseio por um momento irresistível que vive entre os clubes menores que faz com que toda a dor nas divisões inferiores – e tenha certeza, foram inúmeras durante o crescimento isolado do esporte – valer a pena.
A noite de quarta-feira trouxe um exemplo brilhante. Knoxville SCUm clube da terceira divisão em apenas seu quinto ano de existência, derrotou o DC United da Major League Soccer por 6–5 em uma disputa de pênaltis após um empate por 3–3 em 120 minutos incompletos.
Isso aconteceu na US Open Cup, torneio que começou em 1914 e envolveu equipes de todos os níveis de jogo. Knoxville é a única equipe do terceiro vôo ainda viva este ano.
anúncio
Antes da chegada das estrelas galácticas neste verão, houve jogos como este – imperfeitos e divertidos, marcados por grandes gols e gols estranhos, assistidos por torcedores que se sentavam em quase qualquer lugar que quisessem e cerca de uma dúzia de espectadores assistindo um time da MLS jogar em seu clube pela primeira vez.
Sem a promoção e o rebaixamento nos EUA – o sistema global que torna o futebol único e ajuda os clubes aspirantes a subir na liga – os times menores daqui fantasiam em ganhar o ouro da Open Cup.
Na maior parte do ano, trabalham à sombra, diante de pequenas multidões em pequenos mercados. Na Open Cup eles podem sonhar.
Antes de o gigante da FIFA cair no continente, antes de torcedores de todo o mundo invadirem 16 locais e antes de uma audiência televisiva global na casa dos bilhões sintonizar, futebol puro foi jogado esta semana em Nápoles, Flórida; Chattanooga, Tennessee; e Pawtucket, Rhode Island.
anúncio
Foi inaugurado em Richmond, Louisville e Colorado Springs, bem como em um parque reformado com quase 100 anos de história e localizado a meia hora – e o que parece ser um milhão de quilômetros – do MetLife Stadium, local da final da Copa do Mundo.
As oitavas de final marcaram a primeira fase em que os times da MLS se envolveram com românticos de nível inferior. Um empate determina o time anfitrião e, embora os torcedores da MLS geralmente ignorem as primeiras rodadas, os torcedores das divisões inferiores aproveitam as oportunidades inesperadas.
É inspirado nas competições de taça em toda a Europa, onde, por exemplo, os clubes da Premier League muitas vezes se deparam com adversários vários níveis abaixo deles.
Neste inverno na Inglaterra, Macclesfield, da sexta divisão, venceu o Crystal Palace, da primeira divisão — A maior surpresa nos 155 anos de história da FA Cup. (Alguns pares unilaterais são, na verdade, unilaterais: Manchester City 10, Exeter City 1, da terceira divisão.)
anúncio
A Open Cup não corresponde à tradição e ao interesse da FA Cup, mas inspira caçadores ávidos. Uma vitória contra um time da MLS pode ser o destaque do ano.
Com a vantagem do torcedor em casa na terça-feira, dois times do campeonato da USL da segunda divisão surpreenderam os adversários da MLS: Louisville City venceu o Austin FC por 2 a 1 e os ziguezagues do Colorado Springs derrotaram o Sporting Kansas City por 3 a 0.
Não houve outras surpresas naquela noite, embora tenha havido vários jogos acirrados, dois dos quais foram decididos nos pênaltis. O Westchester FC – um clube com um ano de existência que compete na mesma terceira divisão da USL League One que o Knoxville – atraiu uma multidão de mais de 5.000 pessoas ao subúrbio de Nova York. A partida foi empatada no meio do primeiro tempo, antes do New York City FC vencer por 5–2 com uma grande margem salarial.
Embora a maioria dos resultados de quarta-feira tenham ocorrido conforme o esperado, foi uma noite mágica em Washington.
Kyle Linhares (11), do One Knoxville SC, comemora com seus companheiros de equipe após marcar o gol da vitória contra o DC United em uma disputa de pênaltis durante a US Open Cup no Audi Field.
(Imagine imagens via Reuters Connect/Reuters)
Uma pequena multidão compareceu ao Audi Field para assistir à esquecida franquia da MLS receber os campeões da USL League One.
anúncio
Muitos apoiadores viajantes do “One Knocks”, como o grupo é conhecido, viajaram quase 800 quilômetros de carro. Usando lenços laranja e azuis e segurando faixas, eles marcaram sua presença no canto inferior do estádio, que antes era silencioso.
O grupo de torcedores é conhecido como “The Scruffys”, apelido derivado de Scruffy City, apelido de Knoxville.
“Imaginamos isso quando começamos como clube, e ter um time de verdade da MLS jogando em seu estádio é incrível”, disse Jacob Allen, 28 anos, que viajou com seu pai David. “Tudo faz parte da construção de cultura e comunidade. Para mim, vencer um jogo como este seria maior do que vencer o campeonato do ano passado.”
Knoxville teve várias chances de gol em um primeiro tempo sem gols. Nos 30 minutos finais do tempo regulamentar, o tédio deu lugar ao frenesi de pontuação: Matty Peltola do DC de cerca de 30 jardas, Babakar Dean de Knoxville e Denis Kryutchenkov com três minutos de intervalo e o zagueiro central novato do DC Nikola Markovic com um voleio de pé alto aos 83º.
anúncio
A prorrogação trouxe um momento bizarro envolvendo os dois goleiros. Alex Bono, da DC, acerta uma bola longa no campo. Sob pressão de um atacante brasileiro chamado Peglo, Jonathan Burke, de Knoxville, calculou mal o voo e, no segundo salto, Peglo acertou na rede.
Quando tudo estava perdido, os peixinhos de Knoxville responderam com outro gol de Krioutchenkov aos 113 minutos, armado habilmente por Will Perkins.
Na disputa de pênaltis, Burke expiou seu erro na prorrogação ao salvar a sexta tentativa do United. Kyle Linhares então converteu para Knoxville, completando uma sessão de 6 de 6.
Linhares caiu de joelhos. Companheiros de equipe se amontoaram sobre ele. Eles comemoraram como se tivessem acabado de ganhar a Copa do Mundo. Depois eles vão comemorar com seus fãs.
anúncio
“É uma fera diferente e, com muito jogo na liga, é um grande torneio”, disse Burke. “Significa muito para a equipe e para a cidade. … Faz muito tempo que não participo de uma vitória como essa.
Rugidos comemorativos ecoaram pelo corredor enquanto Burke e os outros entravam no vestiário.
É uma vitória do One Knocks, das pequenas equipas de todo o mundo e, num ano importante para o desporto neste país, é uma vitória do próprio futebol.
