Áreas rurais dos EUA enfrentam o fardo mais pesado no acesso a cuidados dentários – Harvard Gazette

Para milhões de americanos que vivem em comunidades rurais, obter atendimento odontológico especializado pode significar dirigir uma hora ou mais apenas para sentar na cadeira do dentista. Um paciente na zona rural do Wyoming que precisa de um tratamento de canal pode viajar mais de uma hora para consultar um endodontista. Uma criança em Dakota do Sul que precisa de atendimento odontológico pediátrico especializado pode enfrentar uma viagem de 80 minutos. Para algumas famílias, essa distância significa atraso no atendimento. Para outros, significa nenhum cuidado.

Uma nova investigação da Escola de Medicina Dentária de Harvard (HSDM) mostra que milhões de americanos enfrentam sérias barreiras aos cuidados dentários, e que estas barreiras são particularmente graves nas comunidades rurais. As descobertas, publicadas recentemente em Jornal de pesquisa odontológica e Saúde da População do MUSrevelam disparidades geográficas crescentes no acesso a profissionais de odontologia e tendências de força de trabalho que moldam a escassez rural.

“Descobrimos que os residentes rurais tinham que conduzir, em média, mais de três vezes mais do que os residentes urbanos para obter cuidados dentários especializados”, disse Havasin ElaniProfessor Associado de Política e Epidemiologia de Saúde Bucal do HSDM. “O local onde você mora pode determinar se você receberá tratamento oportuno ou acabará no pronto-socorro.”

Em vários estudos nacionais, os pesquisadores do HSDM descobriram que 24,7 milhões de pessoas vivem com falta de atendimento odontológico áreas e que 49,3 milhões de adultos nos EUA não têm acesso ao transporte público para uma clínica odontológica. Estudos também constataram que o acesso a cuidados especializados é ainda mais desigual: mais de 98 por cento dos profissionais de odontologia atuam em áreas urbanasdeixando muitas comunidades rurais com serviços especializados limitados ou inexistentes nas proximidades.

Os residentes rurais enfrentam tempos de viagem significativamente mais longos para obter cuidados, especialmente para serviços dentários especializados, para os quais o tempo médio de viagem foi 3,2 vezes mais do que os dos moradores urbanos. Em vários estados – incluindo Alasca, Montana, Nevada, Dakota do Norte, Dakota do Sul e Wyoming – o tempo de viagem até o dentista geralmente excede uma hora.

A luta para encontrar atendimento especializado

Estudos mostram que a desvantagem rural começa com a força de trabalho odontológica em geral e se aprofunda quando são necessários cuidados especializados. Nas áreas ruraishavia aproximadamente um dentista para cada 3.850 pessoas, em comparação com um para cada 1.470 pessoas nas áreas urbanas.

O análise nacional do atendimento especializado examina o acesso geográfico às especialidades odontológicas: endodontia, cirurgia maxilofacial, ortodontia, odontopediatria, periodontia e prótese dentária. Entre elas, as próteses – fundamentais para restaurar dentes perdidos e ajudar os pacientes a comer e falar confortavelmente – emergiram como a especialidade menos acessível. Estima-se que 85,5 milhões de americanos vivam a mais de 30 minutos de um protesista e mais de 10% enfrentam tempos de viagem de mais de uma hora. Estas lacunas são particularmente preocupantes para os idosos das comunidades rurais que dependem de próteses ou implantes para manter a nutrição e a qualidade de vida.

Embora os dentistas gerais rurais muitas vezes expandam o seu âmbito para satisfazer as necessidades da comunidade, certos procedimentos – tais como extracções cirúrgicas complexas, sedação pediátrica ou reabilitação oral completa – requerem formação avançada que a clínica geral por si só não pode substituir totalmente.

Fatores que afetam o local onde os dentistas atuam

UM estudar publicado recentemente na Scientific Reports também explora a força de trabalho odontológica mais ampla e quais fatores determinam onde os dentistas escolhem exercer a profissão. Os dentistas em início de carreira eram significativamente mais propensos a trabalhar em comunidades rurais e desfavorecidas, mas esta probabilidade diminuiu à medida que a carreira progredia. Os especialistas eram significativamente menos propensos do que os dentistas generalistas a exercer a profissão em áreas mal servidas, reforçando os desequilíbrios geográficos nos cuidados avançados.

A economia também parece desempenhar um papel importante. O pesquisar descobriram que uma dívida educacional moderada – aproximadamente US$ 200.000 a US$ 600.000 – estava associada a uma maior probabilidade de praticar em ambientes carentes, especialmente em centros de saúde qualificados pelo governo federal. Em áreas odontológicas desfavorecidas e em áreas odontológicas rurais desfavorecidas, o endividamento mais elevado também foi geralmente associado a um aumento modesto na probabilidade de prática. Mas níveis muito elevados de dívida, acima de 800.000 dólares, estão associados a uma menor probabilidade de exercer a profissão em alguns ambientes desfavorecidos, sugerindo que as pressões financeiras podem moldar o local onde os dentistas escolhem construir as suas carreiras.

“Esses padrões apontam para um desafio estrutural para a força de trabalho”, disse Elani. “As comunidades rurais muitas vezes dependem de dentistas mais jovens, mas a retenção torna-se difícil com o tempo”.

As descobertas têm implicações importantes para a política de força de trabalho, de acordo com Marko Vujcic, economista-chefe e vice-presidente do Instituto de Política de Saúde da Associação Dentária Americana e co-autor do inquérito sobre a força de trabalho.

“Este tipo de pesquisa é vital para desvendar os verdadeiros fatores subjacentes associados à escolha do local do dentista. As intervenções políticas precisam incluir este tipo de evidência porque, em última análise, não fizemos muito progresso como nação na abordagem da escassez de prestadores de serviços odontológicos rurais”, disse Vujicic. “Isso ocorre apesar de uma expansão significativa nas matrículas em escolas de odontologia em geral, incluindo a construção de mais escolas de odontologia”.

De acordo com os investigadores do HSDM, o acesso a um dentista nas zonas rurais não se trata apenas de saber se os pacientes podem consultar um prestador, mas se podem receber o nível de cuidados exigido pela sua condição dentro de uma distância razoável.

“À medida que as conversações nacionais continuam em torno da escassez de mão-de-obra rural e da distribuição de fornecedores, a investigação aponta para a necessidade de estratégias que expandam os canais especializados, apoiem programas de formação rural, abordem os encargos da dívida e melhorem a estabilidade da força de trabalho a longo prazo em comunidades carenciadas”, disse Elani.