Uma nova análise descobriu que a verdadeira extensão do abuso sexual de crianças nas redes sociais pode ficar “oculta” devido à velocidade com que tais crimes se desenvolvem.
No seu último relatório, o Centro de Especialização em Abuso Sexual Infantil (CSA) estima que uma em cada seis crianças em Inglaterra e no País de Gales já foi abusada sexualmente quando criança, sendo que as raparigas têm duas vezes mais probabilidades de terem sofrido abuso sexual do que os rapazes.
Especialistas afirmam que a sua análise mostra a “escala chocante” do abuso sexual infantil e que os “rápidos desenvolvimentos” nos danos online e nas redes sociais estão a contribuir para a imagem em constante mudança de como as crianças estão a ser exploradas.
Mas alertaram que sem uma melhor formação dos profissionais e inquéritos mais abrangentes sobre a questão, havia o risco de a verdadeira extensão do abuso sexual infantil passar despercebida e as crianças ficarem sem apoio.
Os investigadores acrescentaram que a escala do abuso sexual infantil no contexto online é atualmente difícil de avaliar devido ao “ritmo rápido de mudança” no abuso, e disseram que são necessárias mais pesquisas para compreender melhor a sua verdadeira prevalência.
O relatório reúne informações da Pesquisa de Prevalência do Crime do Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS); dados das autoridades locais, da polícia e da justiça criminal em 2024 e 2025; e um importante estudo internacional para fornecer o que os especialistas acreditam ser a estimativa mais completa até agora sobre a prevalência do abuso sexual infantil.
Este número representa um aumento em relação ao relatório de 2021 da CSA, que estimou que cerca de uma em cada dez crianças foi abusada sexualmente antes dos 16 anos. Acredita-se agora que 20% das raparigas e 10% dos rapazes em Inglaterra e no País de Gales são explorados sexualmente antes dos 18 anos, e que cada vez mais crianças estão a ser expostas a elementos online.
Especialistas disseram Independente a estimativa não significa necessariamente que mais crianças estejam a sofrer abusos, mas porque há uma melhor compreensão da escala do problema, à medida que mais adultos relatam ter sido abusados sexualmente online quando eram crianças, e porque há “mais consciência e menos estigma” na discussão do abuso sexual infantil entre os jovens, é mais provável que relatem as suas experiências.
O relatório estimou que 500 mil crianças sofreriam abuso sexual cara a cara todos os anos em Inglaterra e no País de Gales, mas os especialistas afirmaram que este número representa uma subestimação significativa do montante total de abuso sexual infantil, uma vez que não tem em conta os crimes online.
A polícia estima que mais de 40% dos crimes de abuso sexual infantil em Inglaterra e no País de Gales têm agora um elemento online.
Falando nisso, os investigadores descobriram que, embora o abuso sexual infantil seja considerado muito comum, o número de avaliações das necessidades da criança – o processo que os serviços sociais utilizam para decidir se uma criança precisa de ajuda extra – citando o abuso sexual infantil como uma preocupação caiu para o mínimo de dez anos entre 2024 e 2025, sugerindo que os profissionais podem estar a ignorar os sinais.
A CSA disse que havia uma “disparidade significativa e crescente” entre o número de crianças vítimas de abuso sexual e o número muito menor que recebia apoio da assistência social infantil para este abuso.
Os autores do relatório afirmam que não existe actualmente nenhum inquérito específico no Reino Unido para determinar os níveis actuais ou recentes de abuso sexual infantil. Apelaram ao governo para financiar tal inquérito para “compreender melhor a verdadeira escala e natureza do abuso sexual infantil”.
Ian Dean, diretor da CSA, disse: “Este relatório destaca a extensão chocante do abuso sexual infantil, deixando claro que, infelizmente, não é uma ocorrência rara ou incomum. No entanto, preocupantemente, poucos casos chegam ao conhecimento das agências legais, uma vez que é improvável que as crianças revelem o abuso diretamente e muitos profissionais não têm o conhecimento e a confiança para reconhecer os sinais e agir sobre eles”.
Chris Sherwood, executivo-chefe da instituição de caridade infantil NSPCC, disse que era “incrivelmente preocupante” ver a diferença entre a prevalência estimada de abuso sexual infantil e o número de crianças que chegam ao conhecimento dos profissionais. Apelou a “acções urgentes” para melhorar a identificação precoce e a formação dos profissionais.
“Não podemos permitir que números desta magnitude nos entorpecam diante da dura realidade em que vivemos”, disse ele. “Por trás de cada número nesta nova análise está uma criança que foi abusada sexualmente e cuja segurança e confiança foram violadas de formas que podem ter consequências para toda a vida.
“É extremamente preocupante ver o fosso cada vez maior entre a prevalência estimada do abuso sexual infantil e o número de crianças que chamam a atenção dos profissionais. Isto levanta a preocupante questão de quantas estão a sofrer em silêncio, sem serem vistas e sem apoio? Precisamos de criar uma cultura onde o abuso sexual infantil possa ser falado abertamente para que as crianças obtenham o apoio de que necessitam para se apresentarem e obterem o apoio de que necessitam.”
Um porta-voz do governo disse: “As conclusões deste relatório são profundamente preocupantes e destacam a escala do abuso que as crianças sofrem. Demasiadas vítimas continuam a sofrer em silêncio e nunca revelam o que lhes aconteceu.
“A protecção da criança é uma das responsabilidades mais importantes do governo. Com a Lei do Bem-Estar e das Escolas da Criança, estamos a reforçar as medidas de protecção da criança, a melhorar o intercâmbio de informações e a criar novas equipas multi-agências de protecção da criança em cada área do governo local.
“Os processos e condenações por abuso sexual de crianças estão agora no seu nível mais alto em 20 anos. Estamos investindo um valor recorde de 100 milhões de libras para fortalecer a capacidade das autoridades de perseguir os infratores e proteger melhor as crianças”.
