Os muçulmanos são o alvo? Fúria quando milhões perdem o direito de voto em Bengala, na Índia | Notícias Eleitorais

Bengala Ocidental, Índia – Nabijan Mondal, 73 anos, votou em todas as eleições indianas – nacionais, estaduais ou locais – nos últimos 50 anos.

De repente, o seu nome desaparece da lista de eleitores publicada pela Comissão Eleitoral da Índia (ECI) no seu estado natal, Bengala Ocidental, à medida que se dirige para uma eleição legislativa de duas fases, em 23 e 29 de abril, com votos a serem contados em 4 de maio.

No período que antecedeu as eleições, a ICE reviu este mês os seus cadernos eleitorais através de revisão intensiva especial (SIR), um exercício controverso que as autoridades eleitorais da Índia conduziram em mais de uma dúzia de estados e territórios governados pelo governo federal até agora.

O marido de Nabijan, três filhos e uma filha, bem como os seus cônjuges, chegaram à lista final. Mas ela não o fez.

A razão: durante todos estes anos, Nabijan e a sua família não prestaram muita atenção ao facto de ela ser conhecida por “Nabijan”, a sua alcunha, no cartão de eleitor, e “Nabirul” noutros documentos governamentais, incluindo a sua identificação biométrica (Aadhaar) e cartões de racionamento.

Nabijan está entre as mais de nove milhões de pessoas que perderam o direito de voto em Bengala Ocidental – quase 12 por cento dos 76 milhões de eleitores do estado, depois de o processo SIR ter sido concluído no início deste mês. Quase seis milhões destes nove milhões de eleitores foram declarados ausentes ou falecidos, enquanto os restantes três milhões não poderão votar até que os tribunais especiais julguem os seus casos.

Mas isso parece improvável, dado que os tribunais não poderão ouvir um volume tão grande de casos antes dos dias de votação. Abordar os tribunais também seria entediante para as pessoas, pois elas lutam pelos documentos necessários para provar os seus direitos de voto. No início desta semana, o Supremo Tribunal da Índia disse que não poderia permitir que aqueles cujos casos estavam pendentes nos tribunais votassem nas eleições de Abril. No entanto, o tribunal disse que poderia permitir que a ICE publicasse listas eleitorais suplementares antes das eleições.

“Desta vez, toda a minha família votará, mas eu não poderei. Não entendo muito das coisas e não sabia que a diferença de nomes me impediria de votar”, disse Nabijan, morador da vila de Gobindapur, no distrito de North 24 Parganas, em Bengala Ocidental, à Al Jazeera.

‘Estou com muita dor’

Bengala Ocidental é o lar de quase 25 milhões de muçulmanos, representando cerca de 27% dos 106 milhões de habitantes do estado, de acordo com o último censo realizado em 2011 – a segunda maior população da comunidade entre os estados indianos depois de Uttar Pradesh.

É também um estado que o BJP nunca ganhou. O Congresso Trinamool (TMC), um dos principais partidos de oposição da Índia, liderado por Mamata Banerjee, um fervoroso crítico de Modi, de 71 anos, governa o estado desde 2011, pondo fim a um recorde de 34 anos de regime comunista.

A análise das eliminações de eleitores em Bengala Ocidental mostra que os muçulmanos foram desproporcionalmente afectados pelo exercício SIR, principalmente em distritos onde constituem uma elevada percentagem da população e podem influenciar as eleições, incluindo Murshidabad com 460.000 eliminações, seguido por 330.000 em North 24 Parganas e 240.000 em Malda.

A Al Jazeera reuniu-se com quase uma dúzia dessas famílias muçulmanas nas aldeias de Gobindapur, Gobra e Balki, no norte de 24 Parganas. Eles disseram que alguns nomes foram eliminados da lista de eleitores apesar dos seus documentos estarem em vigor, enquanto muitos outros estavam lutando para encontrar provas do seu estatuto de residência, mudança de apelidos após o casamento ou novo casamento dos seus pais, discrepâncias na grafia dos seus nomes, prova das suas migrações para outros estados, ou apenas os seus nomes figurando na última lista SIR publicada em 2002.

Tal como Nabijan, Sohidul Islam, 49 anos, da aldeia de Sagarpara, em Murshidabad, também votou em eleições anteriores. Agora ele não é mais eleitor.

“Estou com muita dor. A quem irei abordar? Nunca pensei que meu nome seria excluído da lista. Mas agora quero me concentrar em incluir meu nome. Mesmo que eu perca tempo e dinheiro, tenho que pensar no futuro”, disse Islam à Al Jazeera por telefone.

A ECI afirma que o processo SIR visa remover eleitores duplicados ou falecidos e adicionar pessoas genuínas deixadas de fora das listas de eleitores.

Mas o processo enfrentou extensas controvérsias e desafios legais, com partidos de oposição e grupos muçulmanos acusando a ICE de uma exercício sistemático para remover das listas de eleitores as pessoas que provavelmente não votariam no Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi, especialmente os muçulmanos – os principais alvos da campanha e das políticas supremacistas hindus do BJP desde que Modi chegou ao poder em 2014.

O líder do BJP de Bengala Ocidental, Bimal Sankar Nanda, disse à Al Jazeera que, embora nenhum indiano elegível deva ser deixado de fora das listas de eleitores, também não deve haver eleitores inelegíveis na lista, acusando o TMC de manter nomes de “eleitores mortos e transferidos” nas listas.

“Também é verdade que o carácter demográfico das zonas fronteiriças (com o Bangladesh) tem vindo a mudar de forma calculada. É de domínio público e os canais de televisão mostraram pessoas que não eram cidadãos indianos a abandonar o Estado (nas zonas fronteiriças) após o início do exercício SIR”, disse ele.

‘Algum motivo’ por trás do apressado SIR

Desde 2014, os muçulmanos da Índia votaram esmagadoramente num partido político ou coligação com maior probabilidade de derrotar o BJP, de direita. Em Bengala Ocidental, é o TMC, razão pela qual Banerjee, como ministra-chefe do estado, moveu ela própria o Supremo Tribunal em Fevereiro, acusando o ECI de ser partidário em relação ao BJP depois do SIR ter sido lançado em Outubro do ano passado.

“O processo SIR foi aplicado seletivamente em Bengala Ocidental para beneficiar o BJP”, disse ela num comício de campanha esta semana. “O BJP está a conspirar para capturar votos à força através de meios fraudulentos, uma vez que não tem coragem de lutar e vencer as eleições democraticamente.”

O BJP afirma que o exercício pretendia eliminar milhões de “infiltrados ilegais” – muitas vezes usando “Bangladeshis” e “Rohingya” de forma intercambiável – de Bengala Ocidental, que partilha uma fronteira porosa de 2.200 km (1.367 milhas) com o vizinho Bangladesh, lar do maior campo do mundo de quase um milhão de refugiados Rohingya, a maioria dos quais fugiu de uma campanha genocida do exército de Myanmar em 2017.

O BJP tem usado o fantasma da “Infiltrados” de Bangladesh ou “migrantes ilegais” para apelar à sua base de apoio principalmente hindu, mais recentemente no nordeste estado de Assamonde as eleições legislativas foram realizadas no início deste mês. Os resultados das eleições de Assam são esperados juntamente com os de Bengala Ocidental e de alguns outros estados em 4 de maio.

No entanto, Sabir Ahamed, do Instituto SABAR, com sede em Calcutá, uma organização de investigação independente, disse à Al Jazeera que, embora a revisão dos cadernos eleitorais seja uma actividade de rotina, geralmente realizada ao longo de um ou dois anos, o processo foi apressado em Bengala Ocidental de alto risco.

“Parece haver algum motivo por trás de uma atividade tão apressada”, disse ele. “Microobservadores sem conhecimento local foram trazidos de outros estados… O processo da ICE também carecia de transparência e as listas foram publicadas a meio da noite.”

O Instituto SABAR analisou exclusões de eleitores em dois círculos eleitorais principais – Nandigram e Bhabanipur, ambos contestados este ano por Suvendu Adhikari, o líder da oposição do BJP na Assembleia Legislativa de Bengala Ocidental, este último contra Banerjee, que havia perdido Nandigram para Adhikari na votação de 2021. A Índia permite que um candidato concorra em dois círculos eleitorais em eleições regionais ou nacionais.

A análise do SABAR descobriu que, embora os muçulmanos representem cerca de 25 por cento da população de Nandigram, mais de 95 por cento dos nomes eliminados da lista eram muçulmanos. Da mesma forma, Bhabanipur tem 20% de muçulmanos, mas 40% dos eleitores eliminados no círculo eleitoral são muçulmanos.

“As descobertas preliminares mostraram que os muçulmanos eram a população mais mapeada. Primeiro, mais de cinco milhões de pessoas foram colocadas na lista ASDD (ausentes, transferidas, mortas ou duplicadas). Depois disso, começaram a usar ferramentas de IA e encontraram enormes casos de ‘discrepância lógica’ devido a palavras em urdu ou árabe serem traduzidas para bengali ou inglês quando se tratava de nomes muçulmanos”, disse ele.

“Os nossos estudos revelam que os muçulmanos da população mapeada foram desproporcionalmente eliminados.”

Mohammad Bakibillah Molla, chefe do capítulo de Bengala Ocidental da All India Imam Association, disse que sua organização estabeleceu linhas de apoio em Bengala Ocidental para ajudar pessoas cujos nomes foram excluídos ao recorrer aos tribunais.

“Não deve haver conspiração contra qualquer eleitor indiano elegível, seja ele muçulmano, hindu ou qualquer outra comunidade. Quem prestará contas das pessoas que não poderão votar?” ele disse.

A Al Jazeera contactou dois altos funcionários da ECI em Bengala Ocidental, mas eles não responderam.

‘Carga excessiva’ para as eleitoras

Swati Narayan, que leciona Direito, Pobreza e Desenvolvimento na Escola Nacional de Direito da Universidade da Índia, na cidade de Bengaluru, no sul, disse à Al Jazeera que as mulheres e os pobres correm um risco desproporcional de serem privados de direitos, pois muitas vezes não possuem os documentos necessários para provar os seus direitos de cidadania.

“No caso das mulheres, elas mudam de casa especialmente depois do casamento numa sociedade patrilocal”, disse ela.

“Em Bengala Ocidental, há também o uso comum de apelidos, que muitas vezes aparecem em documentos oficiais. A maioria das mulheres, especialmente as mulheres muçulmanas, recebem sobrenomes diferentes antes e depois do casamento. Também pode haver erros na tradução dos nomes para o inglês. O que vemos agora é um exercício que levou ao aumento do pânico em grande escala entre os residentes.”

Jesmina Khatun, 31 anos, mora em Gobindapur. Ela disse à Al Jazeera que todos os seus documentos estavam em ordem com a grafia correta de seu nome, enquanto seus pais e avô figuravam na lista de 2002. Exceto por um pequeno detalhe: o nome de seu pai aparecia como “Goffer Mondal” em seu certificado escolar e como “Gaffar Mondal” em outros documentos. Embora seu pai ainda estivesse na lista SIR, o nome de Jesmina foi descartado.

“Não sei qual é o caminho a seguir agora. Todos os meus documentos estão em vigor. Sinto-me tão ansiosa nestes dias. Nenhum dos meus outros familiares teve de enfrentar este problema”, disse Jesmina, acrescentando que tinha votado em três eleições anteriores.

A psefóloga e comentarista política Yogendra Yadav disse à Al Jazeera que o SIR coloca um “fardo excessivo” sobre as eleitoras.

“Os homens têm de prestar contas dos papéis da família no local onde vivem, e as mulheres têm de produzir os papéis do local onde não vivem, que é a sua ‘maika’ (casa do pai). Esta carga diferencial de papéis levou a um grande número de supressões de nomes de mulheres”, disse ele.

“Além disso, em muitas partes da Índia, provavelmente não tanto em Bengala Ocidental, é uma prática padrão que as mulheres mudem os seus primeiros nomes após o casamento. Agora, aos olhos da lei, parece um crime ou uma fraude. Devido a esta falta de sensibilidade sobre esta questão, levou à maior privação de direitos das mulheres eleitoras.”

Yadav, que no ano passado contestou o exercício SIR realizado no estado vizinho de Bihar perante o Supremo Tribunal, disse que o problema reside no governo indiano, que usa o seu poder para traduzir as suas próprias falhas como crimes da população.

“O problema está no Estado. Ele exige das pessoas documentos que nunca forneceu. De repente, você quer algum tipo de documento; a expectativa de que seu nome seja registrado da mesma forma de uma pessoa que provavelmente não é instruída. Ou digamos, se forem instruídas, os nomes não são registrados por si mesmos. O problema é que o próprio Estado os escreve em formatos diferentes em registros diferentes”, disse Yadav.

De volta a Murshidabad, Islam diz que seu nome foi excluído apesar de comparecer a duas audiências do SIR e apresentar todos os documentos relevantes.

“Sabe o que é triste? Se você cavar esta terra, poderá encontrar nossos cordões umbilicais aqui”, disse ele. “Sou um homem muçulmano… Votaremos aqui e morreremos aqui.”