Washington, DC- O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos recebeu 6 caças F-35B sem seus radares operacionais montados no nariz após atrasar o novo radar Northrop Grumman AN/APG-85.
Cada aeronave foi instalada com lastro no lugar do leme para manter o peso e o equilíbrio adequados, de modo que a produção e a aceitação continuassem apesar das lacunas temporárias de capacidade.
A Força Aérea dos EUA e a Marinha dos EUA também deverão receber jatos F-35 sem radar instalado ainda este ano, caso a entrega do novo radar seja atrasada.
Novas entregas de F-35 perdem radar
O problema afetou aeronaves produzidas no Lote 17, o primeiro lote de produção projetado em torno do radar AN/APG-85, em vez do antigo AN/APG-81. Essas aeronaves incorporaram uma antepara dianteira recém-projetada, especialmente projetada para o novo radar.
Como o arranjo de montagem é diferente do AN/APG-81, os fabricantes não podem instalar o radar anterior como uma opção temporária.
O radar é adquirido separadamente pelo governo dos EUA, e não sob o contrato de fabricação de aeronaves da Lockheed Martin, portanto o atraso está relacionado ao programa de radar da Northrop Grumman e não ao fabricante da aeronave.
Relatado por Revista Ar e EspaçoO sistema atual permite que a produção de aeronaves continue quando radares atrasados são instalados após a entrega.
O tenente-general do Corpo de Fuzileiros Navais Gregory Masiello, diretor do Escritório do Programa Conjunto F-35, disse ao Comitê de Serviços Armados do Senado em 23 de junho que apenas 6 aeronaves F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais foram entregues sem radar durante seu depoimento.
Esses jatos foram construídos no início do ano e entraram em testes de aceitação em fevereiro.
Questionados posteriormente sobre esclarecimentos, as autoridades confirmaram que nenhuma aeronave F-35 da Força Aérea ou da Marinha foi entregue sem radar, embora ambas as Forças devam receber jatos configurados de forma semelhante ainda este ano se a produção continuar antes da disponibilidade do radar.
A ausência de radar não impede a aeronave de voar. Os pilotos podem usar os jatos para treinamento básico de voo, mas a aeronave não pode realizar treinamento de combate ou missões operacionais porque o radar é um sistema de missão crítico necessário para capacidade total de combate.
Uma vez instalado e montado o radar atrasado, espera-se que as aeronaves afetadas atinjam a configuração operacional pretendida.
O Pentágono aceitou o risco de desenvolvimento
Numa resposta por e-mail de 25 de junho, o Escritório do Programa Conjunto disse que o Pentágono empreendeu, consciente e intencionalmente, um programa de desenvolvimento e produção altamente simultâneo para capacidades avançadas.
Sob esta abordagem, a produção de aeronaves continua enquanto algumas tecnologias são totalmente desenvolvidas, o que reduz os atrasos na produção, mas aumenta a probabilidade de que algumas capacidades sejam instaladas após a entrega.
A resposta observou que as decisões foram tomadas com plena compreensão dos riscos de ter aeronaves de produção prontas antes da capacidade que foram projetadas para transportar.
situação semelhante
Receber aeronaves antes que todos os componentes estejam disponíveis não é algo inédito na aviação militar dos EUA.
Na década de 1970, alguns caças F-15 Eagle recém-entregues enfrentaram escassez de motores que forçaram a retirada dos motores da aeronave entregue e a instalação em outros jatos recém-construídos. Depois que a produção do motor foi restaurada, a aeronave danificada voltou ao serviço.
A situação atual do radar segue uma estratégia de produção semelhante, embora chegue num momento em que o programa geral do F-35 já enfrenta um escrutínio cada vez maior.
Preparativos do F-35 chamam a atenção
Um relatório recente do Government Accountability Office concluiu que, em 2025, cerca de um quarto da frota estava totalmente apta para a missão, o que significa que estas aeronaves poderiam cumprir todo o seu conjunto de missões.
O relatório também constatou que 44,1% da frota poderia realizar pelo menos uma missão atribuída, ainda bem abaixo das metas históricas.
Masiello disse que não contestaria as estatísticas do GAO ou a sua metodologia, mas argumentou que as conclusões carecem de contexto porque o Gabinete do Programa Conjunto mede a prontidão de forma diferente.
Usando os próprios cálculos do programa, ele estimou a taxa de capacidade de missão em cerca de 56%. Ele reconheceu que aeronaves entregues sem radar não poderiam ser classificadas como totalmente capazes de missão até que o equipamento faltante fosse instalado.
Resfriando o novo radar
O AN/APG-85 é uma das atualizações de hardware mais significativas para a configuração do Bloco 4 ainda pendente e, em vez disso, gera consideravelmente mais calor do que o AN/APG-81. Isto torna o gerenciamento térmico uma das prioridades de engenharia mais importantes do programa.
Masiello disse que os F-35 eventualmente precisarão de resfriamento suficiente para lidar com sistemas que consomem de 62 a 80 quilowatts de energia, mais que o dobro dos 32 quilowatts atuais de hardware e a quantidade máxima que os sistemas de resfriamento atuais possuem.
Ele descreveu o resfriamento como o desafio central e disse que não havia mais margem, o que ele chamou de uma forma irracional de operar. O programa está adotando uma abordagem incremental para aumentar essa capacidade, ao mesmo tempo em que estuda atualizações mais sistêmicas e econômicas em toda a frota.
Melhorias futuras
O Escritório Conjunto do Programa financiou anteriormente o desenvolvimento de um motor de próxima geração que ofereceria uma capacidade de refrigeração significativamente maior, mas esse esforço foi arquivado devido ao seu custo projetado.
Em vez disso, o programa contará com um núcleo de motor Pratt and Whitney atualizado, que deverá entrar em produção após 2031, que as autoridades esperam fornecer apenas um aumento marginal no resfriamento.
Melhorias mais extensas nos sistemas de gerenciamento térmico e de potência da aeronave estão planejadas para a próxima fase do motor atualizado, capacidade pós-Bloco 4.
Masiello adiou outras questões sobre as capacidades e requisitos de resfriamento do AN/APG-85 para uma audiência secreta.
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