Um proeminente magnata imobiliário está processando a maior empresa de água da Grã-Bretanha em mais de £ 1 milhão depois que um incêndio devastador que começou nas terras da empresa destruiu um pântano de perdizes em sua propriedade rural de 300 acres.
David Livesey, ex-presidente-executivo do gigante de serviços imobiliários Connell’s Group, de £ 1 bilhão, afirma que a United Utilities é a culpada pelo enorme incêndio que eclodiu em maio de 2020.
Ele afirma que a empresa tinha pessoal e equipamento para impedir que o fogo se espalhasse das terras de Darwen Moor para sua propriedade vizinha, Lords Hall, mas “irresponsavelmente” priorizou a proteção de sua própria propriedade.
Livesey disse que centenas de hectares de charnecas, onde anos de “trabalho de conservação” foram realizados para restaurar a vida selvagem nativa, bem como os seus preciosos ninhos de perdizes, foram destruídos desnecessariamente.
Ele está pedindo £ 1.034.600 por danos no Supremo Tribunal de Londres.
No entanto, os advogados da United Utilities negam qualquer responsabilidade pelos danos causados pelo incêndio, que foi iniciado por dois moradores locais após usarem uma churrasqueira descartável na charneca durante uma onda de calor.
Eles dizem que “não poderiam ter feito mais para impedir que isso se espalhasse”.
A empresa também diz que, em última análise, cabia ao Serviço de Bombeiros e Resgate de Lancashire, e não a eles, gerenciar o incêndio.
A United Utilities é a maior empresa pública de água do Reino Unido, fornecendo água a cerca de sete milhões de pessoas no Noroeste. Possui cerca de 140.000 acres de terra, a maior parte dos quais utiliza como área de captação de água para encher seus reservatórios.
Harry Wright, em nome de Livesey, disse ao tribunal que o incêndio eclodiu em um terreno de propriedade da companhia de água por volta das 18h30 do sábado, 30 de maio de 2020, depois que “dois homens locais foram dar um passeio em Darwen Moor e acenderam uma churrasqueira descartável.
“Em algum momento a churrasqueira pegou fogo na vegetação seca e começou a se espalhar. Os bombeiros receberam uma ligação para o 999 de homens que acenderam a churrasqueira às 18h46”, disse ele ao juiz Charles Bagot KC.
O advogado disse que Livesey “é dono da propriedade Darwen Moor de 250 acres em Lancashire” como parte de sua propriedade Lords Hall de 300 acres.
“Ele comprou o terreno como um projeto de conservação e propriedade esportiva em 2017. Ele quer restaurar o habitat da charneca.
“Antes do incêndio, ele havia feito muitos trabalhos de restauração e conservação, como plantar milhares de plantas nativas e reumedecer a charneca com centenas de represas e piscinas. A maior parte desse trabalho foi destruída no incêndio.”
Culpando a United Utilities pelos danos às charnecas da propriedade do Sr. Livesey, o advogado disse ao juiz:
“O incêndio não teria danificado a propriedade do senhor Livesey se a United Utilities não tivesse permitido que as suas terras se transformassem numa caixa de lata e tivesse tomado medidas simples e óbvias para evitar que o fogo se espalhasse.
“Não é a primeira vez que a United Utilities se comporta de forma irresponsável. Isto resultou na destruição de cerca de 630 acres de um local de notável importância científica. Isto nunca deveria acontecer.
“A United Utilities tinha controle amplo, se não completo, sobre o risco de incêndio em suas terras, por isso era o ‘ocupante’ com poderes claros e vinculativos. Sugerir que não tem nenhuma obrigação em relação ao risco de incêndio é ridículo.”
“Não fez nada para evitar que o fogo se espalhasse para as terras do Sr. Livesey. Apesar das extensas capacidades de combate a incêndios que ela e os seus empreiteiros tinham, não criou quaisquer aceiros para proteger as suas terras; e não realizou a supressão de incêndios no lado norte do incêndio que se espalhou para as terras do Sr. Livesey.
“Em vez de aceitar a responsabilidade por isso, a United Utilities afirma de forma clara, vaga e abrangente que o serviço de bombeiros estava ‘no controle’ da resposta ao incêndio, aparentemente acreditando que isso isenta a United Utilities de qualquer responsabilidade.”
“Isso está errado. A United Utilities tinha extensos recursos de combate a incêndios que poderia e deveria ter usado para proteger as terras do Sr. Livesey, bem como as suas. Não conseguiu fazê-lo.
“Não pode culpar os bombeiros porque os bombeiros não forçaram a United Utilities a violar o seu dever para com o Sr. Livesey. A realidade é que, de uma forma ou de outra, a United Utilities escolheu proteger a sua propriedade em vez da propriedade do Sr. Livesey.
Numa declaração ao Conselho Local de Blackburn sobre o incêndio “traumático”, Livesey diz que “o incêndio destruiu um total de 630 acres de pântano SSSI”, acrescentando que “milhões de pequenos animais, mamíferos, invertebrados, sapos, etc. morreram”, bem como 300 filhotes de perdiz vermelha que tinham “1, prob0” ninhos. “Valor financeiro significativo como reprodutor nos próximos anos.”
Mas a advogada da United Utilities, Brooke Lyne, negou que a empresa tenha feito algo errado.
Ela disse: “A United Utilities é uma empresa de serviços públicos. Darwen Moor faz parte da bacia hidrográfica do reservatório Entwisle e Weigh.
“No caso de David Livesey, a United Utilities Water Limited é responsável por negligência por vários atos/omissões antes e durante o incêndio para evitar que o fogo comece e depois se espalhe para suas terras.
“O caso principal do réu é simples: não era um ocupante de Darwen Moor… Todas as áreas relevantes de Darwen Moor estavam sujeitas a arrendamento agrícola.”
Apresentando defesas alternativas, ela continuou: “É claro que o réu não construiu um aceiro-fogos a noroeste ou uma fronteira rígida onde o autor afirma que deveria ter sido construído.
“O Requerente… diz que o Réu direcionou mal seus recursos para criar “Cortes de Fogo Construídos” para proteger suas terras, o que era desnecessário.
“A posição do réu é que não foi possível ou seguro para o réu construir o aceiro noroeste em 30 de maio de 2020 (e) a localização dos aceiros foi uma decisão do Serviço de Bombeiros e Resgate de Lancashire, e não do réu.
“O Serviço de Bombeiros e Resgate de Lancashire controlou a resposta ao incêndio antes da chegada do pessoal de resposta. O pessoal de resposta prestou assistência, mas o Serviço de Bombeiros e Resgate de Lancashire decidiu como e onde os recursos deveriam ser implantados. O pessoal de resposta seguiu as instruções do Serviço de Bombeiros e Resgate de Lancashire.
“Após o incêndio em 30 de maio de 2020, os funcionários do réu… tomaram todas as medidas razoáveis para responder ao incêndio.
“Em relação ao seu caso, o autor alega que o réu não implementou medidas de mitigação de incêndios para evitar o início de incêndios em suas terras.
“Algumas das medidas de mitigação de incêndios solicitadas pelo demandante são irrealistas, particularmente a sugestão de que o réu deveria ter ‘exigido que todos os visitantes concordassem formalmente que não iriam a lugar nenhum’.
“Darwen Moor é uma área significativa de charneca com centenas de estradas públicas que a atravessam – a ideia de que o réu poderia exigir que todos os membros do público celebrassem este tipo de acordo, especialmente durante uma pandemia, é absurda.
“Não pode haver nenhuma disputa real de que o réu tomou medidas razoáveis para mitigar o risco de incêndio nas terras que possuía.”
Os dois homens de Darwen que acenderam o churrasco que provocou o incêndio, Jack Birtwist e Henry Clarke, ambos com 25 anos na época, receberam advertências condicionais no Tribunal de Magistrados de Blackburn e foram condenados a realizar 150 horas de trabalho para ajudar a restaurar os danos do incêndio na charneca, incluindo a remoção de cercas e paredes do calçadão queimadas e o reparo de plantas raras.
Os bombeiros passaram sete dias combatendo o incêndio, que cobriu cinco quilômetros.
O caso da Suprema Corte está em andamento.
