Mais de uma centena de manifestantes reuniram-se para se opor a um controverso evento da União de Oxford com a participação do ativista de extrema direita Tommy Robinson.
A sociedade de debates provocou críticas generalizadas ao anunciar o debate sob o título O Ocidente tem o direito de suspeitar do Islão que deveria apresentar Robinson, também conhecido como Stephen Yaxley-Lennon, ao lado do ex-ator Lawrence Fox.
Os manifestantes ocuparam o New Inn de Oxford em Hall Street e Cornmarket Street, alinhados em ambos os lados da St Michael Street, local do polêmico evento.
Gritando slogans como “União de Oxford, vergonha, vergonha”, eles superaram em muito o número de contra-manifestantes portando a bandeira da União que se reuniram na Cornmarket Street para apoiar Robinson.
Os dois grupos foram separados por um cordão policial e houve uma grande presença policial em toda a área para monitorar o protesto.
Um pequeno incidente ocorreu na Cornmarket Street, onde os manifestantes chamaram a polícia e alguns manifestantes apareceram para jogar água neles.
A Câmara Municipal de Oxford anunciou anteriormente que a St Michael Street estaria fechada durante o evento.
“A St Michael’s Street estará fechada para veículos e pedestres das 16h às 23h na quarta-feira, 17 de junho, devido a um evento na Oxford Union”, disse o conselho.
“Haverá pequenos desvios em algumas rotas de ônibus, mas os pontos de ônibus não serão afetados.
“Nenhum outro fechamento de estrada está planejado.”
Lojas e alguns bares na área também fecharam mais cedo devido ao evento e aos protestos.
A Polícia do Vale do Tâmisa disse na noite de quarta-feira: “Estamos trabalhando em estreita colaboração com vários parceiros, usando órgãos consultivos de segurança bem estabelecidos, para garantir que os eventos ocorram com segurança e sem problemas, ao mesmo tempo que minimizamos as perturbações em nossas comunidades.
“Apoiamos a liberdade de expressão e estamos a trabalhar com a União de Oxford e outras partes interessadas locais para facilitar este evento e qualquer protesto pacífico relacionado.”
Os debatedores que se oporão a Robinson incluem o ex-parlamentar conservador Jacob Rees-Mogg e o ativista Abdullah al-Andalusi.
Foi noticiado no mês passado que o debate foi adiado após considerável indignação com a participação de Yaxley-Lennon.
A oposição mais significativa veio de líderes religiosos, incluindo o Bispo de Oxford, Stephen Croft, e o fundador da Fundação Oxford, Imam Monawar Hussain, que disseram estar “perturbados e tristes” com o convite para falar.
O vice-presidente do Oxford Stand Up To Racism, Ian McKendrick, já acusou Yaxley-Lennon de incitar “violentos distúrbios raciais” em Southampton, Belfast e Glasgow nas últimas semanas.
