Kodak tinha a primeira câmera digital do mundo, mas preferiu os filmes ao futuro e faliu | Notícias de negócios

Última atualização:19 de janeiro de 2026, 20h50 IST

A Kodak, que já foi um gigante global da fotografia, perdeu a revolução digital, apesar da invenção de Steve Sasson, levando à falência em 2012 e a uma queda dramática do domínio

No início dos anos 2000, as vendas de filmes despencaram, os laboratórios fotográficos fecharam e a icônica caixa amarela da Kodak começou a desaparecer das prateleiras. (Notícias 18 em hindi)

Se você cresceu nas décadas de 1980 ou 1990, a fotografia provavelmente significava uma coisa – Kodak. Desde o carregamento cuidadoso do filme nas câmeras até a espera de dias pela chegada das impressões, a marca dominou a forma como o mundo capturou memórias. Não apenas na Índia, mas globalmente, a Kodak era sinônimo de fotografia.

A Kodak foi fundada em 1888 por George Eastman, cuja visão era tornar a fotografia acessível a todos. Sua ideia funcionou. Com o slogan “Você aperta o botão, nós fazemos o resto”, a Kodak transformou um processo complexo em um hábito doméstico. O modelo de negócios da empresa era igualmente inteligente; as câmeras eram vendidas a baixo custo, enquanto os lucros provinham de filmes, produtos químicos e papel fotográfico; a clássica estratégia de “navalha e lâmina”.

Na década de 1990, a Kodak controlava quase 90% do mercado cinematográfico dos EUA, e a frase “momento Kodak” entrou na cultura popular. A empresa tinha bilhões em dinheiro, domínio global e uma força de trabalho que chegava a milhares.

Então chegou o momento que poderia ter mudado tudo. Em 1975, um engenheiro da Kodak chamado Steve Sasson inventou a primeira câmera digital do mundo dentro do próprio laboratório da empresa. O protótipo era volumoso, conectado e filmava imagens em preto e branco armazenadas em uma fita cassete, que podiam ser visualizadas conectando o aparelho a uma televisão. Por mais primitiva que fosse, a invenção foi revolucionária. Sasson apresentou-o à alta administração da Kodak, esperando entusiasmo. Em vez disso, ele foi instruído a manter tudo em segredo.

A razão foi que a fotografia digital não precisava de filme. Os executivos temiam que, se a tecnologia se tornasse popular, o negócio principal da Kodak entraria em colapso. Eles também acreditavam que os consumidores sempre prefeririam fotografias físicas a imagens em uma tela. A invenção foi arquivada e a Kodak dobrou a aposta no filme. Em retrospectiva, rejeitar a fotografia digital foi o maior erro da empresa.

Por quase duas décadas, a Kodak permaneceu convencida de que as imagens digitais nunca alcançariam a qualidade ou o valor emocional do filme. Embora a empresa hesitasse, rivais como Sony, Canon e Nikon investiram continuamente em tecnologia digital. No final da década de 1990, as câmeras digitais haviam entrado no mercado, mas a Kodak ainda relutava em abandonar seu negócio legado. Mesmo quando lançou produtos digitais, tentou replicar a aparência do filme, incapaz de aceitar que a era havia mudado.

A ascensão da internet deu o golpe final. À medida que os computadores pessoais e o e-mail se tornaram comuns no início dos anos 2000, as pessoas pararam completamente de imprimir fotografias. As imagens foram armazenadas, compartilhadas e visualizadas digitalmente. As vendas de filmes despencaram, os laboratórios fotográficos fecharam e a icônica caixa amarela da Kodak começou a desaparecer das prateleiras. A Kodak tentou uma mudança tardia, gastando milhões para entrar no espaço digital, mas a essa altura o mercado estava firmemente controlado pelos concorrentes.

Em 2012, a Kodak pediu falência, surpreendendo a comunidade empresarial global. Antes avaliada em bilhões e empregando mais de 1.40.000 pessoas em todo o mundo, a empresa foi reduzida a vender patentes para sobreviver. Milhares de pessoas perderam o emprego e as fábricas da Kodak em Nova Iorque ficaram em silêncio. O império havia efetivamente terminado.

Ironicamente, a queda da Kodak ocorreu mesmo quando as pequenas empresas que priorizam o digital estavam prosperando. Plataformas como o Instagram, com uma fração dos recursos da Kodak, construíram avaliações massivas ao compreender como as pessoas queriam salvar e compartilhar memórias na era digital. A Kodak, apesar de ter a tecnologia, a marca e o capital, não conseguiu reconhecer essa mudança.

Hoje, a Kodak ainda existe, mas apenas como uma sombra do que era. Atua em áreas como impressão, especialidades químicas e farmacêuticas e, ocasionalmente, produz filmes para amadores. Steve Sasson, muitas vezes erroneamente considerado demitido, continuou trabalhando na Kodak por 35 anos e se aposentou em 2009. Ele até ajudou a desenvolver a primeira câmera DSLR em 1989, que a Kodak novamente optou por não comercializar. Sasson foi posteriormente homenageado pelo Presidente dos EUA por sua contribuição à fotografia digital.

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