Atenas, Grécia – Dias antes de um nova proposta de paz liderada pelos Estados Unidos desviou a sua atenção, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy encontrou-se com o primeiro-ministro grego Kyriakos Mitsotakis em Atenas, onde os dois líderes anunciaram planos de cooperação “no desenvolvimento e implantação de sistemas marítimos não tripulados”.
No dia seguinte, 17 de novembro, esteve na capital francesa, Paris, anunciando a coprodução de aeronaves multifuncionais Rafale e drones interceptadores, e no dia seguinte esteve na capital espanhola, Madrid, apelando à coprodução de mísseis guiados de precisão.
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Outros acordos de coprodução foram assinados com a Dinamarca, a Alemanha e o Reino Unido.
O actual plano de paz proposto pela administração do Presidente dos EUA, Donald Trump, torna esses programas de armas ainda mais urgentes, dizem os especialistas.
“Nenhum dos projetos que circulam atualmente estará perto de ser aprovado. Portanto, não existe um plano de paz”, disse Keir Giles, especialista em Eurásia da Chatham House, um think tank com sede em Londres.
“No entanto, se… isto é algo que temos de levar a sério, então… isto torna a situação da Ucrânia incalculavelmente pior”, disse ele à Al Jazeera. “O objectivo das propostas russas é deixar a Ucrânia indefesa contra a próxima ronda de ataques russos.
“A Ucrânia depende ainda mais de quaisquer acordos de longo prazo para reforçar a sua defesa que possa firmar o mais rapidamente possível”, disse Giles.
Tecnologia para dar à Ucrânia “uma vantagem”
À medida que a Ucrânia se integra no tecido de defesa da Europa, oferece a sua experiência de combate e os seus campos de batalha como campos de teste para novos sistemas, especialmente sistemas não tripulados. Em troca, procura acender as forjas de uma produção há muito adormecida para se equiparar à Rússia em escala.
“A Ucrânia está a avançar no sentido da integração de todos os seus sistemas não tripulados”, disse a especialista em armas ucraniana Olena Kryzhanivska à Al Jazeera, acrescentando: “sejam sistemas aéreos, terrestres ou navais. Então, essa é a simbiose de diferentes tecnologias. Isso é algo que daria uma vantagem neste conflito”.
Em 31 de dezembro, a Ucrânia tornou-se o primeiro país do mundo a derrubar helicópteros inimigos, montando mísseis ar-ar Sidewinder em uma embarcação de superfície não tripulada (USV) Magura de fabricação nacional e lançando-os remotamente.
Em 2 de maio, fez história militar novamente, abatendo dois jatos russos Sukhoi de um Magura.
No mês passado, as forças de defesa costeira da Ucrânia experimentaram novamente, usando um Magura para entregar um drone de visão em primeira pessoa (FPV) perto de navios russos.
“A operação foi rápida, precisa e sem riscos para os nossos combatentes”, disse a unidade.
O Serviço de Segurança da Ucrânia (SBU) disse que modificou o Magura para viajar 1.500 km (930 milhas) de forma autônoma e dobrou sua carga útil para 2 toneladas de explosivo.
O Ministro da Defesa da Ucrânia, Denys Shmyhal, exibiu-o orgulhosamente aos dignitários estrangeiros no Fórum Internacional das Indústrias de Defesa, em Kiev.
A sua inovação poderá tornar a Ucrânia um parceiro valioso para os consórcios de defesa europeus.
Representantes do maior estaleiro grego, Skaramangas, planeiam estar entre os que viajarão para a Ucrânia para discutir acordos de coprodução.
“Estamos desenvolvendo uma pequena nave de reconhecimento não tripulada e uma nave não tripulada maior, de 12 metros, com armamento pesado”, disse o chefe dos Estaleiros Skaramangas, Miltiadis Varvitsiotis, à Al Jazeera. “Serão feitos de materiais compósitos, possivelmente fibra de carbono, que desenvolvemos extensivamente, mas também estamos investigando outros materiais.”
Esses outros materiais poderiam talvez vir do Reino Unido, onde uma startup, a Expedition Zero, patenteou um processo para transformar rocha vulcânica em cascos de barcos, criando um composto a partir do silício da rocha e da resina. Ela chama o produto de EcoMinera porque foi originalmente desenvolvido como uma alternativa ecologicamente correta e reciclável à fibra de vidro.
A Expedição Zero constrói catamarãs de 12 metros e construiu um protótipo de veleiro oceânico de 20 metros. Mas as propriedades da EcoMinera parecem agora aplicáveis também a usos militares. O material resiste melhor à abrasão do que o aço, de modo que um casco feito dele pode sobreviver a encalhes e colisões, e como derrete a temperaturas vulcânicas de 1.500°C (2.732°F), pode ser usado para tanques de combustível à prova de balas e baterias de lítio à prova de fogo.
“Já tivemos discussões com empresas que disseram: ‘Se você puder nos dar um produto que contenha um incêndio de lítio em um iate, nós o compraremos de você amanhã’”, disse o chefe da Expedição Zero, Andrew Cowen, à Al Jazeera.
“Já estamos conversando com um grupo no Reino Unido sobre uma aplicação para um veículo subaquático autônomo… Poderia facilmente ter uma aplicação militar também, porque muitos desses veículos operam em ambientes hostis.”
Transformar a Europa?
Há mais de um ano, o antigo presidente do Banco Central Europeu, Mario Draghi, referiu a inovação como uma das três áreas principais em que a Europa estava atrasada em relação aos seus concorrentes.
“Contamos com um punhado de fornecedores de matérias-primas essenciais e importamos mais de 80% da nossa tecnologia digital”, disse ele. “Apenas quatro das 50 maiores empresas tecnológicas do mundo são europeias… Temos de trazer a inovação de volta à Europa.”
Seis meses depois do discurso de Draghi, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, anunciou que o sector da defesa estava a ser dotado com 150 mil milhões de euros (170 mil milhões de dólares) de Bruxelas e 650 mil milhões de euros (750 mil milhões de dólares) em espaço fiscal dos orçamentos nacionais – um plano denominado RearmEU.
Outros US$ 164 bilhões poderão vir no próximo mês ativos russos congelados na Europa.
A percepção de ameaça por parte da Rússia e a força motriz deste dinheiro contrastam fortemente com a indiferença dos governos europeus relativamente à inovação na defesa antes da guerra na Ucrânia.
Em 2018, a empresa grega Barracuda construiu o primeiro USV da Grécia e a Marinha Helênica o implantou como parte de um exercício da OTAN ao largo de Taranto, no sul da Itália. As suas cinco câmaras transmitiram imagens ao vivo através de uma fragata grega para a sede da NATO em Bruxelas.
Três anos depois, a Barracuda construiu o Multi Mission 747, um USV inflável que poderia ser configurado para transportar dois torpedos ou um lançador de foguetes – muito parecido com o conceito Magura que a Ucrânia desenvolveu no ano passado.
Nem o USV de reconhecimento do Barracuda nem o USV de busca e destruição foram ordenados pela Marinha Helênica.
“Houve grande interesse por parte dos funcionários, mas nenhum por parte dos políticos que elaboram os orçamentos”, disse o fundador da Barracuda, Tasos Hatzistefanou, à Al Jazeera. “Se a Marinha Helênica em 2021 tivesse adquirido o Multi Mission 747, eu já teria construído um veículo subaquático não tripulado, mas neste ambiente, não estou autorizado a ser criativo.”
Isto pode agora mudar, com o dinheiro europeu e a experiência ucraniana.
“Isso vai acontecer”, disse Hatzistefanou. “Mas perdemos muito tempo em que poderíamos ter feito milagres.”
