Oslyak tinha acabado de terminar o turno da noite na ChNPP em 25 de abril e voltou para Pripyat e seu apartamento aconchegante, com tapetes de parede e iluminação suave, típicos do estilo funcional soviético. Ele deitou-se na cama ao lado de Nikitina e caiu num sono profundo.
À 1h23, explosões ecoaram no céu noturno.
A cidade agitou-se durante a noite e alguns moradores acordaram com as explosões e uma luz desconhecida no horizonte, mas Nikitina e seu marido continuaram dormindo.
Na usina, o combustível derretido queimou através das camadas de concreto e aço em direção à água abaixo do reator, ameaçando uma explosão ainda maior.
Os bombeiros e os trabalhadores responderam, inconscientes do perigo, subindo no telhado e nos destroços enquanto a radiação ultrapassava os níveis que os humanos podem suportar.
Dois trabalhadores da fábrica de Chornobyl morreram naquela noite como resultado da explosão inicial, e mais 28 funcionários e trabalhadores de emergência chamados ao local morreriam nas semanas seguintes como resultado de envenenamento agudo por radiação.
Mas em Pripyat, quando Nikitina acordou na manhã de 26 de abril, tudo parecia normal. Era sábado e, embora muitos trabalhadores da fábrica estivessem de folga, as lojas estavam abertas e, como era a norma na União Soviética, as crianças iam à escola.
Nem ela nem o marido tinham horário de trabalho naquele dia, mas ao saírem do apartamento para passear, notaram vários veículos lacrados carregados com equipamento pesado movendo-se pela cidade em direção ao ChNPP.
Eles se lembraram das aulas na universidade, onde aprenderam o que aconteceria se um reator fosse danificado. O cenário foi apresentado como um cenário tão improvável que, na época, ela disse que parecia quase uma história de velhas.
No entanto, eles concordaram que esses sinais tinham todas as características de um incidente grave, então o casal e o filho se agacharam em seu apartamento e certificaram-se de que todas as janelas estavam bem fechadas por precaução.
Na manhã de 27 de abril, eles acordaram com ordens de evacuação temporária soando em alto-falantes montados em caminhões e carros da polícia.
Os residentes foram instruídos a reunir-se em pontos de recolha perto dos seus edifícios, uma vez que tinha ocorrido um incidente no ChNPP, enquanto os serviços municipais começaram a distribuir comprimidos de iodo aos habitantes de Pripyat para proteger as suas tiróides da exposição à radiação.
As autoridades não lhes disseram a gravidade do incidente e foram aconselhados a levar comida e roupas suficientes para apenas três dias.
Antes de saírem do apartamento para evacuação, seu marido recebeu um telefonema das autoridades locais: Ele era necessário na fábrica e foi orientado a ficar para trás.
Nikitina se lembra do momento em que, naquele dia quente de primavera, esperava com o filho para embarcar no ônibus.
Ela disse que, embora os cerca de 49 mil residentes da cidade tenham sido evacuados de forma ordenada, ela percebeu, em retrospectiva, os perigos extremos a que estavam expostos, vestindo vestidos, shorts e roupas leves, sem saber que estavam imersos em uma nuvem radioativa cheia de radionuclídeos e aerossóis.
Nikitina e o seu filho foram evacuados primeiro para Ivankiv, uma cidade a cerca de 50 quilómetros a sul de Pripyat e a cerca de 90 quilómetros a norte de Kiev, capital da Ucrânia.
Depois que as autoridades soviéticas admitiram, em 28 de abril, que havia ocorrido um desastre, a notícia de sua gravidade se espalhou entre os evacuados.
Nikitina, em pânico, começou a lavar desesperadamente as roupas dela e do filho no alojamento temporário fornecido pelas autoridades, tentando remover qualquer contaminação. Enquanto ela os colocava para secar em uma varanda, um dosimetrista a visitou, apenas para descobrir que continham níveis perigosos de radiação e ordenou que fossem imediatamente removidos e destruídos.
