Toronto, Canadá – Foram realizadas manifestações em todo o Canadá, instando o governo a reverter os cortes planejados em um programa de saúde para refugiados e requerentes de asilo.
Dezenas de pessoas manifestaram-se em Toronto na terça-feira, como parte de um dia nacional de ação contra os cortes no Programa Federal Provisório de Saúde (IFHP), que deverão entrar em vigor em 1 de maio.
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“Queremos ter a certeza de que temos um sistema de saúde universal e também não queremos um sistema que ataque pessoas vulneráveis e migrantes”, disse a Dra. Ritika Goel à Al Jazeera no protesto no centro de Toronto.
“Queremos apoiar um sistema que ofereça atendimento a todos”, disse ela.
O governo canadense anunciado no final de janeiro que iria fazer alterações ao IFHP, que fornece cobertura básica de saúde a refugiados, requerentes de asilo e outros não cobertos por outros programas de saúde no Canadá.
A partir do próximo mês, as pessoas que recebam cobertura do IFHP terão de pagar 4 dólares por medicamento de prescrição elegível, bem como 30 por cento do custo de serviços suplementares, como cuidados dentários e oftalmológicos, e aconselhamento.
“A introdução de co-pagamentos para produtos e serviços de saúde suplementares ajuda a gerir a procura crescente, mantendo o IFHP sustentável a longo prazo”, disse um porta-voz da Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá (IRCC) à Al Jazeera por e-mail.
“Esta abordagem permitirá ao governo continuar a apoiar os beneficiários elegíveis, ao mesmo tempo que mantém o programa justo e consistente com outros programas de seguro de saúde financiados publicamente que proporcionam benefícios suplementares, incluindo aqueles disponíveis para muitos beneficiários de assistência social.”
Grandes cortes de gastos
Embora os novos co-pagamentos possam parecer modestos, os médicos e os defensores dos direitos dos refugiados dizem que podem ser proibitivamente caros para os recém-chegados que lutam para reconstruir as suas vidas no Canadá num contexto de custos crescentes.
“Certamente, pode ter como resultado impedir ou desencorajar (as pessoas) de procurar apoios e serviços de saúde de que necessitam”, disse Aisling Bondy, presidente da Associação Canadiana de Advogados para Refugiados, numa entrevista no final de Março.
Isto é “muito preocupante”, disse Bondy à Al Jazeera, “especialmente quando falamos de pessoas que acabaram de chegar ao Canadá, que estão a estabelecer-se e que são muito vulneráveis e sofreram traumas físicos e psicológicos”.
Os cortes ocorrem no momento em que as opiniões em relação aos refugiados e migrantes no Canadá pioraram nos últimos anos, em meio ao aumento dos custos de vida e à escassez de moradias acessíveis.
Após um rápido aumento nas chegadas durante a pandemia da COVID-19, uma enquete em outubro do ano passado descobriram que mais de metade dos canadianos disseram acreditar que o país aceita demasiados imigrantes.
E desde que assumiu o cargo em Março de 2025, o primeiro-ministro canadiano Mark Carney tomou medidas para aliviar a pressão sobre um sistema de imigração tenso.
O governo de Carney está a reduzir drasticamente os vistos temporários, inclusive para estudantes internacionais e trabalhadores estrangeiros. Aprovou uma nova lei no mês passado que introduziu novas restrições ao acesso ao asilo, atraindo condenação de grupos de direitos humanos.
Está também a fazer cortes orçamentais massivos em vários departamentos num contexto de incerteza económica, e está procurando cortar US$ 60 bilhões em dólares canadenses (US$ 43,5 bilhões) em gastos públicos ao longo de cinco anos.
‘Aumentando o sofrimento, as despesas’
De acordo com o Gabinete do Oficial de Orçamento Parlamentar, o custo do IFHP aumentou de 211 milhões de dólares canadianos (153 milhões de dólares) em 2020-2021 para 896 milhões de dólares canadianos (645 milhões de dólares) em 2024-2025, à medida que o número de beneficiários e o custo por beneficiário “aumentaram significativamente”.
Prevê-se que o programa cresça a uma média anual de 11,2% até 2030, embora isso esteja muito abaixo dos 33,7% observados nos últimos cinco anos, afirmou o gabinete.
O porta-voz do IRCC disse à Al Jazeera que as mudanças no programa “poderiam resultar” em US$ 126,8 milhões em dólares canadenses (US$ 91,95 milhões) em economias em 2026-2027, e US$ 231,9 milhões em dólares canadenses (US$ 168,2 milhões) “em diante”.
Mas a Dra. Margot Burnell, presidente da Associação Médica Canadense, disse que as mudanças no IHRP provavelmente aumentariam – e não reduziriam – os custos gerais para o sistema de saúde.
“Quando os pacientes não podem pagar medicamentos ou apoios essenciais, as condições evitáveis pioram e, em última análise, requerem cuidados de emergência ou hospitalares, aumentando tanto o sofrimento humano como as despesas em todo o sistema”, disse ela num comunicado. carta ao ministro da saúde do Canadá em fevereiro.
“Os novos co-pagamentos também criarão encargos administrativos adicionais para os prestadores de serviços de primeira linha, incluindo farmacêuticos, dentistas, optometristas e médicos, sobrecarregando ainda mais um sistema de saúde já sob pressão”, disse Burnell.
Ela também alertou que as mudanças representariam “uma negação de facto de cuidados” para pacientes que vivem na pobreza.
Argumentos semelhantes foram apresentados em 2012, quando o então primeiro-ministro Stephen Harper também fez cortes no IHRP, provocando protestos generalizados e um desafio legal.
Em 2014, o Tribunal Federal do Canadá decidiu que as restrições equivaliam a um tratamento “cruel e incomum” e violavam a Carta Canadense de Direitos e Liberdades.
Os cortes foram posteriormente rescindidos quando o Partido Liberal do ex-primeiro-ministro Justin Trudeau derrotou os conservadores de Harper nas eleições de 2015.
