Como o Foguetes de Houston enfrentar o Los Angeles Lakers no jogo 1 da série de playoffs da primeira rodada no sábado (20h30 horário do leste dos EUA na ABC), pode marcar o confronto final da pós-temporada entre LeBronJames e Kevin Durant.
Mesmo no final de suas carreiras, James e Durant ainda produziram em alto nível durante a temporada regular.
Aos 41 anos, James teve média de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes em 60 jogos. Durant, de 37 anos, somou 26 pontos por jogo, sua 19ª temporada consecutiva com média de pelo menos 25 pontos. Ele também empatou com James com 13 temporadas, marcando pelo menos 25 pontos por jogo com mais de 50% de arremessos de campo.
James e Durant se enfrentaram três vezes na pós-temporada, todas nas finais da NBA. Cada encontro provou ser uma ocasião importante, e este último confronto pode marcar o fim de um capítulo para um ou ambos os jogadores.
Aqui está uma retrospectiva dos confrontos dos playoffs entre James e Durant ao longo dos anos.
Finais da NBA de 2012
Durant atrapalhou o primeiro anel de James depois de fazer uma corrida impressionante até as finais. O Trovão da cidade de Oklahoma varreu o atual campeão Dallas Mavericks na primeira rodada, derrotou Kobe Bryant e o Lakers na próxima, depois derrotou o San Antonio Spurs em seis jogos.
O que aguardava Oklahoma City era um cenário testado em batalha Calor de Miami time que venceu o Celtas de Boston em sete jogos para chegar às finais. O Heat também teve motivação extra por causa da derrota em 2011 nas finais para o Mavericks.
No entanto, o Thunder levou o Jogo 1 atrás de 36 pontos de Durant, enquanto Russell Westbrook somou 27 pontos, 11 assistências e oito rebotes. O Heat respondeu com uma vitória no jogo 2 para iniciar uma sequência de quatro triunfos consecutivos, vencendo o campeonato.
James recebeu honras de MVP das finais depois de marcar 28,6 pontos, 10,2 rebotes e 7,4 assistências por jogo. Durant se manteve firme, com média de 30,6 pontos e seis rebotes. Este foi o primeiro campeonato consecutivo para James e a última temporada dos três grandes de Oklahoma City: Durant, Westbrook e James Harden.
Finais da NBA 2017
Este confronto recebeu um entusiasmo considerável após o que ocorreu no ano anterior – a impressionante recuperação de James e Cleveland por 3-1 contra o Warriors por 73-9 para vencer o campeonato. Durant então assinou com o Golden State, estabelecendo uma potencial revanche nas finais.
Os Warriors fizeram 12 a 0 a caminho da rodada do campeonato, enquanto os Cavaliers perderam apenas um jogo em sua passagem pelos playoffs da Conferência Leste. A luta seria de peso pesado, mas o Golden State parecia estar em uma categoria de peso própria, vencendo os dois primeiros jogos com uma margem combinada de 41 pontos.
Os Warriors venceram o jogo 3 por cinco pontos após adaga de 3 pontos por Durant sobre James. Os Cavaliers venceram o jogo 4 para manter a temporada viva. O Golden State fechou no jogo seguinte, dando a Durant seu primeiro título.
Ele teve média de 35,2 pontos, 8,2 rebotes e 5,4 assistências para vencer o MVP das Finais. James teve média de 33,6 pontos, 12 rebotes e 10 assistências por jogo – tornando-se o primeiro jogador na história das finais da NBA para obter uma média de triplo-duplo.
Assim como 2012 concluiu uma parte da carreira de Durant esta final fez o mesmo para James: sua co-estrela Kyrie Irvingseria negociado na entressafra.
Finais da NBA 2018
O retorno dos Warriors ao auge do esporte em 2018 não foi surpreendente, mas seus adversários, os Cavaliers, pareciam improváveis.
Cleveland terminou em quarto lugar no Leste e enfrentou duas séries de sete jogos a caminho das finais. James teve, sem dúvida, sua melhor sequência na pós-temporada – com média de 34 pontos. 9,2 rebotes e 8,8 assistências em 41,3 minutos por jogo para levar o Cavs à rodada final. Em segundo lugar no Oeste, o Golden State teve que vencer o jogo 7 fora de casa contra o Rockets para continuar sua busca por títulos consecutivos.
Isso preparou o cenário para o quarto encontro consecutivo nas finais da NBA entre as duas equipes, e o jogo 1 não poderia ter sido mais caótico. JR Smith garantiu um rebote ofensivo e driblou o cronômetro de forma infame faltando menos de cinco segundos para o fim e o placar ainda empatado, com a gafe viral provocando a prorrogação.
O Golden State acabou vencendo na prorrogação, apesar dos 51 pontos, oito rebotes e oito assistências de James. Os Warriors venceriam os próximos três jogos para levar os Cavaliers a outro título.
Esta série marcou o último anel de campeonato de Durant até o momento e potencialmente a última vez que James se alinharia pelo time de sua cidade natal.
