As principais universidades instaram Shaban Mahmoud a isentar os estudantes de destaque em alguns países afetados por conflitos de proibições draconianas de vistos.
Cerca de 34 universidades, representadas pelas associações de ensino superior Russell Group e ResearchPlus, escreveram ao Ministro do Interior para solicitar uma isenção para os académicos Chevening, que participam no programa financiado pelo governo que permite que futuros líderes notáveis de todo o mundo concluam um mestrado de um ano no Reino Unido.
O Ministério do Interior suspendeu os vistos de estudo para estudantes do Afeganistão, Camarões, Mianmar e Sudão em Março, depois de Mahmoud ter alegado que as rotas de obtenção de vistos estavam a ser abusadas. Como resultado, os bolsistas Chevening desses países não podem vir para o Reino Unido.
Numa carta dirigida a Mahmoud, as duas associações, que representam a Universidade de Cambridge, Durham, Manchester e o Imperial College London, entre outras, afirmaram que a proibição de vistos aos estudantes de Chevening não era “justa ou proporcional”, acrescentando que os candidatos “já passaram por uma avaliação rigorosa liderada pelo governo”.
Eles responderam às alegações de abuso do sistema, dizendo: “Nossas universidades levam a sério as suas responsabilidades de conformidade e apoiam medidas apropriadas para proteger a integridade dos vistos de estudante.
“A grande maioria dos candidatos a estudos internacionais são genuínos e é do nosso interesse que o sistema permaneça confiável.”
Eles descreveram a restrição de vistos como uma “medida contundente”, acrescentando: “Esses candidatos (Chevening) são selecionados através de um processo competitivo global supervisionado pelo governo do Reino Unido, com base no mérito acadêmico, potencial de liderança e na intenção de retornar aos seus países de origem após os estudos.”
A professora Libby Hackett do Russell Group e o professor Andrew Jones e a professora Sasha Rosenell da ResearchPlus, que também representam a Universidade de Oxford e a Open University, descreveram o programa Chevening como um “esquema altamente competitivo e bem conceituado” que “desempenhou um papel fundamental na promoção das parcerias internacionais e dos interesses nacionais do Reino Unido”.
Cerca de 22 dos graduados do programa tornaram-se líderes nacionais e 15% ocupam cargos governamentais proeminentes, afirma a carta. Independente diz.
O professor Rosenil, co-presidente da ResearchPlus e vice-reitor da Universidade de Sussex, disse: “Corremos o risco de alienar os líderes de amanhã ao restringir os principais cientistas que já passaram no rigoroso processo de seleção do governo”.
A Secretária dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, terá abordado a Sra. Mahmood com um pedido para conceder a isenção aos estudantes de Chevening, com a Sra. Cooper a expressar preocupação sobre o impacto da decisão sobre as mulheres vulneráveis no Afeganistão e no Sudão. A Sra. Mahmoud supostamente rejeitou a intervenção.
De acordo com dados do Ministério do Interior publicados esta semana, 10.835 pessoas com vistos de estudo solicitaram asilo no Reino Unido no ano até março de 2026. Centenas de milhares de pessoas recebem vistos de estudante todos os anos, e 498.626 bolsas foram concedidas no ano de pico que termina em junho de 2023.
O número de estudantes que continuam a pedir asilo está a diminuir, à medida que o número de vistos de estudo emitidos na sequência de restrições impostas à vinda de familiares para o Reino Unido diminuiu.
Os requerentes de asilo mais comuns eram cidadãos paquistaneses, a maioria dos quais vieram para a Grã-Bretanha com vistos legais, e eritreus, a maioria dos quais chegaram ilegalmente. Seguiram-se o Irão e o Afeganistão, e a maioria destes cidadãos também chegou irregularmente, por exemplo em pequenos barcos.
O programa Chevening oferece mais de 1.000 bolsas de estudo todos os anos para estudantes promissores de todo o mundo.
O professor Hackett disse: “Os bolsistas Chevening demonstraram ser pessoas excepcionalmente talentosas que usam sua educação no Reino Unido para dar uma contribuição inestimável aos seus países de origem. Devemos fazer tudo o que pudermos para atrair e apoiar esses estudantes, e não criar barreiras adicionais para eles.”
O Home Office foi contatado para comentar.
