O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham – o chamado “Rei do Norte” – pode estar se aproximando de um desafio a Sir Keir Starmer.
Burnham é visto como um dos principais adversários para substituir Sir Keir Starmer e deu o primeiro passo para vencer a eleição suplementar de Mackerfield na quinta-feira.
Se ele desencadear uma disputa pela liderança, não será a primeira tentativa de Burnham ao cargo mais importante do partido; o ex-novo ministro do Trabalho já concorreu à liderança duas vezes, perdendo para Ed Miliband e mais tarde para Jeremy Corbyn.
Burnham deixou claro que desafiaria o primeiro-ministro se conseguisse cortejar os eleitores em Mackerfield. Por sua vez, Sir Keir prometeu continuar mesmo que seja lançado um concurso de liderança.
Mas quem é o senhor Burnham e como conseguiu desafiar o primeiro-ministro?
Quem é Andy Burnham?
Burnham é filho de um engenheiro e administrador da BT, educado pelo estado. Ele ingressou no Partido Trabalhista aos 15 anos e depois frequentou a Universidade de Cambridge, subindo na hierarquia política para se tornar um dos políticos não parlamentares eleitos mais antigos e bem-sucedidos do Trabalhismo.
Ex-conselheiro especial do secretário de cultura de Blair, Chris Smith, Burnham foi uma das estrelas em ascensão do Novo Trabalhismo.
Pouco depois da sua eleição em 2001, foi nomeado assistente parlamentar do então secretário do Interior, David Blunkett, um sinal de que estava a ser preparado para coisas maiores.
Seguiram-se cargos ministeriais, primeiro como ministro júnior no Ministério do Interior e depois no Departamento de Saúde, antes de a mudança de Brown para o número 10 o ter nomeado para o Gabinete como Secretário-Chefe do Tesouro.
No entanto, foi como secretário da Cultura que abordou a questão que se tornou a pedra angular da sua carreira – a luta por justiça para as vítimas do desastre de Hillsborough.
Burnham, um torcedor do Everton, estava assistindo seu time jogar contra o Norwich quando ouviu falar da debandada de Hillsborough em 1989, que acabou matando 97 torcedores do Liverpool.
Vinte anos depois, hooligans interromperam seu discurso num evento de aniversário em Anfield, exigindo justiça para as vítimas.
Isso o levou a nomear Hillsborough para o Gabinete, o que levou ao estabelecimento do Painel Independente de Hillsborough (HIP) – três meses depois, o Ministério do Interior anunciou a divulgação de todas as informações a serem revisadas pelo painel.
Um relatório HIP de 2012 criticou a culpa dos fãs e levou o então primeiro-ministro David Cameron a oferecer um “profundo pedido de desculpas” na Câmara dos Comuns por uma “dupla injustiça”.
Os trabalhistas foram derrotados nas eleições gerais de 2010 e, após a renúncia de Brown, Burnham fez sua primeira oferta de liderança, perdendo para Miliband.
Em 2015, foi derrotado novamente na disputa pela liderança – desta vez por Corbyn, que mais tarde o promoveu a secretário do Interior paralelo.
Nessa função, ele fez um discurso na Câmara dos Comuns condenando a Polícia de South Yorkshire por Hillsborough, que recebeu uma rara salva de palmas.
Servir no gabinete paralelo de Corbyn alimentou uma crítica comum dentro do Partido Trabalhista de que Burnham, que apoiou tanto Corbyn como o Novo Trabalhismo, é um empreendedor para garantir o seu próprio sucesso eleitoral.
Quando ele se tornou prefeito da Grande Manchester?
Apesar de ser deputado de Lee desde 2001 e ocupar cargos ministeriais tanto sob Tony Blair como sob Gordon Brown, Burnham encontrou-se frequentemente em conflito com o establishment de Westminster.
Burnham renunciou ao cargo de deputado em 2017, apelando a uma “mudança real” na política nacional para reequilibrar o poder nas regiões, dizendo que havia uma “crise” na política do Reino Unido e que o sistema de Westminster era “a maior parte do problema”.
Mais tarde, ele recebeu mais de 60 por cento dos votos para se tornar o primeiro prefeito da Grande Manchester Metro.
Durante a sua primeira semana no cargo, ele delineou planos para acabar com o sono violento na região até 2020 e anunciou que doaria 15 por cento do seu salário de £ 110.000 por mês para lançar um fundo para os sem-abrigo para apoiar projectos de primeira linha.
A meta para 2020 não foi cumprida, mas ele continuou a trabalhar para reduzir a falta de moradia na região.
A sua notável disputa com o então primeiro-ministro Boris Johnson sobre o financiamento para a pandemia de Covid-19 valeu-lhe o apelido de “Rei do Norte”.
Burnham conquistou um segundo mandato em 2021 com uma parcela maior de votos, com um aumento na participação eleitoral em comparação com a primeira eleição.
Foi uma rara vitória no “muro vermelho” do Partido Trabalhista no Norte, que estava a desmoronar-se rapidamente na altura. Os materiais de sua campanha eleitoral basearam-se fortemente em sua própria marca de sucesso, e não na Rosa Vermelha Trabalhista ou no líder do partido.
O seu sistema de transportes públicos foi criado em Manchester em 2023, trazendo o serviço de autocarros local – a Bee Network – de volta à propriedade pública, com mais rotas e preços mais baixos.
Isto parece ter contribuído para outra vitória eleitoral esmagadora quando conquistou um terceiro mandato em 2024 com 63,4% dos votos.
O homem de 56 anos também ganhou respeito por lidar com dois ataques terroristas durante seu mandato como prefeito. A Manchester Arena foi atingida por um homem-bomba poucas semanas depois de seu início em 2017, e a Sinagoga Heaton Park foi atacada em outubro de 2025.
Por que ele decidiu voltar para Westminster?
Em Janeiro, Burnham expôs a sua opinião sobre um possível regresso ao Parlamento num requerimento ao CNE, dizendo: “Aprendi nos meus nove anos como presidente da Câmara que Manchester não será capaz de ser tudo o que deveria ser sem mudanças semelhantes a nível nacional.
“É por isso que sinto necessidade de voltar.”
Ele também criticou o Partido Trabalhista sob o comando de Sir Keir Starmer, dizendo que a derrota do partido para os Verdes em Gorton e Denton expôs “toda a profundidade do abismo entre o povo e a política de Westminster”.
No entanto, mesmo depois de ganhar o assento de Makerfield por mais de 9.000 votos, resta saber se o Sr. Burnham conseguirá traduzir a sua popularidade no Norte num apoio real em Westminster e, na verdade, em todo o país.
