O presidente dos EUA, Donald Trump, impôs tarifas exorbitantes de 50% sobre uma série de importações canadenses, citando a “discriminação contínua” contra indústrias dos EUA, como automóveis, álcool e laticínios.
Uma medida tão radical poderia desencadear uma grave instabilidade económica, potencialmente aumentar a inflação e prejudicar ainda mais as relações entre os dois aliados historicamente próximos.
Um funcionário do governo que falou sob condição de anonimato para justificar a ação disse que o Canadá, tal como a China, foi um dos poucos países a retaliar contra tarifas anteriores impostas por Trump, pelo que a responsabilização era necessária.
Estas tarifas foram promulgadas através de três proclamações ao abrigo da Secção 338 da Lei do Comércio de 1930. Essa secção específica suscitou críticas, com vários legisladores democratas a defenderem no ano passado a sua revogação devido a preocupações de que Trump pudesse usá-las para desestabilizar a economia nacional.
As novas tarifas de 50% excluirão produtos energéticos, potássio, peixe e minerais críticos, mas incluirão bens anteriormente protegidos de direitos de importação pelo Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). Os Estados Unidos não renovaram o acordo comercial de 2020, desencadeando uma série de novas negociações que poderão durar até 2036.
A Casa Branca disse num folheto informativo que as tarifas entrariam em vigor dentro de 30 dias, o que daria tempo para negociações, uma vez que Trump nem sempre cumpriu os seus anunciados aumentos de impostos de importação.
Canadá enfrenta risco de guerra comercial mais ampla
Ainda assim, as tarifas poderão evoluir para uma guerra comercial mais ampla, à medida que o Canadá procura defender a sua economia.
O governo federal do Canadá não fez comentários imediatos sobre as tarifas, mas o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, acredita que um confronto final pode estar por vir.
“Se estas tarifas continuarem, o Canadá deverá responder-lhes dólar por dólar”, disse Ford numa publicação nas redes sociais.
Candace Lane, CEO da Câmara de Comércio Canadense, disse que a medida do governo Trump era “lamentável”, mas que os dois países precisavam usar a janela de 30 dias antes que as tarifas começassem a “fazer progressos significativos no avanço das negociações formais”.
Scott Lincicome, vice-presidente de economia geral do Cato Institute, um think tank libertário, disse que as tarifas também representam uma ameaça para outros parceiros comerciais dos EUA, não apenas para o Canadá, e injetam “enorme incerteza” na economia global.
“Atravessamos o Rubicão”, disse Lincicome. “Invocar a Seção 338 é a alternativa nuclear de Trump às tarifas.”
As tarifas também são um desafio político para Trump
As novas tarifas representam sérios riscos políticos e económicos para Trump antes das eleições intercalares para o controlo do Congresso, em Novembro. As suas tarifas do “Dia da Libertação” em Abril passado desencadearam um colapso nos mercados financeiros devido aos receios de inflação e recessão, levando-o a baixar as taxas durante um período de negociações.
O Supremo Tribunal decidiu em Fevereiro que Trump não tinha autoridade legal para impor tarifas ao declarar uma emergência económica, levando a administração a procurar alternativas ao aumento dos impostos de importação sob uma série de autoridades legais.
As tarifas são impostos sobre produtos importados que as empresas podem repassar aos consumidores na forma de preços mais elevados. O presidente insistiu que os custos das tarifas farão com que a indústria se desloque para os Estados Unidos, embora haja poucas provas disso nos dados económicos.
Os últimos impostos de importação deverão contribuir para a fraca avaliação de Trump sobre a economia. Quando concorreu à presidência, prometeu aos eleitores que baixaria os preços, mas a inflação anual aumentou desde que assumiu o cargo, à medida que as tarifas e a guerra com o Irão fizeram subir os preços do petróleo.
Trump tem repetidamente visado o Canadá em questões comerciais
Funcionários do governo Trump disseram que o presidente também pediu a seus assessores que investigassem a imposição de tarifas adicionais ao Canadá, onde os incêndios florestais estão prejudicando a qualidade do ar nos EUA. Ele ameaçou publicamente fazer isso em postagens nas redes sociais.
Trump assistiu à final do Campeonato do Mundo no domingo ao lado do primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, que desafiou abertamente o presidente dos EUA e procurou expandir os laços comerciais do Canadá com outros países. Funcionários do governo Trump disseram que sua aparição no jogo não foi uma visita de trabalho para discutir comércio e tarifas.
Na sua proclamação, Trump afirmou que o Canadá discriminou os carros, o vinho e o queijo dos EUA em relação a outros países, mas o seu argumento dependia em grande parte das ações retaliatórias do Canadá depois de o presidente dos EUA ter imposto tarifas ao Canadá sob o pretexto de que o Canadá deveria fazer mais para impedir o tráfico de fentanil.
No seu anúncio automóvel, Trump observou que, a partir de Abril de 2025, o Canadá manterá uma tarifa de 25% sobre as importações de veículos motorizados dos EUA que não se qualificam para o tratamento preferencial do USMCA.
Quando se trata de álcool, o Canadá parou de comprar e vender bebidas alcoólicas dos EUA no ano passado, exceto em duas províncias e territórios, disse a Casa Branca, em resposta às tarifas de Trump e à zombaria de que o Canadá se tornasse o 51º estado.
Mas Trump há muito que se opõe ao tratamento dado pelo Canadá ao queijo americano, dizendo no seu anúncio que o Canadá discrimina os Estados Unidos nos produtos lácteos em comparação com a Europa.
Trump e Carney tiveram uma relação fria, com o ex-governador do banco central Carney prometendo apoio ao Canadá durante a campanha eleitoral do ano passado.
No Fórum Económico Mundial em Davos, na Suíça, em Janeiro, Carney acusou Trump – sem o identificar – de dizer que os países “mais poderosos” estavam a usar as suas economias para coagir os mais fracos.
Trump respondeu na época: “O Canadá existe por causa dos Estados Unidos”.
